Skal du sige “tak for din tjeneste”?

Når vi møder en veteran, ønsker han eller hun så at få at vide, “Tak for din tjeneste”? I løbet af de sidste 15 år har jeg hørt mange meninger om dette spørgsmål fra både veteraner og ikke-veteraner. Jeg har fået input fra fagfolk inden for mental sundhed, præster og andet medicinsk personale om, hvorvidt man skal takke en veteran eller et aktivt medlem af tjenesten for deres tjeneste for vores land. I sidste ende har jeg hørt blandede vurderinger – nogle mennesker siger, at man bør sige “tak” til en veteran eller et aktivt tjenestemedlem, mens andre mener, at man ikke bør gøre det. Hver side af spørgsmålet har et gyldigt perspektiv.

Denne meningsforskel resulterede i en meget tankevækkende refleksion, der fik mig til at vurdere begge sider af sagen. Nogle af de spørgsmål, der dukkede op for mig, var: Hvad kan få en person til at anbefale, at man ikke takker nogen for deres tjeneste? Hvilke erfaringer ville en veteran eller et tjenestemedlem have, som ville fremkalde en reaktion i begge retninger – positiv eller negativ – hvis nogen takkede dem for deres tjeneste? Endelig, hvornår opstod denne debat?

Da jeg reflekterede over mine egne erfaringer, kunne jeg se begge sider. Da jeg var i aktiv tjeneste, og når folk bemærkede, at jeg var i uniform, var en almindelig oplevelse, at folk gik hen og sagde “tak for din tjeneste”. For mig føltes det godt at modtage denne anerkendelse, og det ville få mig til at føle mig stolt af det, jeg gør. Jeg føler mig beæret over at bære uniform, og det er en ekstra bonus at blive anerkendt for at gøre det. Da jeg kommer fra en person, der har været udsendt, men aldrig har set direkte kamp (f.eks. ildkamp, sprængning af IED’er osv.) ud over morterangreb, er jeg meget stolt af at tjene dette land i uniform og nyder derfor at blive takket for min tjeneste.

Fra en anden vinkel ville jeg ofte føle mig utilpas ved at gå ærinder efter arbejde, for hvis jeg gik ind i en butik, en restaurant eller en anden virksomhed, der lå væk fra et militært anlæg, ville jeg normalt stikke ud. Jeg følte mig ofte akavet og overbevidst, som om folk stirrede på mig, eller at jeg altid skulle opføre mig fra min bedste side, så jeg repræsenterede hæren på en positiv måde. Jeg boede 45 miles væk fra hovedposten, hvilket resulterede i færre militærpersoner i det samfund, hvor jeg boede. Derfor ville det ofte resultere i, at hvis jeg gik nogen steder hen, ville jeg ofte skabe opmærksomhed omkring mig selv. Jeg skulle hele tiden være på vagt og opmærksom på mine handlinger. Når jeg reflekterer over min egen oplevelse af at føle mig ubehagelig og akavet, når jeg var uden for hovedposten i offentligheden, kan jeg kun forestille mig, hvad en person, der har oplevet mere direkte kamp, kan føle i en lignende situation.

Hvorfor nogle ikke støtter at sige tak

Jeg har arbejdet på det psykiske sundhedsområde med veteraner og tjenestefolk i mange år. I løbet af denne tid har jeg hørt en række udbydere, mennesker, præster, civile og andre sige, at man ikke bør sige “tak for din tjeneste” til en veteran eller et tjenestemedlem. Der er fire hovedårsager, som jeg har hørt, og som jeg kommer til at tænke på.

For det første siger de, der mener dette, at det kan “udløse” en person til at få en følelsesmæssig reaktion. Udløseren ville være forbundet med en potentiel negativ eller traumatisk oplevelse, der har påvirket deres syn på militærtjeneste på en negativ måde. Det kunne potentielt betyde, at nogen ville blive vred eller irriteret (f.eks. “Du ved ikke, hvad jeg har gjort.”), reagere på en måde, der er reaktiv (f.eks. “Du ved ikke, hvad jeg har været igennem.”) eller sætte spørgsmålstegn ved din hensigt (f.eks. “Hvorfor siger du det?”).

For det andet er det ikke alle, der er veteraner, der har tjent i den samme æra eller tidsramme, så deres hjemkomstoplevelse eller den offentlige mening, mens de var i krig, kan have været drastisk forskellig. For eksempel kan en veteran, der tjente i Vietnam-æraen, have haft en negativ hjemkomstoplevelse, der bestod af chikane fra civile, protester fra offentligheden og underforstået misbilligelse af USA’s militære tilstedeværelse i udlandet.

