Født 8. juli 1839 (Richford, New York)
Død 23. maj 1937 (Ormond, Florida)
Industrialist
Filantrop
John D. Rockefeller var en af de mest succesfulde industrimænd i USA’s historie. Hans oprettelse af den magtfulde Standard Oil Trust i slutningen af det 19. århundrede ændrede permanent kursen for erhvervslivet i landet. Rockefeller var en disciplineret, seriøs og ambitiøs mand, der var drevet af et ønske om orden og effektivitet. Da olieindustrien var ny, så han hurtigt, at konkurrence mellem små virksomheder ville sænke profitten for alle, og han forsøgte at overtage hele branchen for at forhindre dette i at ske. For at opnå monopolet, dvs. den eksklusive besiddelse eller ret til at producere en bestemt vare eller tjenesteydelse, omgik og brød han love og ødelagde mange konkurrenters karrierer. I modsætning til hans mindre ønskværdige handlinger var Rockefeller dog også en stor filantrop, som gav betydelige beløb til at hjælpe institutioner og organisationer. Den amerikanske offentlighed var splittet i sin opfattelse af manden. Nogle mente, at han var et ondt geni, der forsøgte at få for stor kontrol over økonomien, men andre anså ham for at være en venlig mand, der forsøgte at hjælpe sine medmennesker. Uanset hvordan Amerika så ham, virkede Rockefeller altid sikker på rigtigheden af sin egen vej.
“Det har virket som om jeg blev begunstiget og fik forøgelse, fordi Herren vidste, at jeg ville vende mig om og give det tilbage.”
En urolig barndom
Rockefeller blev født i 1839 i Richford, New York, og var det andet af seks børn. Rockefellers forældre var meget ulige hinanden. Hans far, William Avery Rockefeller, var en livlig og charmerende mand. Han havde en god sans for forretning og lærte John om penge. Desværre var han også en meget uærlig mand, som ikke kunne slå sig ned på familielivet. Rockefellers mor, Eliza Davison Rockefeller, var en troende baptist og en meget disciplineret og reserveret kvinde. Hun var ekstremt streng over for sine børn. Eliza fungerede som den eneste omsorgsperson for sin familie det meste af tiden, fordi William arbejdede som kræmmer og rejste fra by til by for at sælge sine varer. I 1849 blev William arresteret og anklaget for voldtægt, men af en ukendt grund kom sagen aldrig for retten. På et tidspunkt i 1850’erne antog han den falske identitet som Dr. William Levingston, en omrejsende læge, der hævdede at kunne helbrede kræft. I 1855 giftede William Rockefeller sig under sit falske navn med en kvinde i New York og levede fra da af som bigamist (en person med to ægtefæller). Flere gange om året vendte William tilbage for at bo hos sin første familie, idet han altid bragte dem penge og interesserede sig aktivt for Johns fremtid. Som dreng vidste Rockefeller sandsynligvis ikke meget om sin fars hemmelige liv, som han forgudede.
Rockefeller var meget mere som sin mor. Begge var seriøse på grænsen til det dystre, moralske, stille og hårdtarbejdende, og begge var engagerede i deres kirke og religion. Familien levede beskedent og havde ofte svært ved at betale deres regninger, især når William var væk i længere perioder. Rockefeller lærte at være foretagsom som barn. Hvis han sparede penge nok op til at købe en pose slik, delte han slik op og solgte det i individuelle stykker med fortjeneste. Da han kun var 12 år gammel, sparede han 50 dollars op og lånte dem til en landmand til en rente på 7 procent (en procentdel af det lånte beløb).
