Ronda Rouseys liv var mere tragisk, end du tror

Rå og ubarmhjertig Ronda Rousey

Født i Riverside, Californien, i 1987, var Ronda Rousey, opkaldt efter sin afdøde far Ron, en fighter fra det øjeblik, hun kom ind i denne verden. Ronda var datter af AnnMaria De Mars og Ron Rousey og var den yngste af tre piger. Mens Ronda gik i folkeskolen, forlod familien Rousey Riverside for at tage til North Dakota på landet.

Denne flytning til den virtuelle midte af ingenting skulle føre til den første af mange tragedier, som Ronda skulle stå over for og overvinde i sit liv. Ser du, det sydlige Californien er ikke en kælkebakke. Her er vinteren næsten ikke-eksisterende. Men i North Dakota er vinteren virkelig, og det åbner op for et væld af aktiviteter, som man kan lave for at holde tankerne væk fra de bitre temperaturer.

For Ronda og hendes far ville den aktivitet være slædekørsel.

En ulykke, der ændrede alt

Ronda og hendes far, der var gået på pension fra sit arbejde, da familien flyttede til North Dakota, tog på et kælke-eventyr en vinter i North Dakota. De to californiere mente, at det ville være den perfekte måde at komme i vinterhumør på. Men dagen endte i en tragedie. Under slædekørslen ramte Ron en overdækket træstamme og styrtede ned med hovedet først i jorden.

Rygmarvsskaden fik ham til at lande på hospitalet. Der arbejdede lægerne febrilsk i månedsvis, hvor de gav Ron blodinfusioner og opererede hans nakke og ryg. Rondas liv blev begrænset til hospitalet, hvor hun tålmodigt ventede på, at hendes far skulle blive rask. Men helbredelse lå desværre ikke helt i kortene.

Lægerne gav en dyster prognose: om nogle få måneder ville Ron være lammet under taljen, som i takt med at hans rygsøjle gik yderligere i opløsning ville udvikle sig til en lammelse af hele kroppen. Fremtiden så ikke god ud for Ron.

En familie med knust hjerte

Da Ron bearbejdede nyheden om sin fremtidige helbredstilstand, traf han en dyster og tragisk beslutning, som ville påvirke Ronda resten af hendes liv. Mens Ronda og hendes søster så tegnefilm, kom hendes far ind i rummet, omfavnede dem begge og satte sig ind i sin Ford Bronco.

Han kørte til en dam, hvor familien plejede at hænge ud, og han tog sit liv via en kulilteforgiftning. Ronda var kun 8 år gammel. Heldigvis for Ronda og hendes familie var deres mor AnnMaria stærk som en klippe og et håbets fyrtårn for den ødelagte familie.

Et vidunderbarn på vej

AnnMaria var selv et judo-vidunderbarn. Som barn og teenager tog AnnMaria førstepladsen i adskillige verdensturneringer. På college fortsatte hun sin sejrsgang, samtidig med at hun udmærkede sig i klasseværelset. Efter en kort pensionering chokerede AnnMaria judo-verdenen, da hun vandt verdensmesterskaberne i judo i 1984.

Over for måtten var hun klog som en pisk. Som 16-årig var hun på college, og som 19-årig arbejdede hun på sin MBA. Da hun var færdig med sin MBA, fortsatte hun med at tage en ph.d. i pædagogisk psykologi fra University of California, Riverside.

Det lykkedes knap nok at overleve fødslen

Med et ubrydeligt mod lært af judo og et frugtbart sind var AnnaMaria udstyret med de perfekte færdigheder, der var nødvendige for at håndtere den række af tragedier, der skulle ramme hendes familie. Men Ronda, arketypen af fitness, styrke, sejhed og grusomhed, overlevede knap nok sin fødsel.

Da hun blev født, viklede navlestrengen sig sammen om Rondas hals og berøvede hende værdifuld ilt. Døden blev undgået med nød og næppe. Desværre var det, hvad lægerne troede var en hjerneskade, det ikke. I løbet af Rondas første seks år på jorden talte hun næsten ikke, og de sammenblandede ord, der væltede ud af hendes mund, var sludder. Hun blev anbragt i specialundervisning.

Ingen mere North Dakota

Håbet for Ronda blev mindre og mindre for hvert år, der gik. Så greb hendes familie til handling og flyttede til North Dakota, så Ronda kunne være i nærheden af et elitehold af talepædagoger, som efter intensivt arbejde diagnosticerede hende med apraksi, en relativt ukendt taletilstand, der påvirker det motoriske programmeringssystem for tale.