For det tredje gør tjenesteæraen også en forskel, da nogle veteraner meldte sig frivilligt til at tjene i militæret, og nogle blev indkaldt. Forskellen kan være betydelig afhængigt af, hvad de oplevede – f.eks. mens de var udsendt til Vietnam. For en veteran, der meldte sig frivilligt til tjeneste, i forhold til en veteran, der ikke havde et valg, kan deres reaktion, synspunkt og perspektiv være væsentligt anderledes på grund af, at de havde frihed til at træffe beslutningen eller ej. Valgfriheden kan have en betydelig indflydelse på den type reaktion, man kan få.

For det fjerde har jeg hørt forskellige medicinske og psykiske sundhedspersoner anbefale at sige en række forskellige ordsprog såsom “tak for din villighed til at tjene”, “velkommen hjem” eller “tak for dit offer”. Grunden til dette hænger sammen med den første grund, som er at tilpasse dit svar til den enkelte person baseret på den æra af tjenesten eller hvad du ved, at de gjorde, mens de var i militæret.

Hvorfor jeg anbefaler at sige tak

Jeg vil gerne sende et klart budskab. Efter min mening bør man uanset en veterans tjenestetid, tjenestegren, aktiv eller ikke-aktiv status eller deployeringsområde osv. takke en veteran eller et tjenestemedlem for deres tjeneste ved specifikt at sige tak for deres tjeneste: “

Generelt anbefaler jeg at gå “over” i stedet for “under”: at anerkende en persons tjeneste i stedet for ikke at gøre det af frygt for, hvad reaktionen kan være. Det er en generel udtalelse, der kan anvendes på et stort antal af dem, der har tjent eller i øjeblikket tjener i en hvilken som helst egenskab.

Mange civile og veteraner har både gode intentioner, når de siger sætningen “tak for din tjeneste”. I de fleste tilfælde er det højst sandsynligt, at deres intentioner er at anerkende det offer og den uselviske tjeneste, som mange veteraner og tjenestefolk har ydet. At sige en sætning er blot en af de måder, hvorpå de vælger at ære dem, som de højst sandsynligt ser som dem, der gør det muligt for os at leve den livsstil, som vi gør i et frit land. Selv om Amerika ikke er perfekt, stræber det efter at være det.

Anekdotisk set er jeg dog stødt på nogle veteraner, der udtaler ting som: “Civile forstår ikke, og det vil de aldrig gøre – så hvorfor takker de mig for noget, de ikke forstår?” Hvis en veteran eller et tjenestemedlem er ude af stand til eller uvillig til at se ud over det semantiske i nogens (højst sandsynligt gode) intentioner, er det muligt, at der kan være et “fastlåst punkt” eller et væsentligt stridspunkt på grund af en potentielt traumatisk oplevelse eller negativ begivenhed, der fandt sted, mens han var udsendt eller i militæret. Hvis en veteran bliver udløst, har en negativ reaktion eller har et “problem” med nogen, der siger “tak for din tjeneste”, kan det være nyttigt for den pågældende person at søge terapi, så vedkommende kan arbejde hen imod et sted, hvor han/hun kan modtage en sådan udtalelse og se den som en anerkendelse af sin tjeneste.

Hvert år, når veterandagen nærmer sig, er der mange mennesker, der kontakter mig og spørger mig, hvad de kan gøre for veteraner. Jeg har tre anbefalinger:

1. Anerkend veteranerne for deres tjeneste ved at sige et enkelt: “Tak for din tjeneste”. Uanset om det er på Facebook, en sms, et telefonopkald, et brev eller en personlig hilsen, kan en grundlæggende anerkendelse være en stor hjælp.
2. Gå ind i dit lokalsamfund, hvor veteraner er hyppige: dvs. VFW, det lokale Vet Center, American Legion eller en lokal nonprofitorganisation. Veteranorganisationer er altid på udkig efter frivillige. Spørg dem, hvad de har mest brug for, og se, om du er i stand til at opfylde denne efterspørgsel.
3. Uddann dig selv i militær kulturel kompetence ved at læse aktuelle artikler om militærrelaterede emner og/eller ved at have en samtale med en veteran eller et tjenestemedlem om, hvad de mener, du bør vide. Hvis du blot interesserer dig for det med den hensigt at lære noget, vil du også komme langt.

Dette er tre grundlæggende ting, som du kan gøre fremadrettet for at hjælpe med at anerkende en veteran eller et tjenestemedlem i dit samfund. Når denne nationale helligdag nærmer sig, så gør noget på den måde, der har betydning for dig.