Familien Rockefeller flyttede flere gange, og i 1853, da John var 15 år, flyttede de til Cleveland, Ohio. Rockefeller havde taget en del skolegang inden flytningen, men det var først, da familien bosatte sig i Cleveland, at han kunne gå to år i high school uden afbrydelse. Han arbejdede meget hårdt på sine studier og var god til matematik. Hans far opfordrede ham til at gå videre med forretning, så han deltog i et tre måneders handelsuddannelsesprogram, som lærte ham bogføring og bankpraksis. På det tidspunkt meldte Rockefeller sig også ind i Erie Street Baptist Church og blev hurtigt et vigtigt medlem af den kæmpende menighed. Han fejede gulve og vaskede vinduer, fungerede som kontorist, skaffede penge til et søndagsskolebibliotek og blev en af kirkens trustees (en person, der fik ansvar for en ejendom eller organisation). Af sin første magre indtægt bidrog han med næsten 10 procent af det, han modtog, til velgørende formål.
Begynder at blive forretningsmand
Når han havde afsluttet sit forretningskursus, søgte Rockefeller arbejde hos alle store handelsvirksomheder i Cleveland. Som sekstenårig fandt han et job som kontorist i et kommissionshus, et firma, der købte og solgte futures-kontrakter (bindende aftaler om at købe eller sælge varer på et senere tidspunkt) inden for dagligvarer og korn. Efter at have arbejdet i firmaet i tre et halvt år, hvor han vandt tillid hos mange forretningsmænd og bankfolk i Cleveland, sagde den 19-årige Rockefeller sit job op og gik sammen med en partner for at danne en virksomhed, der handlede med korn, hø, kød og diverse varer. Begge partnere investerede 2.000 dollars i forretningen. I høj grad takket være Rockefellers hårde arbejde og kloge beslutninger opnåede virksomheden et beskedent overskud det første år på trods af hård konkurrence på området. Det andet virksomhedsår, 1861, markerede begyndelsen af den amerikanske borgerkrig (1861-65; en krig mellem Unionen , som var imod slaveri, og Konføderationen , som gik ind for slaveri). Ordrer fra Unionens hær, en hurtig vækst i landbrugsforsendelser til industricentrene og en stor europæisk efterspørgsel efter fødevarer gav store overskud til partnerskabet, og Rockefeller tjente sin første lille formue. Han begyndte dog snart at forudse, at handelen med landbrugsprodukter snart ville gå uden om Cleveland på grund af udbredelsen af jernbaner i Vesten. Rockefeller var klar til forandringer, da olieindustrien begyndte at tiltrække sig stor opmærksomhed i midten af 1860’erne.
Forud for 1850’erne var brændstoffer fremstillet af olie ikke praktisk anvendelige, fordi olie kun kunne udvindes gennem en vanskelig proces, der involverede afskumning af olie fra toppen af damme og andre vandområder, der ikke bevægede sig. Da den første moderne oliekilde blev boret i Pennsylvania i 1859, blev råolie pludselig tilgængelig i store mængder, og i 1861 åbnede det første olieraffinaderi (en bygning, hvor et råmateriale blev forarbejdet for at befri det for urenheder) i USA. Da der var jernbanelinjer, der forbandt Cleveland direkte med oliefelterne i Pennsylvania, mente Rockefeller, at han kunne konkurrere på raffinaderibranchen. I 1865 investerede han i et olieraffinaderi, selv om kun få forretningsmænd på det tidspunkt mente, at der var en stor fremtid i denne industri. Han købte sin partners andel i raffinaderiet og begyndte at fokusere på det på fuld tid, idet han lånte store beløb for at udvide raffinaderiet og tog nye partnere ind for at hjælpe ham med at opbygge virksomheden. Ved årets udgang producerede hans raffinaderi mindst dobbelt så meget olie som alle andre raffinaderier i Cleveland, og i 1868 var det det største raffinaderi i verden.
