San Diego ligger langs en stor havn ved Stillehavet i det sydvestlige hjørne af landet, kun få kilometer fra den mexicanske grænse, og er indbegrebet af det sydlige Californiens ideal. Omkring begyndelsen af det 20. århundrede rivaliserede den med Los Angeles som en boomtown baseret på vild ejendomsspekulation, men mens LA fortsatte med at ekspandere med stormskridt, voksede San Diego forholdsvis langsomt. I stedet for Hollywood-glamour har San Diegos økonomi længe været baseret på den amerikanske flåde, som det fremgår af den massive tidligere USS Midway, der ligger fortøjet lige midt i byen. (San Diego blandede med succes sine militære og Hollywood-influenser i filmen Top Gun). På trods af en storbybefolkning på mere end 3 millioner mennesker føles San Diego stadig lille og alt andet end urbant.
De vigtigste ting at se i San Diego er i Balboa Park, en frodigt anlagt 1.200 hektar stor flække i downtowns nordøstlige udkant, som i vid udstrækning blev anlagt og bygget som en del af Panama-California-udstillingen i 1915, hvor man fejrede færdiggørelsen af Panamakanalen. De mange storslåede bygninger, der alle er bygget i den smukke spanske revival-stil af arkitekten Bertram Goodhue, er blevet bevaret i fantastisk stand og huser nu diverse museer, der spænder fra biler til kunst og en fungerende kopi af Shakespeares Globe Theatre.
Balboa Park er også hjemsted for San Diego Zoo (619/231-1515, dagligt, 58 dollars for voksne), en af de største og mest populære i verden med over 3.500 dyr, der holdes i omgivelser, der simulerer deres naturlige levesteder. Du kan se koalaer og komodovaraner, pandabjørne og isbjørne samt gorillaer og giraffer. Hvis du kan nævne det, vil det, hvis det findes et sted ude i naturen, være her midt i zooens frodigt anlagte 100 hektar.
San Diego Padres (619/795-5000) spiller på den populære, retromoderne Petco Park, lige midt i Gaslamp-kvarteret.
Praktiske forhold
San Diego bugter sig diagonalt omkring sin naturlige havn, hvilket gør orienteringen af og til forvirrende. Hovedlufthavnen, Lindbergh Field, ligger ved vandet lige nordvest for downtown – og har en af de hurtigste slutindflyvninger af alle amerikanske bylufthavne. Fordi San Diego er lille og relativt kompakt, er det let at komme rundt i byen. Downtown kan man gå til fods, og på en cykel kan man se det meste på en dag. Busser, der drives af San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555), kører ud fra centrum, mens letbanen San Diego Trolley kører sydpå fra centrum til den mexicanske grænse.
Og selv om du måske føler behov for at dukke dig, når flyene lander på den nærliggende Lindbergh Field, kan du til morgenmad prøve Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), en klassisk kaffebar fra 1940’erne med gode pekannøddevafler. Hvis du vil have mere amerikansk mad, kan du tage vestpå til Ocean Beach, hvor Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), en god gammel burgerbar, venter på dig. San Diegos historiske park Old Town byder på nogle gode mexicanske steder af den gamle skole, f.eks. Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). I Balboa Park kan du nyde San Diegos spanske revival-glans, mens du nyder et måltid på The Prado (619/557-9441) i det oprindelige House of Hospitality.
Overnatningsstederne er generelt moderne, rene og komfortable, selv om priserne varierer med årstiderne (og kongresser). Hvis du vil have topklasse indkvartering eller bare nyde den historiske arkitektur, kan du tage til det vidunderlige gamle Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 dollars og opefter), som ligger på den anden side af broen fra centrum på Coronado Island. Dette fantastiske, storslåede resort-hotel fra den victorianske æra rejser sig i tårnform og henvender sig stadig, som det altid har gjort, til de firestjernede turister. Det har været set i mange film, bl.a. i den store Peter O’Toole-film The Stunt Man. Det er også her, hvor den engelske kong Edward VIII efter sigende første gang mødte den femme fatale, som inspirerede ham til at give afkald på tronen: Wallis Simpson, hvis første mand var den første øverstbefalende på den lokale flådebase. De billigste senge er på HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 eller 855/213-0582, fra $32 pr. person) i det historiske Gaslamp-kvarter i centrum af San Diego. Hvis du ønsker mere komfort og karakter, kan du prøve The Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 dollars og opefter), et restaureret hotel fra 1920’erne. For surfervenlig (og kæledyrsvenlig) indkvartering nær Ocean Beach og Point Loma kan du prøve Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 dollars og opefter).
San Diego Travel Map