Mens Ronda ihærdigt arbejdede sig igennem sin talefejl, led hendes familie under den førnævnte tragedie med at miste deres far og mand. I stedet for at blive i North Dakota alene på det sted, hvor familien gennemgik så megen sorg, valgte AnnMaria at flytte familien tilbage til det sydlige Californien, en flytning, der i sidste ende udsatte Ronda for hendes mors yndlingssport – judo.

Den judorejse begynder

Og når ens mor er verdensmester i judo, må man forvente det uventede, selv når man er 12 år gammel. “Du ville også være ret god til judo, hvis din mor hoppede op på din seng hver morgen og angreb dig med armtag,” huskede Rousey til Los Angeles Daily News.

Den daglige judoøvelse var daglig. Efterhånden som Ronda blev mere sikker i klasseværelset, blev hun også mere sikker på måtten. Med sin mors ekspertise og konstante vejledning begyndte tingene at falde på plads for den unge Ronda. Som blot 16-årig flyttede Ronda væk fra sit hjem til Massachusetts for at træne judo.

2004 OL i Athen

Hendes ambitioner var store og dristige. Hun ønskede at blive ligesom sin mor, en verdensmester, og hun ville gøre alt for at nå det mål. På trods af afstanden fra hjemmet fandt Ronda sig til rette i sit liv i Massachusetts, mens hun blev et af landets største talenter inden for judo. Hun var godt på vej til at skrive historie.

I 2004 vendte de olympiske lege tilbage til deres oprindelige sted: Athen, Grækenland. Og det var i Athen, at en 17-årig Ronda Rousey for første gang ville indtage den globale scene for første gang. Rousey var næsten død ved fødslen, havde mistet sin far i en tragisk ulykke, var droppet ud af skolen, var flyttet rundt i landet flere gange og repræsenterede USA ved OL i den sport, som hendes mor var pioner inden for.

En græsk tragedie

Og for at gentage det, så var hun kun en teenager; faktisk var hun den yngste judokonkurrent ved legene. Legene viste sig, ligesom hendes liv, at være endnu en hurdle, som hun skulle overvinde. På trods af sine bedste anstrengelser blev den 17-årige Rousey overmatchet og overmandet af sine meget ældre og erfarne konkurrenter. I sidste ende endte hun på en niendeplads.

Determineret til ikke at forlade året uden medaljer havde Ronda en sidste chance for at bevise sine evner i en så ung alder. Ved World Junior Judo Championships 2004, der blev afholdt i Budapest i Ungarn, vandt en modig Rousey guldmedaljen, hvilket markerede en utrolig vending fra hendes olympiske skuffelse. Det beviste også, at hun var dygtig.

Amerikansk historie blev skrevet

I de næste par år op til OL i Beijing i 2008 fortsatte Ronda med at udmærke sig på den internationale scene. I 2006 kæmpede hun sig til guldmedaljen ved Birmingham World Cup i Storbritannien og blev den første kvindelige amerikanske judoka i næsten et årti, der vandt en A-Level-turnering, judos højeste konkurrenceniveau.

Ved de panamerikanske lege i 2007 tog Rousey guldmedaljen, hvilket var en forbedring af det sølv, hun tog ved verdensmesterskaberne i judo i 2007 tidligere samme år. Alle disse turneringer var prøvesteder for de kommende olympiske lege, hvor Rousey, en af sportens bedste atleter, planlagde at befæste sig selv som en levende legende.

Den bedste og bronze

Rousey havde ikke tænkt sig at glemme sin skuffende præstation ved OL i 2004, da hun ankom til Beijing. Hun var på en mission om at gøre noget, som ingen amerikansk kvinde havde gjort, siden sporten blev en olympisk kvindesport for kvinder i 1992: at vinde en medalje. Rousey deltog i 70 kg divisionen og vandt fem kampe, mens hun tabte én.

Det ene nederlag forhindrede hende ganske vist i at kæmpe om guld og sølv, men det ville ikke forhindre hende i at skrive amerikansk judohistorie. I kampen om bronzemedaljen dominerede Rousey Tysklands Annett Boehm og vandt bronze og blev den første amerikanske kvinde til at vinde medalje i sporten. Det, der skulle have været et højdepunkt i Rouseys karriere, eroderede hurtigt til et næsten historisk lavpunkt.

Fra helt til nul (penge)

Ronda trak sig tilbage fra judo efter sin bronzemedalje og vendte tilbage til Californien. Hun regnede med, at hendes status som en succesfuld olympiker og amerikansk helt kunne skaffe hende nogle penge; desværre for hende var det ikke tilfældet. Uden penge og uden nogen plan flyttede Ronda ind i sin mors hus i Californien, mens hun fandt ud af tingene.