En familie- og kirkemand
I 1864 giftede Rockefeller sig med Laura Celestia Spelman (1839-1915), datter af en velhavende købmand. Deres ægteskab var, i modsætning til Rockefellers forældres ægteskab, en forening af fælles værdier og overbevisninger. Begge foretrak et stille, familieorienteret liv frem for socialt samvær, og de brød sig ikke om at vise deres rigdom frem. Rockefellerne fik fire børn, som nåede op i voksenalderen: Bessie, Alta, Edith og John Davidson Jr. Et andet barn, Alice, døde som spæd. På trods af de lange arbejdsdage, han arbejdede, var Rockefeller en bekymret og kærlig far for sine børn. Han forsøgte at videregive sine moralske og religiøse overbevisninger til sine børn, og han fik dem til at arbejde for de ting, de ønskede, men han var ikke streng, som hans egen mor havde været. Hans søn, John Jr. som citeret af Ron Chernow i Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr., kaldte sin far “en elsket kammerat”. Han fortsatte med at forklare: “Han var et geni med børn. Han fortalte os aldrig, hvad vi skulle gøre eller ikke skulle gøre. Han var ét med os.”
Rockefellers primære lidenskaber var arbejde, familie og kirke. Selv efter at han var blevet ekstremt rig, fortsatte han med at gå i en beskeden baptistkirke med en menighed, der hovedsageligt bestod af folk fra arbejderklassen. At hjælpe andre var altid en del af hans trossystem. Han var kendt for stille og roligt at presse kuverter fyldt med penge i hænderne på trængende medlemmer af hans menighed, når de forlod kirken, og både Rockefeller og hans kone underviste i søndagsskoleklasser i årtier. Rockefeller havde ingen problemer med at adskille de hensynsløse aktiviteter, som han brugte til at skabe sit oliemonopol, fra sine velgørende og religiøse handlinger. Han mente, at mennesker havde en religiøs forpligtelse til at udføre deres arbejde så godt, som de var i stand til, og dermed tjene så mange penge som muligt. Han var ikke bekymret over den store og voksende kløft mellem rig og fattig, da det efter hans mening alt sammen var en del af Guds plan. Rockefeller var aldrig i tvivl om, at han var blevet udvalgt af Gud til at skabe sin virksomhed, skabe en enorm formue og derefter give sine penge til gode formål. I et interview med New York Times (citeret af Chernow) forklarede Rockefeller, at disse synspunkter længe havde været hans ledetråd: “Jeg husker tydeligt, da den finansielle plan, hvis jeg kan kalde den sådan, for mit liv blev udformet. Det var ude i Ohio under en kær gammel præst, der prædikede: “skaf penge, skaf dem ærligt, og giv dem derefter klogt”. Jeg skrev det ned i en lille bog.”
Standard Oil monopolet
I de første år var olieindustrien udsat for destruktive cyklusser af succes og fiasko, hvor oliepriserne steg til et højt niveau og derefter faldt brat. Det var relativt billigt at bygge et lille raffinaderi, så når oliepriserne var høje, skyndte nytilkomne, der søgte hurtig profit, sig at komme ind i branchen. Deres produktion, der kom oven i de ældre raffinaderiers produktion, oversvømmede markedet med olie, hvilket fik priserne til at falde. De lave priser førte til manglende fortjeneste, og snart begyndte de små virksomheder at bryde sammen. Kun de store selskaber som Rockefeller’s havde penge nok til at holde ud, indtil priserne steg igen. I dette klima vidste Rockefeller og hans nye partner, Henry Flagler (1830-1913), at de var nødt til at drive deres raffinaderi så effektivt som muligt. De investerede kraftigt i det mest avancerede udstyr og maskineri, satte de de fleste af de penge, de tjente, tilbage i virksomheden og lånte store beløb for konstant at udvide. De var særligt opmærksomme på at holde deres forretningsudgifter så lave som muligt ved at undgå spild, producere i store mængder og opnå rimelige priser fra de virksomheder, der leverede dem tjenester.
Lavne fragtpriser var afgørende for at opretholde en fortjeneste i olieindustrien. Jernbaneselskaberne gav normalt begunstigede afskibere rabatter eller delvise tilbagebetalinger af deres offentligt oplyste priser. Jo større afsenderen var, jo højere rabat fik han. Rockefeller indgik aftaler med jernbanerne for at få de største rabatter og de lavest mulige priser og tilbød til gengæld en omfattende og konstant forretning. Dette gjorde det muligt for ham at sælge sin raffinerede olie til en lavere pris end sine konkurrenter. Han reducerede andre omkostninger ved at investere i virksomheder, der leverede forsyninger til hans raffinaderi. Da olien oprindeligt blev transporteret i tønder, købte Rockefeller et anlæg til at fremstille virksomhedens tønder. Virksomheden havde brug for træ til tønderne, så Rockefeller købte sine egne træområder, dvs. skovområder til skovhugst. Han ejede sine egne lagerhuse, købte sine egne tankvogne og ejede eller producerede en stor del af de råmaterialer og den transport, han havde brug for til at drive virksomheden. Senere, da olien begyndte at blive transporteret i underjordiske rørledningssystemer, investerede Rockefeller og hans medarbejdere i rørledningsindustrien og indledte en industrikrig med konkurrenterne på området, indtil hans selskab havde monopol. Rockefeller havde til formål at kontrollere alle aspekter af olieproduktion og salg, fra boreprocessen til leveringen af olien til kundens dør.
I 1870 blev Standard Oil Company indregistreret, hvilket betød, at alle dets separate virksomheder blev forenet i ét stort selskab. På det tidspunkt kontrollerede det omkring 10 procent af landets olieindustri. Rockefeller var utilfreds med uorden i industrien, og han havde en løsning – Standard Oil Company ville opkøbe sine konkurrenter, eliminere de ineffektive nyere selskaber og placere de mere succesfulde rivaler under hans dygtige ledelse. Han begyndte at opbygge sit imperium i 1871, da han købte 21 af Clevelands 26 raffinaderier. Han tilbød ejerne en god pris for deres virksomheder og gav dem mulighed for at tage imod betaling i Standard Oil aktier eller i kontanter. Mange følte, at de var nødt til at sælge, fordi Rockefellers forbindelser til jernbanerne betød, at Standard Oil altid ville få bedre fragtpriser og derfor ville være i stand til at drive dem ud af markedet. Nogle andre hævdede, at de var blevet truet med økonomisk ruin, hvis de ikke solgte, og dette fik nogle historikere til at kalde Rockefellers opkøbsplan for Cleveland-massakren.
I slutningen af 1872 kontrollerede Rockefeller og hans kompagnoner alle de store raffinaderier i Cleveland, New York, Pittsburgh i Pennsylvania og Philadelphia i Pennsylvania. I løbet af det næste årti fortsatte Standard Oil Company med at ekspandere, og i 1879 kontrollerede dets 37 aktionærer mellem 90 og 95 procent af landets raffinaderikapacitet. Da de fleste af Rockefellers transaktioner var foregået i hemmelighed, blev mange amerikanere overrasket over pludselig at opdage, at Standard Oil var blevet en industriel gigant.
Standard Oil fortsatte med at vokse i løbet af 1880’erne. Under ledelse af Rockefellers bror, William, ekspanderede firmaet til det internationale marked. Standard Oil produkter blev kendt i Asien, Afrika, Sydamerika og Centraleuropa. I 1890’erne havde Standard Oil været banebrydende for et landsdækkende system til at levere olie direkte til hjem og virksomheder i næsten alle amerikanske byer. Selv om forbrugerne havde stor gavn af denne praksis, voksede kritikken af Standard Oils forretningstaktik. En af de største klager var, at selskabet krævede, at de butikker, der solgte dets produkter, indvilligede i kun at sælge Standard-produkter.
John D. Rockefeller Jr.
John D. Rockefeller Sr.’s ry for hensynsløse forretningsmetoder blev mindsket en smule i den næste generation af hans søn og arving, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960). John Jr. blev opvokset i en kærlig, men ensom familieatmosfære. Familiens sociale liv var centreret omkring baptistkirken, og den unge Rockefeller og hans fire søstre blev opdraget til at leve et moralsk oprigtigt og religiøst liv. Rockefeller var et genert, følsomt barn, som forgudede sin far. Allerede i en tidlig alder måtte han tage sig af historier i pressen, der hævdede, at hans far var en forbryder, og i en alder af 13 år oplevede han et nervøst sammenbrud.
