Skulderen har det største bevægelsesområde af alle kroppens led, og skulderabduktion er en vigtig del af mange aktiviteter i de øvre ekstremiteter. Skulderabduktion er en af de få ledbevægelser, der har en normal rækkevidde på mindst 180 grader.
En af årsagerne til denne omfattende rækkevidde er, at skulderabduktion er meget mere kompleks end bevægelse i glenohumeralleddet alene. Abduktion kræver koordineret bevægelse af det glenohumerale led og det scapulothorakale led, og dette kaldes den scapulohumerale (eller scapulothorakale) rytme.
Der er to formål med den scapulohumerale rytme. For det første gør den det muligt for den glenoidale fossa at opretholde en god position for de forskellige bevægelser af humerushovedet. For det andet giver den skiftende position af glenoidfossa mulighed for et bedre længde-spændingsforhold i de muskler, der virker på tværs af glenohumeralleddet for at frembringe skulderbevægelser.
Der er to vigtige bevægelseskomponenter i den scapulohumerale rytme. Den første er abduktion af det glenohumerale led. Abduktion af det glenohumerale led produceres primært af supraspinatus- og deltoideus-musklerne. Den anden del af den scapulothorakale rytme er opadgående rotation af scapula. Den opadgående rotation af scapula produceres primært af de øvre og nedre fibre i trapezius samt serratus anterior-musklen.
Hvis den scapulothorakale rytme er korrekt koordineret, vil en person have ca. 120 graders glenohumeral abduktion og 60 graders opadgående rotation af scapula. Der er ca. et forhold på 2:1 mellem bevægelsen i det glenohumerale led og det scapulothorakale led i forhold til det scapulothorakale led. Disse bevægelser er ikke sekventielle, men for det meste samtidige. Det betyder, at det meste af den glenohumerale abduktion og den opadgående rotation af scapula vil foregå på samme tid.
Figuren nedenfor viser humerus i 120 graders abduktion. På dette tidspunkt er en del af bevægelsen sket i det glenohumerale led og en del er sket i det scapulothorakale led. Så ved at bruge ideen om 2:1-forholdet er der sket ca. 80 graders abduktion i glenohumeralleddet og ca. 40 graders opadrotation af scapula for at opnå en samlet abduktion på 120 grader.
Forståelse af, hvordan disse bevægelser i glenohumeralleddet og det scapulothorakale led arbejder sammen, er meget vigtig, når man ser på skulderlidelser. For eksempel kan en skade på den lange thorakale nerve, der innerverer serratus anterior-musklen, f.eks. fra tunge rygsækremme, forringe funktionen i serratus anterior-musklen. Hvis serratus anterior ikke fungerer korrekt, vil skulderbladet ikke rotere tilstrækkeligt opad. Hvis den ikke roterer nok opad, kan humerus komprimere undersiden af acromionprocessen under forsøg på abduktion og forårsage skulderimpingement eller rotatormanchettelidelser.
Et andet almindeligt eksempel på betydningen af den scapulohumerale rytme ses tydeligt ved adhæsiv kapsulitis i skulderen (også kaldet frossen skulder). I denne tilstand klæber den glenohumerale ledkapsel til sig selv og tillader ikke fuld bevægelse. Når dette sker, vil der være en meget tydelig forstyrrelse i den scapulohumerale rytme. Ethvert forsøg på abduktion vil normalt kræve betydelig substitution, og man vil ofte se en bevægelse som den, der er afbilledet i nedenstående figur, når en person forsøger abduktion.
Identificering af korrekte og dysfunktionelle bevægelsesmønstre i forskellige led vil være en stor hjælp til at forstå arten af visse patologier, der påvirker disse led. For at vi kan forstå den bedste måde at behandle forskellige skulderproblemer på, må vi være i stand til at genkende og vurdere både korrekte og dysfunktionelle bevægelsesmønstre.