Det første skridt i retning af at finde ud af hendes næste skridt ville være at få et job og finde et sted at bo. Ronda gjorde begge dele. Hun blev cocktail-servitrice i LA og arbejdede på en bar med pirattema kaldet Redwood Bar and Grill. Hun boede i en lille lejlighed sammen med en veninde og kørte i en Honda uden aircondition.

En mester i sin bil

Penge var knappe. Hendes kalender var tætpakket. Aftensmaden bestod nogle gange af kolde ramen, fordi det varme vand var afbrudt. Cigaretter og marihuana blev en fast bestanddel af hendes liv. Der var endda en lille periode, hvor Rousey levede udelukkende af sin bil.

Håbet var ved at svinde bort. “Det var slemt,” fortalte hun til Los Angeles Daily News. “Det var slemt i et stykke tid.” Rousey var dog olympier, en mester og en fighter. Hun havde ikke tænkt sig at svælge i sin elendighed og have ondt af sig selv. Rousey tog sig selv op ved de metaforiske støvlestave og tog et job, til sin mors store ærgrelse, i en 24 Hour Fitness med den hensigt at træne til MMA.

MMA redder dagen

Kampsport lå trods alt i hendes blod, og hvis det krævede lidt blodsudgydelse at nå toppen igen, så var det bare sådan. Mens hun arbejdede hos 24 Hour Fitness, trænede Rousey besætningsmæssigt i MMA. Hendes liv var nu dedikeret til denne sport. At kombinere sine judoevner med fuldgyldige kampe var en forholdsvis nem overgang for hende, men der var seriøst arbejde at gøre.

“Hver eneste ledige tanke, jeg havde, var til kamp,” fortalte hun til Esquire. “Jeg skyggeboksede med dråberne i brusebadet og forsøgte bare at blive bedre hvert eneste sekund.” Endelig, efter måneders træning i MMA, mest med mænd, fik Rousey sin MMA-debut.

Kollisionskurs til toppen

I løbet af 23 sekunder underkastede Rousey sin modstander, Hayden Munoz, via armbar. Armbaren viste sig at blive hendes signaturbevægelse, som også skulle føre hende til sejr i hendes næste to amatørkampe, hvilket bragte hendes kamprekord op på en perfekt 3-0. Men bortset fra hendes perfekte amatørrekord stod Rousey over for et massivt, truende dilemma.

Kvindekampsport var i sin barndom. Der var næppe et marked for kvinders MMA, og sportens mest massive aktør, UFC, havde ikke engang en kvindeafdeling. Selvfølgelig kunne hun snige sig rundt i små ligaer, hvor hun knap nok tjente nok til at skrabe sig igennem, eller hun kunne prøve kræfter med kvindeboksning, men hvis hun ville leve af MMA, måtte hun vente. Enden af vejen syntes nær for Rousey.

Queen of the cage

I 2011 fik Rousey et kæmpe gennembrud og annoncerede sine intentioner om at blive professionel, og hun skrev under med King of the Cage. Selv om det ikke var et stort navn inden for kampsport, var King of the Cage en start. I sin professionelle debut underkastede Rousey endnu engang sin modstander via armbar, denne gang på blot 25 sekunder.

Den hastighed, hvormed Rousey demonterede sine modstandere, var ikke en tilfældighed eller en vildfarelse. Det var normen. Gennem 2012 fortsatte Ronda Rousey med at dominere kvinders kampsport. Hun var sportens ansigt udadtil. Modstanderne stillede op for at udfordre hende, men fik kun en kraftig dosis virkelighed i form af en armbar, ofte tidligt i kampen.

Fra chanceløs til mester

Da Rouseys succes i buret voksede, voksede også hendes berømmelse. Optrædener i tv-shows som ESPN og Conan blev normen, og rygterne begyndte at svirre om, hvorvidt hun kunne blive UFC’s første kvindelige fighter. Men der var stadig denne situation, der skulle håndteres.

En TMZ-kameramand spurgte UFC-præsident Dana White: “Hvornår kommer vi til at se kvinder i UFC, dude?” i 2011. “Aldrig,” var Dana Whites svar. Det er tydeligt, at White overvandt sine følelser omkring kvinder i UFC, for i 2012 annoncerede White, at Rousey ville blive UFC’s første kvindelige fighter og samtidig blive udnævnt til den første UFC-mester i bantamvægt for kvinder (UFC absorberede Strikeforce, hvor Rousey var mester).

