Freedom Democratic Party State Convention i Jackson, Mississippi, den 6. august 1964. Fotograf ukendt.
Denne lektion udforsker en af de vigtigste begivenheder i kampen for ægte demokrati i USA’s historie, da en koalition af græsrodsaktivister udfordrede det politiske system i Mississippi, den føderale regering og det nationale demokratiske parti, som udelukkede borgere på grund af race.
Arbejdende inden for de politiske “regler” dannede aktivisterne Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP eller FDP) i 1964 og iværksatte en legitim udfordring af det eksisterende system af racebaseret udelukkelse. I processen fik de et nationalt publikum og udløste moralske og etiske debatter.
Som historikeren John Dittmer forklarer i Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi:
The Freedom Democratic Party (FDP) var en af de vigtigste og mest særprægede institutioner, der opstod fra borgerrettighedsbevægelsen. Det udfordrede det hvide overherredømme i den mest undertrykkende stat i Sydstaterne og kombinerede græsrodsaktivisme med en radikal social dagsorden. FDP havde sin oprindelse i efteråret 1963, da Council of Federated Organizations (COFO) gennemførte en “Freedom Vote” for at dramatisere udelukkelsen af afroamerikanere fra den politiske proces i Mississippi.
Mere end 80.000 sorte stemte på den sorte NAACP-statsformand Aaron Henry som guvernør og den hvide Tougaloo College-præst Ed King som viceguvernør ved dette fingerede valg. Valgets succes førte til oprettelsen af et uafhængigt, sort ledet demokratisk parti i staten, som ville udfordre legitimiteten af statens hvide supremacistiske delegation ved det demokratiske nationalkonvent i Atlantic City, New Jersey, i sommeren 1964.
Hændelserne omkring MFDP’s bestræbelser på at få plads ved det demokratiske nationalkonvent i 1964 i Atlantic City er et stærkt eksempel på de hidtil usete og sofistikerede organiseringsteknikker, der blev brugt til at udfordre den statsstøttede terrorisme, som blokerede stemmerettighederne på grund af race.
MFDP-delegerede demonstrerer, mens præsident Lyndon Johnson bliver nomineret, Atlantic City, New Jersey, 1964. Victoria Gray fra Hattiesburg, kvinden i midten, er en fremtrædende MFDP-leder. Billede: George Ballis/TakeStock.
I denne lektion træder eleverne i skikkelse af nøglepersoner ved det demokratiske nationalkonvent i et dramatisk rollespil baseret på de virkelige udfordringer og beslutninger, som MFDP-delegaterne stod over for.
Det er vores håb, at eleverne efter denne introduktion til MFDP vil ønske at lære mere om de personer og de strategier, der blev brugt til at kæmpe for stemmerettigheder i USA.