Sepsis er en dødelig sundhedstrussel, der hvert år rammer mere end 75.000 børn i USA. Omkring 7000 af disse pædiatriske patienter dør af infektion, og mange af de børn, der overlever, står tilbage med invaliderende helbredsmæssige udfordringer. Sygdoms- og dødelighedsprocenten anslås at være endnu højere i udviklingslandene. På trods af de dødelige konsekvenser af denne infektion ved man meget lidt om, hvad der præcist går i stykker i immunsystemet hos et barn, der bekæmper en infektion, som fører til sepsis.
Nu har et hold internationale forskere opdaget, at en sjælden gruppe af hvide blodlegemer kaldet basofiler spiller en afgørende rolle i forbindelse med at fremkalde immunforsvar mod infektioner og forhindre udviklingen af sepsis. Forskere fra Seattle Children’s Research Institute, sammen med Stanford University School of Medicine og andre internationale laboratorier håber, at opdagelsen kan inspirere fremtidig forskning i måder at forebygge sepsis på.
“Sepsis er den hyppigste dødsårsag for børn på verdensplan, men man ved kun lidt om, hvad der går galt i et individs immunsystem, som forårsager sepsis, når det bekæmper en infektion,” siger Adrian Piliponsky, ph.d., der er ledende forsker i forskningsinstituttets Center for Immunity and Immunotherapies, i en erklæring. “Uden disse oplysninger er det svært at forudsige, hvem der vil udvikle sepsis, eller at forklare, hvorfor sepsis forårsager en række forskellige immunreaktioner hos forskellige personer.”
I undersøgelsen sporede forskerne immunreaktioner tilbage til de tidlige stadier af infektioner og fokuserede på basofiler, som menes at spille en rolle i styrkelsen af immunforsvaret mod bakterielle infektioner. Ifølge forskerne udgør basofiler mindre end 1 % af en persons hvide blodlegemer.
I en artikel offentliggjort i Nature Immunology beskriver forskerne i detaljer brugen af en model af bakteriel infektion og sepsis, der nøje ligner forløbet og karakteristika for menneskelig sepsis i genetisk modificerede mus.
Deres undersøgelser viser, at basofiler var en af de første immunceller, der dukkede op på infektionsstedet. Når basofilerne ankom, observerede forskerne, at cellen frigjorde et protein kendt som tumornekrosefaktor, hvilket resulterede i øget inflammation i immunresponset på infektionen og forbedret overlevelse hos musene.
Papiret forklarer også, at der hos mus med mangel på basofiler blev fundet nedsat bakterieclearance og øget morbiditet og dødelighed i forbindelse med sepsis.
Proteinet signalerer andre celler til at generere inflammatoriske reaktioner, der heler og beskytter beskadiget væv. Forskerne mener, at dette fund underbygger beviserne for, at basofiler kan spille en afgørende rolle både i immunsystemets forsvar mod en infektion, og at en mangel på eller reduktion af basofiler kan resultere i sepsis.
“Tilsammen giver disse resultater ny indsigt i, hvordan basofiler og basofil-afledte , kan have vigtige roller i de tidlige stadier efter bakterielle infektioner og i modstanden mod progressionen af sådanne infektioner til sepsis,” skriver forskerne i artiklen.
Forskerne håber, at resultaterne vil lægge grunden til fremtidige projekter. Ved at undersøge visse aspekter af basofilfunktionen er det en hypotese, at det videnskabelige samfund kan finde frem til bedre måder at vurdere en persons risiko for sepsis eller forebygge det dysregulerede immunrespons, der kan føre til sepsis.