Et tegn på dette er det næsten fuldstændige fravær af statuer af dødelige kvinder i Rom. Der var sandsynligvis nogle statuer af romerske kvinder opstillet af samfund i imperiet, som vi primært kender til, fordi den romerske moralist Cato fra det andet århundrede f.Kr. mente, at sådanne statuer var en forfærdelig idé.
Livia var den første dødelige kvinde, der blev afbildet med nogen hyppighed i den romerske kunst. De fleste kvindelige og mandlige portrætskulpturer arbejdede med standardkropstyper, som senere blev suppleret med et hoved. Disse hoveder kunne senere blive løsrevet. Der er 88 identificerede skulpturelle fremstillinger af Livia, hvoraf de fleste er hoveder.
Hoved af Livia (Louvre, ©1997 RMN / Hervé Lewandowski)
Dette basanithoved af Livia fra Louvre er en typisk form. Hun har smal mund, tydelige, men ikke høje kindben. Hendes hår er trukket stramt sammen i en flad ‘nodus’ på toppen af hovedet og falder derefter ned i løse krøller ned langs siden af hovedet. Dette er den første romerske kvinde, der ville kunne genkendes ud fra sin skulpturelle form.
Der findes mange hundrede statuer af romerske kvinder fra hele imperiet. Næsten alle er senere end Livia-hovederne.
Statuer af Livia blev opstillet over hele imperiet. Hun blev ofte associeret med de mandlige medlemmer af familien. Statuegrupper kunne omfatte Augustus og Tiberius, måske andre medlemmer af den kejserlige familie, der var fremtrædende i perioden (Agrippa, Gaius, Lucius, Germanicus), men også Livia og også Julia.
Spørgsmålet er ikke, hvordan Livia er portrætteret i kunsten, men hvorfor hun overhovedet er der?
Livia opnåede stigende fremtrædende betydning, efterhånden som regeringstiden skred frem. Ara Pacis blev indviet den 30. januar 9 f.Kr., hendes fødselsdag.
Præster og den kejserlige behandling på Ara Pacis
Hun optræder sandsynligvis i paraden af familien på ydersiden af monumentet, og det er blevet foreslået, at hun var model for den frugtbarhedsgudinde (Ceres/Tellus/Italia/Pax), der også er afbildet.
Gudinde for Ara Pacis
Gudinden er helt sikkert en fashionabel augustæisk dame.
Livias voksende offentlige rolle fulgte parallelt med hendes sønners fremgang. Da Tiberius havde fejret sine sejre over pannonierne og holdt en offentlig festmiddag for mændene, havde Julia og Livia afholdt en parallel begivenhed for kvinderne. Med Drusus’ død i 9 f.Kr. blev Livia i fokus for den offentlige sorg. Der blev stemt statuer og andre æresbevisninger for hende (Dio, 55.2).
I 7 f.Kr. blev der indviet en stor portikus i Rom i hendes navn, Porticus Liviae. Det var en af de større og mere luksuriøse bygninger i byen. Strabos Geografi 5.3.8 hævder, at Livia sammen med Octavia, Agrippa og Augustus selv var en af de store bidragydere til byens skønhed, og beskriver Porticus som et af byens vidundere. Det indeholdt kunstværker.
Det kan også have indeholdt et tempel for Concord, som blev åbnet den 11. juni (selvom året ikke er sikkert) (Ovid, Fasti 6. 637-48). Dagen var forbundet med Fortuna og modergudinden. Som hos Tiberius og Drusus pegede betoningen af Concord på familiemæssig harmoni.
Livia blev stadig mere fremtrædende efter Augustus’ død. Hun blev til Julia Augusta (Dio, 56.46). Hun optrådte på mønter sammen med sin søn og modtog overdådige æresbevisninger, da hun døde i 29 e.Kr. (Dio, 58.2; Tacitus, Annales 5.1). Senatorerne kaldte hende landets moder, en titel, som var parallel til Augustus’.
Livias fremtrædende rolle i det romerske offentlige liv var uden fortilfælde. Hendes skildringer og rolle vidner om udviklingen af en kejserfamilie. Denne familie var medansvarlig for staten og regerede i fællesskab. Hun kunne ses som repræsentant for sine sønner og sin mand, og hun blev helt sikkert hædret som følge af sine sønners præstationer. Men dette forklarer ikke helt hendes fremtrædende rolle. Hun var også mater patriae (nationens moder) i symbolsk forstand, om ikke i titel. Hun kom til at repræsentere rollen som den gode kvinde i den romerske stat. Men denne stat blev også skildret som en form for familie. Hun var mor til en kejserfamilie, som kunne identificeres med staten. Hun var således ikke blot mor til Tiberius og Germanicus, men til alle romere.
I den romerske familie var faderen den primære autoritet. Men moderen var også indflydelsesrig og forventede at blive behandlet med respekt. Hun var en person med magt. Når man forstår den romerske stat gennem denne familielogik, skiftede kvalifikationerne til at regere. Dette var ikke en fuldstændig ændring i den politiske ideologi, men en gradvis ændring i fokus. Kvalifikationer til at regere havde været centreret om maskulin status, om offentlig anseelse, som blev fastslået ved valg, om præstationer og om ens families historie. I den augustanske periode var det afhængig af medlemskab af familien.
Som følge heraf var Livia den første af de kejserlige kvinder. Hendes magt banede vejen for Agrippinas fremtrædende stilling under Tiberius og derefter hustruerne og mødrene til de forskellige julio-claudianske kejsere.