2006-09: Karrierens begyndelseRediger
Hanley har sagt, at han skrev sit første vers, da han var 16 år gammel, men at han først tog musikken alvorligt, da han var 21. Musikken blev hans måde at udtrykke sig på. I 2006 begyndte han at arbejde sammen med Top Dawg Entertainment (TDE), et uafhængigt pladeselskab med base i Carson, hvor han indspillede i deres studie House of Pain og samarbejdede med deres kunstnere. Første gang Hanley var i TDE’s studie, arbejdede han sammen med sine kommende Black Hippy-kolleger Jay Rock og Ab-Soul. Dette førte i sidste ende til, at Hanley underskrev en pladekontrakt med TDE. Den 29. juli 2008 udgav Hanley sit første mixtape med titlen Schoolboy Turned Hustla med G.E.D. Inc, det samme imprint, som hjalp med at lancere karrieren for sin kollega Tyga fra vestkysten, som Schoolboy Q arbejdede sammen med tidligt i deres respektive karrierer. Efter udgivelsen af Schoolboy Turned Hustla underskrev han en aftale med Top Dawg Entertainment i 2009, hvor han senere dannede Black Hippy sammen med sine labelkammerater og hyppige samarbejdspartnere, Kendrick Lamar, Jay Rock og Ab-Soul.
I 2009 var Hanley involveret i en kortvarig rivalisering med sin kollega fra vestkysten, 40 Glocc. Hanley udgav et diss-track med titlen “Ezell (40 Glocc Killa)”, hvor han sætter spørgsmålstegn ved 40 Gloccs gang-banging. Hanley udtalte senere i et videointerview, hvorfor de var “beefing”: “Han kom med nogle falske udtalelser om min dreng, Tyga, som er min lillebror. Han lavede en masse falske ting med Wayne, en masse løgne, rygter og barnligt lort, som jeg virkelig ikke kunne lide, og jeg følte mig virkelig ikke respekteret af denne klovn, der sagde alt det her lort, så jeg var bare nødt til at lufte det”. Han fortsatte med at sige “Det er slut med det, jeg gjorde hvad jeg gjorde, jeg sagde hvad jeg sagde, og jeg vil ikke diss ham mere, fordi det er tydeligt at han ikke er på mit niveau…så hvorfor kategorisere mig selv med en taber?”. Hanley udgav Gangsta & Soul, hans andet mixtape, den 14. maj 2009, som indeholdt det førnævnte diss-track. Mixtapet var hans første officielle projekt med Top Dawg, som præsenterede mixtapetet sammen med G.E.D. Inc.
2010-12: Uafhængige albumRediger
Selv om Hanley ikke udgav et projekt, var han i 2010 på turné og i studiet for at arbejde med resten af Black Hippy og på sit dengang kommende projekt Setbacks. Den 11. januar 2011 udgav TDE Setbacks, hans første uafhængige album, eksklusivt via iTunes, og det blev anmelderrost. Albummet nåede op som nummer 100 på den amerikanske Billboard 200-liste og solgte tæt på 1.000 digitale eksemplarer i den første forkortede uge. To uger efter albummets udgivelse gik Hanley på Twitter og forærede albummet væk gratis. Da Schoolboy Q’s første album Setbacks blev udgivet i begyndelsen af 2011, havde han helt opgivet gangbanging.
Setbacks bragte Hanley frem i rampelyset og gav ham mulighed for at få en stor internettilslutning. Hanley var hovednavn på sit første show den 11. marts 2011 på Key Club i West Hollywood, Californien. I marts 2011 blev Hanley anholdt på musikfestivalen South by Southwest 2011 og forklarede, at han i sidste ende blev fængslet på grund af besiddelse af marihuana.
