Med undtagelse af historien om Kejserens nye klæder kan jeg ikke komme i tanke om et mere opsigtsvækkende eksempel på massernes afvisning af at se det indlysende end det, som de nuværende holdninger til befolkningsproblemet på den ene side og abort på den anden side præsenterer.
I flere år har vi hørt advarsler om befolkningskrisen. Faktisk er vi så bekymrede, at der nu er røster i landet, der opfordrer til “tvangssterilisation” og “tvungen fødselskontrol”, til at tilbageholde offentlig støtte til uægte børn over et vist antal, til at gøre bistandshjælp eller prøveløsladelse eller andet betinget af tvangssterilisation og så videre. Alligevel gøres der ikke meget for at gøre sterilisation let tilgængelig på frivillig basis, især for de fattige og underprivilegerede. På trods af at der ikke er nogen juridiske restriktioner imod den, tilbageholder læger og hospitaler den ofte fra dem, der har mest brug for den og ønsker den mest. Samtidig begynder der hos nogle at vise sig en alarmerende villighed til at underordne retten til frit valg på området for menneskelig reproduktion under statslig tvang.
Uagtet alt dette opretholder vi fortsat strenge antiabortlove i mindst fire femtedele af vores stater, hvilket nægter kvinder og læger valgfrihed og tvinger de “uvillige til at bære det uønskede”. Alligevel, som doktor Christopher Tietze og Sarah Lewit påpeger i Scientific American fra januar 1969: “Abort er stadig den mest udbredte … metode til fertilitetskontrol i den moderne verden”. Ifølge eksperter, der deltog i en FN-konference om verdens befolkning i Beograd i 1965, er abort faktisk den vigtigste metode til fødselskontrol i verden i dag, og de anslog, at ca. 30 millioner graviditeter hvert år forsætligt afbrydes ved abort. Af disse graviditeter er der ifølge undersøgelser næsten en million i USA. Da det imidlertid stadig er så vanskeligt at få abort, tvinger vi millioner af flere uønskede børn til at blive født hvert år. Hvis vi virkelig ønsker at reducere vores befolkningstilvækst på frivillig basis, bør vi gøre abort tilgængelig på frivillig basis, i det mindste i de tidlige faser af graviditeten. Da Japan for nogle år siden liberaliserede sine abortlove, halverede landet sin befolkningstilvækst på ti år.
Jeg anbefaler ikke abort som en valgfri fødselsbekæmpelsesmetode. Jeg konstaterer blot, at det faktisk er den vigtigste enkeltstående metode til fødselskontrol i verden i dag, og for at nedbringe befolkningstilvæksten bør vi gøre abort let og sikkert, mens vi fortsætter med at udvikle andre og mere tilfredsstillende metoder til begrænsning af familien. Ud over de 5 millioner kvinder i USA, der ikke har adgang til prævention, og for hvem abort synes at være et spørgsmål om ret, når de ønsker det, er der de utallige tusinder, der efter befrugtningen får en sygdom (som f.eks. mæslinger) eller opdager en defekt, som gør det usandsynligt, at der fødes et levende og sundt barn, og de mange, hvis præventionsmetoder lejlighedsvis ikke virker. Som New York-afdelingen af National Organization for Women bemærker i en pamflet:
Der findes ikke noget perfekt præventionsmiddel. Den amerikanske Food and Drug Administration rapporterer, at intrauterine anordninger, som er et af de mest effektive præventionsmidler, der findes i dag, har en fejlprocent på 1,5 til 3 %. Det betyder, at hvis alle gifte kvinder i USA kunne og ville bruge disse præventionsmidler, ville der stadig være omkring 350.000 til 700.000 uønskede graviditeter om året alene blandt gifte kvinder. Selv sterilisation er ikke en 100 % effektiv præventionsmetode; nogle operationer mislykkes. For at sikre et fuldstændigt og grundigt fødselskontrolprogram må abort derfor gøres tilgængelig som en lovlig rettighed for alle kvinder, der anmoder om det.
Fra midten af 1960’erne begyndte der at ske en vis udhuling af antiabortlovene. Men disse bestræbelser er ikke blevet støttet af mange af de mere højlydte grupper, der forsøger at gøre noget ved den overdrevne befolkningstilvækst; for dem er obligatorisk fødselskontrol og tvungen sterilisation tilsyneladende mere spiseligt end frivillig abort.