Når han var færdiguddannet fra Brown University i 1897, gik den unge Rockefeller – mest for at behage sin far – ind på kontoret i familiens Standard Oil Company i New York City for at forberede sig på at føre tilsyn med sin fars store forretningsinteresser. Rockefeller brød sig ikke om forretningsverdenen, så han beskæftigede sig i stigende grad med at forvalte sin fars ejendomme og filantropiske (som er relateret til at give penge eller gaver for at fremme menneskers velfærd) foretagender. Rockefeller Institute for Medical Research, General Education Board og Rockefeller Foundation blev finansieret af den ældre Rockefeller, men hans søn deltog aktivt i deres ledelse.
Fra 1900 til 1908 blev Rockefeller mere og mere involveret i Standard Oil. Da selskabet blev beskyldt for illoyal konkurrencepraksis, adskilte han sig fra aktiv politisk beslutningstagning. Han kunne dog ikke slippe for fjendtlighederne over for sit familienavn. I 1913 var der problemer i Colorado Fuel and Iron Company, som hans familie ejede store mængder aktier i. Arbejderne der gik i strejke og krævede bedre forhold, bedre lønninger og fagforeningsanerkendelse. Strejken blev voldsomt nedkæmpet af ledelsen, og Rockefeller var forbundet med ledelsen gennem sin families kontrol med selskabet. Rockefeller blev såret af beskyldninger fra fagforeningsledere om, at han havde taget parti for ejerne, og han udarbejdede en plan for arbejdstagernes repræsentation i virksomhedens anliggender, som blev en model for arbejdsmarkedsrelationer i 1920’erne. Han forklarede sin plan i taler og artikler og kom til at blive anset for at være en leder inden for arbejdsreformer.
Blandt de mest kendte filantropier, som Rockefeller spillede en stor rolle i, var bevarelse og nationalparkprojekter i Vesten; købet af Barnard Cloisters, et middelaldermuseum i det øvre Manhattan, til Metropolitan Museum of Art; oprettelsen af Rockefeller Center i New York City; og en donation af grunden til FN-bygningen. Rockefeller var beskeden og upåvirket af sin rigdom og bidrog til at fjerne de dårlige associationer fra familiens navn og fik andre forretningsmænd til at vågne op til deres sociale ansvar. Han døde den 11. maj 1960 i Tucson, Arizona.
The Standard Oil Trust
I 1882 ejede Standard Oil Company kontrollerende eller betydelige mængder aktier i fyrre associerede virksomheder rundt om i landet. Selskabet havde brug for den juridiske magt, der ville give det mulighed for at drive alle disse selskaber. Standard Oil Trust blev dannet ved en aftale, der placerede alle ejendomme, som Standard Oil Company ejede eller kontrollerede, i hænderne på ni trustees (direktører), herunder Rockefeller, Flagler og Rockefellers bror, William. Trustees udøvede generelt tilsyn med alle Standard Oil-selskaberne og med de andre selskaber, som Standard havde aktier i. Standard Oil Company (Ohio)-aktier blev ombyttet til trustcertifikater. Trustcertifikaterne gav ejerandele i hele trusten, som omfattede aktiverne i alle de regionale Standard Oil-selskaber, hvoraf Standard Oil of New Jersey, det tredjestørste raffinaderi i USA på det tidspunkt, var et af dem. Trusten gjorde det også muligt for Standard Oil at omgå statslige love, som kunne begrænse dens aktiviteter, fordi ejerskabet i navnet var blevet uddelegeret til trustees og ikke til et selskab. Men i realiteten skabte trust’en et nyt gigantisk centraliseret selskab.