Habits & Contradictions blev udgivet i 2012 via iTunes, og kun få eksemplarer blev solgt og signeret af Schoolboy Q i L.A. I de første timer efter udgivelsen rykkede albummet op på iTunes Top 10 Albums chart og forblev over inden for få dage efter udgivelsen. Albummet debuterede som nr. 111 på den amerikanske Billboard 200-liste med et salg på 3.900 digitale eksemplarer i USA i den første uge. Med kun to dage i handlen scannede Top Dawg Entertainment udgivelsen næsten 4.000 enheder for at komme ind på Top 100 uden nogen form for markedsføring eller reklame. Albummet debuterede også på Top R&B/Hip-Hop Albums som henholdsvis nummer femogtyve, Top Rap Albums som nummer seksten, Top Independent Albums som nummer sytten og som nummer tre på Top Heatseekers albumliste. Musikvideoer til “Hands on the Wheel” med ASAP Rocky, “NigHtmare on Figg St.” og “Druggys wit Hoes Again” med Ab-Soul fulgte efter albummets udgivelse.
I 2012 indgik Top Dawg Entertainment en joint venture-aftale med Interscope Records og Aftermath Entertainment, hvilket markerede afslutningen på Hanleys karriere som uafhængig kunstner. Den 3. april 2012 udgav Interscope Records “Hands on the Wheel” som en reklamesingle via iTunes og begyndte at promovere sangen på Urban og Rhythmic radioformater i Nordamerika.
2012-15: OxymoronRediger
I juni 2012 afslørede Hanley, at han var begyndt at arbejde på sin major label-debut og annoncerede, at han vil være det andet medlem af Black Hippy, der udgiver sin kommercielle debut med Interscope, efter Kendrick Lamar. Fra september til november optrådte Hanley sammen med Danny Brown og ASAP Mob som fornavn til ASAP Rocky’s 40-date national Long. Live. ASAP Tour. Hanley turnerede også sammen med rapperne Wiz Khalifa, Mac Miller og Kendrick Lamar på Under The Influence Tour. I et interview i november 2012 gav Hanley udtryk for, at “Kendrick gav mig intet andet valg end at smide en klassiker”, idet han henviste til Lamars debut Good Kid, m.A.A.A.d city og dens indvirkning på hans egen respektive major label-debut.
I juni 2013 optrådte Schoolboy Q på BET Experience Music Festival 2013 sammen med Kendrick Lamar, Snoop Dogg og Miguel, umiddelbart før BET Awards-showet. Den 11. juni 2013 udgav Schoolboy Q “Collard Greens”, forsinglen fra hans debutalbum Oxymoron. I juli 2013, til deres 53. nummer, opfordrede Mass Appeal fotografen/instruktøren 13thWitness til at fotografere Schoolboy Q sammen med vennen og den amerikanske rapperkollega Mac Miller til deres forsidehistorie. I historien taler de to om, hvordan de mødte hinanden, deres komiske forhold og deres respektive fremtid. Den 7. august 2013 optrådte Hanley på BET’s 106 & Park, for at premiere musikvideoen til “Collard Greens”. Den 27. august 2013 optrådte Hanley i The Tonight Show with Jay Leno sammen med Macklemore og Ryan Lewis for at fremføre “White Walls”, den sjette single fra duoens platinsælgende debutalbum The Heist, som blev udgivet i oktober 2012.
I oktober 2013 fremførte Schoolboy Q ved BET Hip Hop Awards “Collard Greens”, debutalbumets forsanger. Schoolboy Q optrådte også sammen med sine Top Dawg-labelkammerater Kendrick Lamar, Jay Rock, Ab-Soul og Isaiah Rashad i en cypher præsenteret af BET. Den 5. november 2013 blev det afsløret, at Schoolboy Q ville optræde på soundtracket til videospillet NBA Live 14 fra 2013. Et uddrag af sangen, der har titlen “Man of the Year”, dukkede først op i forbindelse med udgivelsen af musikvideoen til Kendrick Lamars single “Bitch Don’t Kill My Vibe”. Den 23. november 2013 blev sangen udgivet som en single via iTunes Store. I forbindelse med offentliggørelsen af Grammy-nomineringerne for 2014 blev Q nomineret til årets album for sin deltagelse på Macklemore og Ryan Lewis’ album The Heist.
