Sådan rejser du på Orientekspressen

Hvis du lige har set traileren til den nye Kenneth Branagh-filmatisering af Mordet på Orientekspressen eller har nydt en af de mange historier, der foregår i toget, og hvis du er den slags person, der nyder togrejser lige så meget som os på Window Seater, så tænker du måske på, hvad du skal have på i spisevognen på Orientekspressen.

Men når det kommer til spørgsmål om eksistensen af den rigtige Orient Express og hvor den befinder sig, er fakta på mystisk vis fordampet i en sky af online-meninger – lidt ligesom ernæringen af chiafrø eller sikkerheden ved skifergas.

Den gode nyhed er, at hvis du ønsker at tage Orient Expressen, så kan du det – efter en vis måde. Du kan enten betale mange penge for en kabine på en luksuriøst restaureret turistlinje, der bærer dens navn, eller du kan betale meget mindre for at sammensætte en rejseplan med Europas moderne tog med køreplan, som ikke har samme navn, men som giver dig mange af de samme udsigter og oplevelser som vinduesæder.

(Rul til bunden for at få en liste over byer, der skal indgå i din rejseplan, når du booker, og læs videre for at få en kort beskrivelse af, hvordan oplevelsen som vinduesæder er).

Men for dem, der sætter pris på autenticitet, lad os se, om WindowSeater kan komme til bunds i det:

Der var mange Orient Expresses

Først er det værd at spørge, hvad der præcist er eller var “Orient Expressen”? Det er ikke et bestemt lokomotiv, for der har kørt mange lokomotiver og vogne under navnet “Orient Express”. Det var ikke en specifik linje, for i løbet af årtierne har Orientekspressens rute – selv om den har bevaret en generel øst-vestlig bane og en transeuropæisk placering – ændret sig utrolig meget.

Man kunne tænke på Orient Express som værende mere som en flod: den ændrer altid sit indhold og sin bane og får forskellige bifloder, men vi dødelige tildeler den alligevel et navn for at adskille den fra alle andre lignende, og dette navn er gået i arv gennem tiderne.

Men vi kan også omdøbe floder og genbruge navne. I vores research til Window Seater-guiden om Thailands berygtede Dødsbane afslørede vi, at Thailands Mae Khlong-floden engang blev forkert betegnet i en bog om en af dens broer.

Bogen (og den senere Alec Guinness-film) var så fremragende og populær, at de lokale indbyggere, dengang regeringen og til sidst kartograferne omdøbte den til floden Kwai. Den berømte bro var ikke over floden Kwai, men nu hvor den er det, virker de besøgende mere tilfredse og talrige i en ellers forarmet del af Thailand. På samme måde vil flere passagerer sandsynligvis strømme til Belmond Groups Venice-Simplon-Orient Express, når de ser Johnny Depp og Michelle Pfeiffer, der ser så debonaire ud, når de svæver rundt i den nye film i en fornem indretning og med en majestætisk udsigt over Alperne. Det rangerer trods alt højt i Google-søgninger.

Det tog følger lignende ruter og gør sig prisværdige anstrengelser for at efterligne den forgangne raffinement af tidlige togrejser, som Christie, Branagh og Ian Fleming har illustreret (rul til bunden for at se en liste over bemærkelsesværdige bøger og film med Orientekspressen).

Så, igen, hvad er der galt i det? Hvis du har penge til overs (det vil koste dig tusindvis af dollars for en kahyt), så tag af sted og nyd det hele!

Den Orientekspressen, som man sandsynligvis kommer til at tænke på, når man læser ordene, er den, der er afbildet i Mordet. Man forestiller sig den måske som en blanding af en speakeasy-bar og Versailles-paladset på skinner.

Men den har aldrig rigtig eksisteret i første omgang som en regelmæssig togforbindelse med køreplan. I Paul Theroux’ The Great Railway Bazaar fra 1975 beskrev han en Orient Express med begrænset charme:

“Til sidst holdt jeg op med at undre mig over, hvorfor så mange forfattere havde brugt dette tog som ramme for kriminelle intriger, for i de fleste henseender er Orient Expressen virkelig mord. Min kupé var et trangt skab med to sovepladser og en indtrængende stige. Jeg svingede min kuffert ind, og da jeg havde gjort det, var der ikke plads til mig. Konduktøren viste mig, hvordan jeg skulle sparke min kuffert ind under den nederste køjeseng. Han tøvede og håbede på at få drikkepenge.”

Så, hvad var Orientekspressen, og hvad skete der med den?

I 1882 besluttede en velhavende belgisk playboy ved navn Georges Nagelmackers at tage sine bedste venner med på en lille tur fra Paris til Wien og tilbage igen for at vise, hvor hurtigt og hvor sjovt det var at køre med tog. Han grundlagde derefter Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), som ejede og drev sovevogne til togtrafik over hele verden, og som senere blev opslugt i det nuværende ACCOR SA.

Den oprindelige Orient Express blev lanceret året efter med en rute fra Paris mod øst og nord for Alperne til Wien og videre til Varna ved Sortehavskysten med en færgeforbindelse til Istanbul (der blev forbundet med jernbane 6 år senere). Den oprindelige rute kørte indtil 1962 med afbrydelser under de to store krige – faktisk blev våbenhvilen i 1918 underskrevet i en CIWL-spisevogn parkeret i en skov uden for Paris.

For den store krig, hvor CIWL gjorde gode forretninger og udvidede sit netværk, opstod der afledte virksomheder under navnet Orient Express. Den ene var en linje, der forbandt kanalhavnen Ostende i Belgien med den oprindelige Orient Express i nærheden af Passau i Tyskland. Det er denne linje, der var emnet for Graham Green’s Stamboul Train (selv om denne pragmatiske skribent foretog sin research ved at læse bøgerne i stedet for at tage det rigtige tog).

Sporene blev forgrenet

Endnu en anden linje, der blev solgt som “Orient Express”, forgrenede sig nordpå fra den oprindelige linje i Galanta i det nuværende Slovakiet og endte i Berlin. Denne linje blev fortsat drevet af tyskerne under den store krig for at forbinde Berlin med den osmanniske hovedstad, men den havde det med at blive bombet.

Kort efter den store krig begyndte CIWL at drive en komplet efterfølger, Simplon-Orient Express, som også gik fra Paris til Istanbul, men gennem det sydvestlige Schweiz og med forbindelse til de italienske alper ved Simplon-passet og videre gennem Norditalien og Balkan. Mordet på Orientekspressen foregik på denne version af toget, der kom fra øst til vest, men startede på Taurusekspressen fra Aleppo i det moderne Syrien.

Efter den store depression blev der lanceret et tredje tog i serien, Alberg-Orient Express, som skulle krydse Alperne fra øst til vest og passere Zürich og Innsbruck på vej til Wien og derefter videre til Istanbul, men med en biflod sydpå ved Budapest hele vejen ned til Athen. I denne udgave blev der også tilføjet en forbindelse fra Paris til Calais og en videre færgeforbindelse & til London.

Så i sin største udstrækning, i årene før og efter Anden Verdenskrig, havde Orient Express-togene mindst tre veje, der mødtes og adskilte sig på deres øst-vest-østlige forløb gennem Europa. Det strakte sig fra London i vest, med tre forskellige ruter fra Paris (nord, midt og syd for Alperne) og tre ruter gennem Østeuropa og Balkan for at ende enten i Istanbul eller Athen (rul ned til bunden for at få en liste over de byer, der besøges på hver rute).

Fremadrejse til Cairo og Kabul

Fra Istanbul kunne man på visse tidspunkter endda få videre forbindelser ned til Cairo eller over til Kabul, men selv om disse linjer kan have været betjent af CIWL, havde de andre navne fra Istanbul.

Flyvningens ankomst

Men i 60’erne blev jetmotoren kommercialiseret, og flytrafikken fik sin renæssance. De oprindelige (nordlige) og Alberg- (midterste) ruter blev taget ud af fartplanerne. Simplon-Orient Expressen blev i 1962 sparet op med et langsommere tog og omdøbt til den mere stramt klingende Direct-Orient Express, som er den, Paul Theroux tog i The Great Railway Bazaar.