Standard under angreb
Standard Oil havde udviklet et dårligt ry ikke længe efter sin oprettelse. Rockefeller ødelagde mange karrierer i sine forsøg på at eliminere sine rivaler i branchen, og han brugte ofte uhæderlige metoder for at få virksomhedsejere til at sælge til ham eller holde op med at konkurrere med Standard Oil. Nogle af hans virksomheds direktører og ledere tyede til ulovlige midler, herunder vold og intimidering, når de handlede med konkurrenterne. Selv om Rockefeller ikke personligt var involveret i disse ulovlige foretagender, var han ikke desto mindre åbenlyst skånselsløs, når han traf forretningsbeslutninger. Pressen trykte ofte historier om Standard Oils underfundige taktik og dens fuldstændige dominans i branchen. Der dukkede politiske tegninger om Rockefeller op i aviser og magasiner. Journalisten Henry Demarest Lloyd (1847-1903) indledte en kampagne mod Standard Oil i 1881 med sin Atlantic Monthly-artikel “Story of a Great Monopoly”. Lloyd blev anset for at være en af de første muckrakers, en gruppe journalister, der søgte efter og afslørede korruption i offentlige anliggender. Hans vigtigste bog, Wealth Against Commonwealth (1894), kritiserede kraftigt Standard Oil monopolet.
I 1880’erne, efter hundredvis af fusioner og konsolideringer, var jernbane-, stål- og andre monopoler som Standard Oil så magtfulde, at ingen regeringskommission kunne regulere dem, og den offentlige vrede voksede. I 1889 vedtog Kansas den første statslige antitrustlovgivning, og indsatsen spredte sig snart til hele syden og vesten. I 1900 havde 27 stater indført love, der forbød eller regulerede trusts. Mange trusts var imidlertid simpelthen for store til at blive kontrolleret af lovgivningen i en enkelt stat, og det offentlige pres steg for at få den føderale regering til at gribe ind. Men den føderale regering havde ikke travlt med at reagere. Forretningsfonde, herunder Standard Oil, donerede store beløb til politiske kampagner og bestak ofte lovgivere.
I 1890 reagerede kongressen endelig på det offentlige opråb mod store virksomheder og monopoler og vedtog Sherman Antitrust Act, som gjorde urimelig begrænsning af handelen eller urimelig begrænsning af ens konkurrence ulovlig og forbød monopoler. Den 2. marts 1892 dømte Ohio Supreme Court Standard Oil for at have overtrådt Sherman-loven. Rettens afgørelse førte til, at Standard Oil Trust blev splittet op i sine uafhængige selskaber igen. Standard reagerede ved at drage fordel af gunstige statslove i New Jersey, og raffinaderiet i New Jersey blev trustens moderholdingselskab, et selskab hvis primære funktion var at eje andre selskabers aktier. Rockefeller forblev præsident, og ledelsen af fonden blev stadig overvåget af de direktører, som sad i bestyrelserne for de selskaber, der blev kontrolleret af moderselskabet. De angiveligt adskilte selskaber kunne derfor fortsat optræde som en enkelt enhed.
Enden på oliekarrieren
I 1894 begyndte journalisten Ida M. Tarbell (1857-1944; se indgang) at skrive en undersøgende serie på 19 artikler om Standard Oil, der blev bragt fra 1902 til 1904 i McClure’s magazine. Tarbell afslørede mange af de uhæderlige forretningsmetoder, som Rockefeller brugte for at slippe af med sine konkurrenter i olieindustrien. Tarbell kritiserede også Rockefellers privatliv og offentliggjorde endda oplysninger om hans bigamistiske far, som indtil da havde været holdt hemmelige. Historikerne vurderede historikerne, at reportagerne i serien var retfærdige og præcise på trods af, at Tarbell havde et personligt nag mod Rockefeller, da en af de rivaler, han havde sat ud af markedet, var hendes far. Serien var yderst populær og blev udgivet i bogform i 1904 under titlen The History of the Standard Oil Company. Tarbells skrifter fokuserede offentlighedens vrede på Standard Oil Trust på et tidspunkt, hvor selskabet ikke kunne tillade sig opmærksomhed, da offentligheden var fjendtlig indstillet over for dets monopolisering, og den føderale regering var lige begyndt at undersøge det for overtrædelser af Sherman Antitrust Act. Rockefeller, der altid var privat og tilbagetrukket, reagerede aldrig offentligt på Tarbells artikler, som skadede hans virksomheds omdømme dybt. Inden for et år efter bogens udgivelse rejste de føderale domstole anklager mod Standard Oil for at være et monopol og for at begrænse handelen. Mange mente, at Tarbells bog og offentlighedens reaktion på den spillede en rolle i regeringens beslutning om at opløse den magtfulde trust.
I 1891 blev Rockefeller ramt af en mystisk sygdom, der blandt andet fik ham til at miste sine øjenbryn og alt sit hår. Hans dårlige helbred blev ofte tilskrevet den negative presse, der omgav den pensionerede industrimand. På trods af pressen var Rockefeller altid stolt af alt det, han havde udrettet. Han fortsatte med at tro på, at monopoler var den mest effektive form for forretning, og at deres eksistens var nødvendig for at hæve den amerikanske levestandard.
Rockefeller trak sig tilbage som præsident for Standard Oil i 1896 og trak sig helt tilbage fra virksomheden et år senere. Fordi hans navn var så tæt forbundet med virksomhedens magt og succes, bad ledelsen i Standard om, at han skulle beholde titlen som præsident, selvom han ikke længere ville spille en aktiv rolle i virksomheden. Offentligheden var uvidende om hans tilbagetrækning og fortsatte med at holde ham ansvarlig for selskabets tvivlsomme forretningsmetoder i mange år endnu.
I 1911 afgjorde Højesteret, at Standard Oil Trust var i strid med Sherman Antitrust Act. Domstolen beordrede, at trusten skulle opløses og adskilte moderholdingselskabet, Jersey Standard, fra dets treogtredive større datterselskaber. Mange af de enkelte selskaber fortsatte med at operere under navnet Standard Oil. Disse omfattede Standard Oil Company of Indiana (senere American), Standard Oil Company (Ohio), Standard Oil Company of California (senere Chevron), Standard Oil of New Jersey (senere Exxon) og Standard Oil of New York (senere Mobil).
Rockefeller, filantropen
Rockefeller havde altid doneret sine penge til dem, der var i nød, og til formål, der hjalp det amerikanske samfund. Hans gavmildhed var så velkendt, at han dagligt blev jagtet af folk, der ønskede hjælp til sig selv eller til en velgørende organisation. Rockefeller brugte timer af sin fritid på at lytte til folks anmodninger om donationer. I et tilfælde i 1882 bad to kvinder fra New England hans kirkes menighed om at hjælpe dem med at finansiere forbedringer på en skole, som de drev for frigivne kvindelige slaver. Rockefeller var ivrig efter at hjælpe, for han støttede gerne institutioner, der gav folk en chance for at forbedre sig selv. Selv om han kun gav kvinderne 250 dollars den dag, donerede han i sidste ende de fleste af de penge, som skabte campus for Spelman College, et historisk afroamerikansk liberalt college for kvinder i Atlanta, Georgia. Skolen fik hans kones pigenavn.
I sine tidlige filantropiske bestræbelser var Rockefeller afhængig af baptistkirken til at vejlede ham i forbindelse med hans gavegivning. Kirken ønskede sit eget universitet, og i 1892 åbnede University of Chicago, støttet af Rockefellers donation på 600.000 dollars. Universitetet skulle i sidste ende modtage i alt omkring 80 millioner dollars fra Rockefeller og hans søn. Mens Rockefeller undersøgte universitetets fremtidsudsigter, inden han gav sin donation, mødte han Frederick T. Gates (1853-1929), en talentfuld ung baptistleder og forretningsmand. I 1891 bad Rockefeller, der var overbebyrdet af filantropiske krav, Gates om at åbne et kontor i New York for at hjælpe ham med at planlægge sine donationer. Rockefeller ønskede ikke at give sine penge væk impulsivt; han ønskede en rationel plan ligesom den, han havde fulgt ved opbygningen af Standard Oil. I det meste af resten af sit liv anvendte Rockefeller, med betydelig hjælp fra Gates, sine forretningstalenter på organiserede donationer.