Den 24. januar 2014 debuterede Schoolboy Q på net-tv ved at fremføre “Man of the Year” i NBC’s Late Night with Jimmy Fallon. I januar 2014 annoncerede Schoolboy Q en tre måneders turné til støtte for sin debut på et stort label, som skulle begynde den 1. marts i Providence, Rhode Island. Turnéen blev afsluttet den 1. juni i Manchester, England. Schoolboy Q’s Top Dawg-labelkammerat Isaiah Rashad og den amerikanske rapperkollega Vince Staples optrådte som support til Q på de indenlandske datoer. Rashad støttede også Q på europæiske turnédatoer.
I april 2014, før hans to udsolgte shows i Las Vegas, var Schoolboy Q musikalsk gæst på Jimmy Kimmel Live! Under sin tid på scenen fik Schoolboy Q selskab af BJ the Chicago Kid til en særlig gengivelse af Oxymorons fjerde single “Studio”, og senere vendte han tilbage for at fremføre albumudspillet “What They Want”. I april fik Schoolboy Q også sin debut på forsiden af et solomagasin i april/maj-nummeret af det traditionsrige hiphop-magasin The Source, som kom i kioskerne den 10. april 2014.
2015-16: Blank Face LPEdit
Den 24. februar 2016 annoncerede TDE’s grundlægger, Top Dawg, at Schoolboy Q’s fjerde album ville blive udgivet før sommeren. Den 5. april 2016 udgav Schoolboy Q en single med titlen “Groovy Tony”. Den 28. april 2016 meddelte Schoolboy Q, at albummet var færdigt og blev afleveret til mixning. Den 13. maj 2016 blev en opfølgningssingle med Kanye West med titlen “That Part” udgivet. Den 31. maj 2016 afslørede Schoolboy Q, at hans andet major-label-album ville blive udgivet den 8. juli 2016. Den 14. juni 2016 afslørede Schoolboy Q, at hans andet major-label-album ville få titlen Blank Face LP, samtidig med at han afslørede albummets coverkunst. Albumcoveret gør brug af det berygtede Crying Jordan-meme. Et par dage senere afslørede Schoolboy Q dog i et interview med TMZ, at han “trollede” sine fans og afslørede senere det officielle albumcover. I juni 2016 optrådte Schoolboy Q med en live-fortolkning af “That Part”, i et medley med “Groovy Tony”, i The Late Show with Stephen Colbert.
2016-nutid: CrasH TalkEdit
Den 18. december 2016 annoncerede Schoolboy Q via de sociale medier, at han ville udgive et album i 2017. I februar 2017 stoppede Schoolboy Q ved Zane Lowes Beats 1-radioshow og afslørede, at hans nye album var tæt på at være færdigt. Han sagde, at han er vokset meget, siden han startede sin rapkarriere, og sagde, at hans nye projekt vil vise hans udvikling: “Jeg gav jer mig selv, men jeg gav jer aldrig den anden side af mig: faderen, fyren, der faktisk er glad, fyren, der ikke bare hænger ud i hood’en. Fyren, der forsøger at sætte sine venner på plads nu. Jeg er ikke længere en far, der ikke kan klare sig selv længere.” I juni 2017 afslørede Schoolboy Q på de sociale medier, at han havde lavet “omkring 50 sange” under indspilningsprocessen af sit femte studiealbum. Den 31. juli 2018 bekræftede labelpræsident Top Dawg via Twitter, at albummet var “90-95 % færdigt”. Den 15. september 2018 meddelte Schoolboy Q, at albummet var blevet forsinket på grund af hans mangeårige ven og hyppige samarbejdspartner Mac Millers død. Den 11. marts 2019 annoncerede Schoolboy Q “2 MORE DAYS” via sin Instagram. Dagen efter blev en video bag kulisserne af Schoolboy Q, hvor han arbejdede på ny musik, offentliggjort med billedteksten: “2morrow nigHt we back at it.” Den 15. april 2019 annoncerede Schoolboy Q titlen på sit 5. studiealbum CrasH Talk via sin Instagram. Albummet blev udgivet den 26. april 2019. CrasH Talk debuterede som nr. 3 på Billboards top 200.
Den 20. juli 2020 udgav det britiske virtuelle band Gorillaz en sang med Schoolboy Q kaldet “Pac-Man” som femte afsnit af bandets webserie Song Machine, til ære for Pac-Mans 40-års jubilæum.