Sankt Swithins dag, hvis du regner
I fyrre dage vil det blive ved
Sankt Swithins dag, hvis du er retfærdig
I fyrre dage vil det ikke regne mere
Den 15. juli, Sankt Swithins dag. Dagen, hvor vi fejrer vores historiske yndlingsbiskop af Winchester og planlægger vores brug af paraplyer i de næste 40 dage.
Men hvorfor fejrer vi denne dag? Og hvorfor insisterer jeg på at være unødigt bizar i min beskrivelse af helligdage?
Alt (noget) vil blive afsløret.
St Swithin (eller ‘Swithun’, afhængigt af din angelsaksiske præference) var biskop af Winchester fra den 30. oktober 852 til sin død den 2. juli 863. På trods af at han har sin egen dag i de britiske kalendere, er der relativt lidt kendt om biskoppens handlinger og levetid. I en passage i “The Lives of the Saints” står der, at han “i en tidlig alder blev anbragt i klostret i Winchester, hvor han udmærkede sig ved sin ydmyghed og sin flid til at studere”. Og at han ‘blev ordineret til præst af biskop Helmestan i år 830’. Det var imidlertid hans død og begravelse, snarere end hans liv, der gav anledning til mirakler, helgenhandlinger og en overset national fejring.
I 971, mere end hundrede år efter Swithins død, valgte Dunstan og Æthelwold af Winchester ham til at være protektor for den restaurerede kirke i Winchester. Før dette var biskoppens grav stort set glemt, og den blev først genopdaget i det 10. århundrede. Dette løftede den døde biskops status og krævede, at hans lig blev flyttet fra graven til sit nye hvilested i Æthelwolds nye basilika. Det er her, under genbegravelsen af liget, at flere mirakler skulle have fundet sted.
Hvor vi udforsker Swithins begravelse, skal det bemærkes, at der i posthume beretninger om hans liv (som er af tvivlsom ægthed) er en beretning om miraklet med “The Winchester Egg Woman”; at biskoppen på mirakuløs vis genoprettede en kurv med æg, som var blevet ødelagt med vilje af grusomme håndværkere. Det var måske ikke at genoplive de døde, men vi er alle nødt til at starte et sted.
På Swithins anmodning blev han begravet uden for kirkens område, så hans krop “kunne blive udsat for de forbipasserendes fødder og for de regndråber, der vælter ned fra det høje.”. Ifølge legenden forblev Swithins lig på det oprindelige gravsted med lidt fanfare, indtil det blev fjernet i 971. Her blev det besluttet at flytte biskoppen til en udførlig helligdom og efterfølgende at gå imod hans ønske. Det siges, at et kraftigt regnskyl fulgte efter hans nedgravning, der varede 40 dage og signalerede den døde biskops grundige misbilligelse.
Biskoppen blev ikke i sin nye grav forfærdelig længe. I årenes løb blev hans lig ‘splittet op’ og spredt ud over hele landet, sådan er det med helgenrelikvier. I publikationen ‘The Lives of the Saints’ fra 1866 blev det ret charmerende optegnet, at katedralen i Peterborough ‘havde en arm’.
Trods hans spredte tilstand blev Sankt Swithins grav registreret som havende frembragt enorme mængder af mirakler gennem hele middelalderen. Miraklerne var så mange, at munkene, der var blevet beordret til at bede ved graven, hver gang der blev registreret et mirakel, næsten ikke fik nogen søvn.
Sværre kan historien om bruseren, der signalerede biskoppens misbilligelse, kun spores så langt tilbage som til det 17. århundrede, men fakta har aldrig forstyrret fornøjelsen af en festdag. Den velkendte 1800-talsforsker James Raine foreslog, at historien om det legendariske regnskyl stammer fra Sankt Swithins dag 1315, hvor et regnskyl blev registreret af flere krønikeskrivere.
I dag er legenden stadig gældende – hvis det regner på Sankt Swithins dag, vil de næste 40 dage være fugtige og ubehagelige. Selv om dette aldrig er blevet registreret som værende meteorologisk sandt, er der stadig mange, der tager det gamle rim og overtro til sig. Ved 55 lejligheder, hvor der er blevet registreret en våd Sankt Swithins dag, er der endnu ikke fulgt 40 dage med regn.
Men man skal aldrig sige aldrig…
Referencer/kilder, der er anvendt
The Lives of the Saints: Juli. Rev. S. Baring-Gould, M.A. John Hodges, 46 Bedford Street, Strand, London. 1874.