Den europæiske jernbanetrafik nærmede sig 80’erne lige så hårdt og tragisk som musikken. Fra 1977 ophørte Direct-Orient Express med at køre, og Orient Express-mærket fandt sit sidste formål med en rute, endnu en gang nord for Alperne, fra Paris til Budapest – den sørgeligt klingende OBB EN 262/263 (Orient Express). Fra 2001 blev den endnu kortere og endte i Wien.

I 2007 kørte den kun fra Strasbourg til Wien, efter at den franske strækning var blevet erstattet af en højhastigheds-TGV-forbindelse. Og i 2009 forsvandt Orient Express-navnet helt fra køreplanerne og efterlod os kun Belmonds rute.

Belmond Group begyndte at køre sin luksusrute Venedig-Simplon-Orient Express i 1982, hvilket var en respektabel ventetid på fem år, efter at CIWL stoppede med at betjene Simplon-Orient Express-ruten til Venedig. I dag leger Belmond i halvdelen af året mixolog med alle tre CIWL-ruter, alt efter hvad de føler, at deres kunder vil have mest lyst til. Det ser ud til, at de fleste af selskabets ruter går fra Paris til Strasbourg og derefter sydpå til Alperne med stop i Innsbruck i Østrig. Derfra går turen sydpå til Venedig eller østpå til Wien og kun nogle gange videre til Istanbul.

“Virkeligheden” og Orient Expressen

Der synes at være debat på nettet om, hvorvidt Belmonds Venice-Simplon-Orient Express bør eller ikke bør betragtes som Orient Expressen, eller om den overhovedet havde ret til at arve denne titel. Men selvfølgelig kan folk diskutere næsten alt på nettet.

Sikkert er det, at Belmond uden tvivl brugte navnet for at fremkalde billeder i potentielle kunders hoveder af fornemme, spændende og maleriske jernbanerejser. Skaberen – James Sherwood – synes at have været en ægte jernbaneentusiast, der gjorde en prisværdig indsats for at skabe en tjeneste, der giver andre jernbaneentusiaster mulighed for at genopleve og fejre den tidligere charme ved transeuropæiske jernbanerejser.

Den oprindelige Orient Express blev skabt på et tidspunkt, hvor alternativet var en båd, og hvor de mennesker, der sandsynligvis ville foretage rejsen, var købmænd, diplomater eller meget velhavende turister. I moderne togrejser er tidsalderen med specialdesignede krystalbrandy-dispensere med lavt tyngdepunkt for længst afløst af tidsalderen med plastikkniv og -gaffel pakket ind i et papirserviet.

De mennesker, der nu ville vælge det tårnhøje niveau af luksus, som Venice-Simplon-Orient Express tilbyder – og som overgår det, der blev tilbudt på et tog i Orient Express med køreplan – er de nostalgiske turister, der ville planlægge deres ferier omkring dette tog, og som har råd til det. Så hvis ingen andre bruger Orient Express-navnet længere, kan Belmond lige så godt bruge det; de gør god brug af det og har sandsynligvis fortjent det.

Det er forståeligt, at man savner den mere klassiske og velovervejede indretning og service, som luksustog fra gamle dage havde. Måske har du erindringer om, hvordan tingene var, før verden blev hurtigere, og vi kørte i bund. Og der er virkelig noget ved et virvar af fremmede mennesker, der er presset sammen i dagevis uden andet til fælles end behovet for at komme fra det ene sted til det andet og aldrig se hinanden igen.

Men de europæiske togrejser i dag er faktisk ret fantastiske: For ca. en dags mindsteløn kan man nu sætte sig ind i et komfortabelt tog efter morgenmaden i Wien og være i London til aftensmad. Og du vil stadig nyde den samme sjæleforladende luksus, som Orient Expressen giver dig, når du ser Europa flyde forbi dit vindue …

Hvordan planlægger man en Orient Express-rute?

Hvis du gerne vil nyde oplevelsen af Orient Express’ vinduesplads, men ikke kan se dig selv betale Belmond-priserne, så er her de byer, du skal lægge sammen, når du booker:

Den (originale) Orient Express:

Paris <> Strasbourg <> München <> Wien <> Budapest <> Beograd <> Sophia <> Istanbul

The Simplon-Orient Express:

The Simplon-Orient Express:

Paris <> Dijon <> Lausanne <> Milano <> Venedig <> Trieste <> Ljubljana <> Zagreb <> Beograd <> Sophia <> Istanbul <>

The Alberg-Orient Express:

London <> Calais <> Calais <> Paris <> Zürich <> Innsbruck <> Wien <> Budapest <> Beograd <> Athen (eller fra Budapest eller Beograd til Istanbul i henhold til de to ovennævnte ruter).

Den belgiske biflod:

Ostende <> Bruxelles <> Köln <> Frankfurt <> Frankfurt <> Nürnberg <> Passau <> Wien (derefter tilslutning som i henhold til de oprindelige eller Alberg-ruter)

Den tyske biflod:

Berlin <> Wrocław <> Ostrava <> Žilina <> Budapest (derefter tilslutning i henhold til den oprindelige eller Alberg-rute)

Bøger med Orientekspressen

Mordet på Orientekspressen, Agatha Christie (1934) – Den definitive Orientekspress-historie, som har malet vores populære forestilling om Orientekspressen som dekadent, klassisk og fascinerende.

Stamboul Train, Graham Greene (1932) (udgivet som “Orient Express” i USA) – Følger passagerernes sammenflettede og skæbnesvangre liv i Europa før Anden Verdenskrig.

From Russia, with Love, Ian Fleming (1957) – Fleming skrev bogen efter at være vendt tilbage til London fra en Interpol-konference i Istanbul med Orientekspressen. Inspireret af det virkelige mord på Eugene Karp, der blev begået af sovjetiske bøller i toget, kæmper Bond mod sine bøller i en situation med øgede øst-vestlige spændinger og naturligvis med en smuk russisk spion.

Travels with My Aunt, Graham Greene (1969) – En tante trækker en fremmedgjort nevø ind i sin verden af eventyr og intriger via Simplon-Orient Expressen.

The Great Railway Bazaar, Paul Theroux (1975) – Et tidligt kapitel om en ægte og episk togrejse fra London tilbage til London via Istanbul, Calcutta, Singapore, Hanoi, Tokyo og Moskva. Han gentager rejsen i en opfølgningsbog 30 år senere.

Note: Den første litterære omtale af Orientekspressen er vel nok i Bram Stokers klassiker Dracula (1897).

Film med Orientekspressen

Orient Express, Paul Martin (1934) – En filmatisering af Greenes bog med Heather Angel, Norman Foster og Ralph Morgan i hovedrollerne

Orient-Express, Viktor Tourjansky (1945) – Sandsynligvis den sidste film, der blev produceret i Nazityskland, med premiere den 8. marts 1945

Orient Express, Carlo Ludovico Bragaglia (1954) – En italiensksproget film

From Russia with Love, Terence Young (1963) – Sean Connerys Bond judohugger skurke og forfører en russisk spion, spillet af Daniela Bianchi, mellem to stop og i trange lokaler.

Travels with My Aunt, George Cukor (1972) – Et forsøg på Greenes mindre kendte Orientekspres-bøger med Maggie Smith i hovedrollen.

Mord i Orientekspressen, Sidney Lumet (1974) – Sean Connery vender tilbage til toget sammen med mange kendte skuespillere som Ingrid Bergman, Jacqueline Bisset, Vanessa Redgrave, Michael York og en ung Albert Finney.

Mordet på Orientekspressen, Philip Martin (2010) – Agatha Christies Poirot-serie tager endelig fat på mordet i det 3. afsnit af sæson 12 med Jessica Chastain og Toby Jones i rulleteksterne.

Mordet på Orientekspressen, Kenneth Branagh (2017) – Den seneste genindspilning. Castet er tungt besat: Penelope Cruz, Willem Dafoe, Judi Dench, Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Daisy Ridley, Derek Jacobi og Branagh selv som Poirot. Det skulle blive fremragende.

Opmærksomhed: Andre bemærkelsesværdige film med denne linje omfatter Disneys 101 Dalmatinere (2000) med Glenn Close i hovedrollen og Jorden rundt på 80 dage (2004) med Jackie Chan i hovedrollen.