Retssag mod Michael Jackson

Thomas Mesereau (billedet i 2007) ledede forsvaret.

Retten begyndte den 28. februar 2005 i retsbygningen i Santa Maria, Santa Barbara. