Klasse: Pattedyr
Order: Klasse: Pattedyr
Ord: Carnivora
Familie: Canidae
Genus:: Canis
Genre: Canis
Species: Canis
Species: Lupus
Størrelse og vægt: Lupus I gennemsnit har voksne ulve en længde fra næse til hale på mellem 1,4 og 1,8 m (4,5 og 6 fod), en skulderhøjde på 66 til 81 cm (26 til 32 tommer) og en vægt på mellem 22,7 og 50 kg (50 og 110 pund). Den største ulv, der er registreret, vejede 79,3 kg (175 pund). Hanner er større end hunner, og nordlige ulve er generelt større end ulve i sydlige områder.
Fysiske kendetegn: Dyrets videnskabelige navn er Canis lupus, der betyder “hund” og “ulv” på latin. Tamme hunde nedstammer fra ulve, som minder meget om nogle tamme hunderacer som schæferhunden eller malamuten. Gråulve er dog større end de fleste hunde og virker endnu større om vinteren på grund af deres tykke underpels. Deres farve er normalt en blanding af grå og brun (selv om der er observeret hvid, rød og sort farve) med lysere pels på benene og maven. De har relativt korte ører og en lang busket hale. Til at skubbe sig gennem sne har ulve smalle brystkasser, og når de går oven på sneen, har de store poter for at hjælpe med at fordele deres vægt. Lange ben og tætte muskler gør ulve til fremragende løbere. De kan nå op på 61 km/t i sprint, men vil oftere løbe lange distancer med omkring 8 km/t. Maratonjagter hjælper ulvene med at trætte deres bytte, som, når de først er fanget, hurtigt dræbes af ulvenes kraftige kæber og tænder. Deres mund indeholder 42 tænder, herunder kødtænder, der er unikke for kødædere til at skære gennem kød og knogler, og kan knække sig sammen med et tryk på mere end 6895 kPa.
Livvidde: Livvidden hos vilde ulve varierer dramatisk. Selv om den gennemsnitlige levetid er mellem 6 og 8 år, vil mange dø tidligere, og nogle kan nå op på 13 år. Ulve i fangenskab kan leve op til 17 år.
Diæt: Ulve er kødædere og har en tendens til at gøre bytte på store hovdyr: hovdyr som elge, rådyr og vildsvin. Når husdyr er let tilgængelige for dem, har ulve været kendt for at gøre bytte på dyr som får og køer. Når de ikke har adgang til det ideelle bytte, spiser ulve mindre pattedyr, krybdyr, insekter samt frugter og bær. Da ulve kan være nødt til at vente i dagevis mellem store drab, spiser de meget, når de kan. De kan spise op til 10 kg (22 pund) på én gang.
Geografi: Gråulve og deres slægtninge, rødræve, har det største naturlige udbredelsesområde af alle landbaserede pattedyr ud over mennesker og muligvis nogle gnavere. Selv om deres levested og bestand er stærkt indskrænket af menneskelig aktivitet, kan forskellige underarter af gråulve findes i Nordamerika, Europa og Asien og så langt mod nord som det canadiske Arktis og så langt mod syd som Indien.
Livssted: Som deres udbredelsesområde indikerer, kan gråulve leve i mange biomer, fra arktisk tundra til tætte skove, til bjerge og til tørre buskmarker.
Afdrætsformer og social struktur: Ulve lever i tætte sociale enheder, der er kendt som flokke. Den grundlæggende enhed i en flok er et monogamt ynglepar. Ud over den stiftende han og hun omfatter ulveflokke deres seneste kuld, deres afkom fra tidligere år og lejlighedsvis ubeslægtede ulve. Den gennemsnitlige størrelse er ca. 6, men der er observeret flokke med over 30 medlemmer. Det ynglende par blev engang omtalt som alfahannen og -hunnen, men nogle forskere mener, at ulvehierarkiet ikke er så ufleksibelt, som disse udtryk antyder. I sjældne tilfælde, hvis en flok har en høj dødelighed, eller hvis der er rigeligt med bytte, kan andre ulve i flokken yngle. Ulve parrer sig en gang om året, som regel tidligt om foråret. Drægtige hunner har en drægtighedsperiode på ca. 63 dage og får kuld på ca. 4-7 hvalpe. Hvalpene fødes uden at kunne se eller høre og forbliver inde i hulen i ca. 4 uger efter deres fødsel. Efter ca. 10 uger bliver hvalpene fravænnet og bliver en del af flokken. Efter et år eller to kan en hvalp, der nu er en ung ulv, tage af sted på jagt efter sit eget territorium, eller den kan blive hos flokken.
Volve kommunikerer på flere måder, ofte for at styrke det ynglende pars dominans og resten af flokkens underdanige roller. Kropssprog, som f.eks. øjenkontakt, ansigtsudtryk, kropsholdning og halestilling, kan have specifikke betydninger. Ulve bruger også lyde – hvin, hvin, gøen, gøen og hyl – og duftmarkering til at kommunikere med flokkammerater og fremmede ulve i deres territorium. Styrkelse af det hierarkiske forhold i en flok kan føre til fysiske konflikter, men ulve forsøger at undgå at skade medlemmer af deres flok. Kammeratlig adfærd er langt mere almindelig: ulve er blevet observeret, når de bringer mad til invaliderede flokkammerater og forholder sig til døde flokkammerater på en måde, der tyder på sorg.
Afhængigt af byttetætheden og andre forhold kan en floks territorium være lille og tæt på andre flokke, eller større og mere spredt. Territorier kan være mellem 80 og 1.600 km² (80-1.600 km²).
Risici: Dødeligheden af hvalpe kan være så høj som 60 %, og sult er en af hovedårsagerne til naturlig død. Territoriekampe med andre ulve og slagsmål med store byttedyr kan føre til kvæstelser og død, og ulve er udsat for sygdomme som borrelia og sygdomme, der er endemiske for canider, som f.eks. hundepest, parvovirus og hundesyge. Når mennesker befinder sig tæt på ulve, udgør de en stor trussel for dyrene. Mennesker har en lang tradition for at jage og fange ulve. Denne praksis er stadig lovlig nogle steder og finder stadig sted, selv i områder, hvor ulve er beskyttet. Rancherne kan dræbe eller forgifte ulve for at beskytte deres husdyr. Menneskets ødelæggelse af ulvenes foretrukne levested har tvunget dyrene til at bevæge sig tættere på bebyggede områder på jagt efter føde. Og når veje opdeler vildmarken, kan ulvepopulationer blive isoleret, indavlet og mere modtagelige for sygdomme.
Tidligere fakta:
- Volvens lugtesans anslås at være 100 gange stærkere end menneskers. De er angiveligt i stand til at lugte bytte på flere kilometers afstand.
- DNA-sekventering viser nu, at tamme hunde, som man tidligere troede var avlet af en blanding af canider, i virkeligheden udelukkende nedstammer fra gråulve.
- Den egyptiske guldsjakal, som man engang troede var en underart af guldsjakalen, er i virkeligheden en type grå ulv.
- Der vides ikke meget om ulves evne til at opfatte farver, men et forsøg viste, at de lettere kan opfatte rød og gul end blå eller grøn. Dette kan hænge sammen med, hvor vigtige blod og urin er som informationskilder.
- Volve har en tendens til at indlede leg med andre ulve ved at bukke.
- Med en længde på ca. 5 tommer og en bredde på ca. 4 tommer er alle ulvespor større end prærieulvespor, men ikke alle hundespor. For at skelne ulveaftryk fra hundeaftryk skal man sammenligne mønstre. I modsætning til hunde har ulve en tendens til at bevæge sig i et regelmæssigt tempo i lige linjer.
- Volve optræder i romerske, tyrkiske, nordiske, japanske og indianske myter og legender.