Global superstjerne

Jamen, det tog ikke lang tid for Rousey at blive sportens største stjerne. Hun forsvarede sine titler med lethed og underkastede sine modstandere tidligt og ofte. Faktisk forsvarede Ronda sit bælte seks gange for at starte sin UFC-karriere. I disse seks kampe brugte hun kun 1.077 sekunder i oktagon, hvilket svarer til ca. 1.002 dollars for hvert sekund, hun kæmpede.

Hendes stjernestatus var bemærkelsesværdig. Filmfolk flokkedes om hende; fans tiggede om hendes autografer; tv-shows indledte budkrige for at få hende med i deres programmer, selv om det kun var i et par minutter. I 2012 optrådte Rousey endda nøgen på forsiden af ESPN The Magazine’s 2012 Body Issue.

Holly Holm

Som ethvert imperium, som historien har kendt, er det uundgåeligt, at det går under. Spørgsmålet var så, hvor hurtigt hendes undergang ville ske? Den tilsyneladende uovervindelige bokser, som Ronda Rousey var blevet, skulle forsvare sin titel for syvende gang i træk uden fortilfælde i 2015.

Hendes modstander var den erfarne veteran Holly Holm, en bokser med en stærk boksebaggrund, en evne, som Rousey notorisk manglede i sine sejre. Hvad Rousey manglede i et stand-up game, kompenserede hun for med et næsten upåklageligt repertoire af nedtagninger og submissions. Hvis hun kunne få Holm ned på jorden, ville det være endnu et vellykket forsvar.

Den sviende nederlagsside

Det værst tænkelige scenarie for Ronda Rousey blev virkelighed, da hun ikke var i stand til at få Holm ned på jorden. Det betød også, at hun fik en jævnlig dosis af Holms knytnæver og spark i ansigtet. I en chokerende omvæltning fik Holm forbindelse med et højt spark til Rouseys ansigt/hals, hvilket sendte hende i svaj på gulvet.

Kampen og den perfekte karriere sluttede bare sådan. Rousey, der blev hårdt slået i kampen, blev lægeligt godkendt til at kæmpe igen efter tre lange måneder uden for offentlighedens søgelys. Men der skulle gå yderligere omkring ni måneder, før hun begyndte at kæmpe igen.

Dobbelte problemer

Efter næsten et års kampfrihed annoncerede Rousey sit comeback i en titelkamp mod Amanda Nunes. Op til kampen blev Rousey stærkt kritiseret for at forblive i skyggen efter sit nederlag til Holm. Hvis hun var villig til at sælge sig selv for at få opmærksomhed og flere muligheder, burde hun så ikke være den samme person, når hun tabte?

Kritikere beklagede hendes skjul og opførsel efter tabet og stemplede hende som en dårlig sport. Ronda indrømmede endda, at hun brugte året på at græde og forsøge at overvinde tabet til Holm. I virkeligheden ville det eneste, der ville hjælpe med at hele hendes sår, være en sejr i hendes næste kamp.

Ingen god Nunes

Den 30. december 2016 trådte Rousey i ringen mod den daværende mester Amanda Nunes. Superkampen varede blot 48 sekunder, hvor Nunes landede en spærreild af slag i Rouseys ansigt, hvilket tvang dommeren til at afbryde kampen. Rousey, der var ramt og blodig, havde endelig fået nok af den sport, der havde givet hende så meget. Det var slut. Hun trak sig tilbage i stilhed, fældede tårer og trak sig tilbage fra kampen.

Men når en dør lukker, åbnes en anden. Fra 2014-17 optrådte Rousey sporadisk i WWE og underholdt fans i en sport, hun voksede op med at elske som barn. Fans og kritikere roste i vid udstrækning Rouseys pondus og dygtighed i ringen, hvor hendes skuespilfærdigheder kom til fuld udfoldelse.

WWE’s nyeste stjerne

Under overfladen var alt dog ikke i orden i hendes liv. Rousey afslørede over for Ellen DeGeneres, at hun blev selvmordstruet efter sin kamp mod Holm. Hun måtte også forholde sig til datingrygter med UFC-kollegaen Travis Browne, som blev undersøgt for vold i hjemmet.

Med en bred vifte af følelser, der tog overhånd, lykkedes det alligevel Rousey at sikre sig en fuldtidskontrakt med WWE i 2017. Rousey fik sin officielle debut ved WrestleMania 34 og vandt sin første WWE-titel, som hun med succes ville forsvare i næsten et år, før hun tabte ved WrestleMania 35. Fra i dag er hendes WWE-titelforsvar det længste i programmets historie.

Mere film, flere penge

Rousey har, siden hun kom ind i WWE på fuld tid, haft en meteorisk opstigning til toppen og er en af de mest populære entertainere i sporten. Wrestling er måske nok blevet hendes nyeste passion, men at holde Ronda Rousey begrænset til én ting er som at forsøge at putte tandpastaen tilbage i tuben – det kommer ikke til at ske.

Mens hun trænede i WWE, udvidede Rousey sin skuespillerkarriere og påtog sig adskillige roller i film som Furious 7 og The Expendables. Mens det at påtage sig filmroller og træne for WWE kan virke som en fyldt tallerken for de fleste, var det kun en appetitvækker for den umættelige Rousey.

En dygtig forfatter

I 2015 skrev Rousey sin første bog, My Fight / Your Fight, som hun udgav i 2015. Der var ikke en branche i USA, som Rousey ikke rørte ved. Som en sand fighter legemliggør Ronda det gamle ordsprog: “Det er ikke, hvor mange gange du bliver slået ned, det er, hvor mange gange du rejser dig op.”

Hendes regeringstid i UFC kan være slut, hun kan have levet i sin bil og spist kold ramen, og hun kan have været i giftige forhold. Men for Ronda var det disse øjeblikke, der formede hende og hjalp hende med at skrive historie. Uden hendes kampe ville hun ikke have haft det drive, der drev hende til UFC Hall of Fame.

Hendes liv, hendes krop

Suden disse øjeblikke med tvivl og usikkerhed ville hun ikke være blevet den største kvindelige MMA-fighter i historien. I 2015 fortsatte Rousey med at skrive historie, da hun var medvært på SportsCenter og blev den første kvindelige sportsudøver til at gøre det. Et år senere optrådte hun på forsiden af Sports Illustrated Swimsuit Edition.

Hendes optræden på Swimsuit Edition markerede anden gang, at Rousey satte sin krop i søgelyset, og grunden til at gøre det var meget dybere end blot at ville have berømmelse, penge og opmærksomhed. Rousey afslørede i sin selvbiografi, at en af hendes ekskærester havde taget eksplicitte billeder af hende uden hendes viden og samtykke.

Stiftelse af en familie

Rousey endte i sidste ende med at angribe sin ekskæreste og genvinde telefonen og harddisken, hvor billederne var gemt, før hun straks slettede dem. Men oplevelsen fik også Rousey til at posere nøgen for de førnævnte magasiner. Årsagen var, at Rousey ønskede at tage kontrol over sin krop og styrke sig selv, i stedet for at andre mennesker skulle have kontrol over, hvad folk ser af hende.

Og i 2017 blev Rousey forlovet med sit livs kærlighed, Travis Browne, i New Zealand. Senere samme år blev de to gift i Brownes hjemstat Hawaii. Selvom Browne måske har haft en kontroversiel fortid, ser Rousey ud til at være ligeglad med de rygter og beskyldninger, der på et tidspunkt gjorde Browne til en af de mest utilfredse kæmpere i UFC.

En lovende fremtid

I henhold til Celebrity Net Worth har Rousey en nettoformue på 12 millioner dollars, et tal, der bør stige støt i løbet af de næste par år. Selv om hun måske ikke er med i UFC, har hun stadig masser af muligheder for at høste penge, lige fra sponsoraftaler til cameo-optrædener og hovedroller. Desuden vil det, at hun ikke er med i UFC, give hendes karriere flere års levetid.

Tænk over det: Færre knockouts i stil med Holly Holm og Amanda Nunes slag i ansigtet betyder flere muligheder for at være model, medvirke i film og reklamere for produkter. For Ronda Rousey har hendes rejse altid været en kamp, en kamp, som hun altid har vundet. Og selv om hun måske ikke længere kæmper i oktagonen, lever hendes kampånd videre og skubber hende år efter år ind i ukendt territorium, som hun er klar til at erobre.

Hvad er det næste for Ronda?

Efter at have taget en pause væk fra den firkantede cirkel med WWE, led Ronda en skade med sin finger, der næsten førte til tab af et fingerled. Heldigvis var kirurgerne i stand til at redde hendes finger, og hun var hurtigt tilbage på vejen til bedring.

Efter at være blevet syet sammen, optrådte Rousey i et par episoder i FOX-serien “911”. Hun påtog sig rollen som en brandmand med et hemmeligt natteliv i en kampklub. Spørgsmålet er stadig, hvad der er det næste for Ronda? Fans venter på en overraskende tilbagevenden til ringen forud for Wrestlemania 36, hvor det rygtes, at hun vil tage imod Becky Lynch på “den mest storslåede scene af dem alle”.