Mens Standard Oil stod over for de føderale domstole og modtog konstant kritik fra pressen, fokuserede Rockefeller sin opmærksomhed næsten udelukkende på sin filantropi. På et tidspunkt i 1890’erne besluttede han sig for at oprette en institution, der skulle udføre medicinsk forskning og finde helbredelsesmetoder for sygdomme. Det, der gjorde hans idé så radikal, var, at han ønskede, at hans institution skulle betale sine videnskabsmænd og læger for at arbejde på fuld tid for at udføre deres forskning, et koncept, der aldrig tidligere var blevet prøvet. Gates udarbejdede planerne for Rockefeller Institute for Medical Research (senere kendt som Rockefeller University), som åbnede sine døre i 1901 og hurtigt blev et verdensberømt center for forskning og uddannelse af kandidater inden for biomedicinsk videnskab. I 1902 oprettede han General Education Board, en institution, der blev finansieret med 129 millioner dollars for at fremme amerikansk uddannelse, som ikke diskriminerede på grund af køn, race eller religiøs overbevisning. Boardet hjalp med at etablere high schools i Sydstaterne i et samarbejde med lokalsamfundene. I 1909 oprettede han Rockefeller Sanitary Commission for Eradication of Hookworm Disease for at helbrede og forebygge den sygdom, hvor parasitter angriber kroppen.
The Rockefeller Foundation blev dannet i 1913 i New York “for at fremme menneskehedens velbefindende i hele verden”, ifølge fondens hjemmeside. I det første år bidrog Rockefeller med 35 millioner dollars, og det næste år med 65 millioner dollars. Dens professionelle personale fik til opgave at bruge fondens penge på projekter, der ifølge et tidligt memorandum til bestyrelsesmedlemmerne (som citeres på Rockefeller Foundations websted) gik “til roden af individuel eller social dårligdom og elendighed”. Fondens første handling var at give 100.000 dollars til det amerikanske Røde Kors til at bygge dets hovedkvarter i Washington, D.C., og til at skabe et mindesmærke for det medicinske personale under borgerkrigen. I begyndelsen af det 21. århundrede havde fonden givet mere end 2 milliarder dollars til institutioner og formål over hele verden. Som skribenter for American Experience, PBS bemærkede på organisationens hjemmeside, repræsenterede Rockefeller Foundation “permanent virksomhedsfilantropi i et omfang, der aldrig før var set – en velgørenhedsfond som parallel til den oliefond, der havde gjort den mulig.”
Rockefellers donationer gik langt ud over disse mest berømte eksempler på hans filantropiske arbejde. Han var aldrig personligt involveret i de organisationer, han skabte, men overlod deres drift og politik til de eksperter, der blev udpeget til at lede dem. Han var ganske beskeden med hensyn til sin gavmildhed og fortalte ofte interviewere, at han mente, at han havde bidraget mere til det amerikanske folk ved at opbygge en effektiv olieindustri end ved sin filantropi. Historikere anslog, at Rockefellers samlede donationer i hele hans levetid var et sted over 500 millioner dollars, og mange af hans institutioner eksisterede stadig i begyndelsen af det 21. århundrede.
Rockefeller blev 98 år gammel. Han døde den 23. maj 1937 i Ormond, Florida.
For More Information
Bøger
Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. New York: Vintage Books, 1998.
Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: Richest Man Ever. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.
Nevins, Allan. John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise. New York: Charles Scribner’s Sons, 1940.
Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Page & Company, 1909.
Websteder
Chernow, Ron. “Filantropisten som stenbrud: John D. Rockefeller’s Acts of ‘Retail’ Generosity.” The Philanthropy Round Table. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (besøgt den 7. juli 2005).
Rockefeller Foundation. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (besøgt den 7. juli 2005).
“The Rockefellers.” American Experience, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (besøgt den 7. juli 2005).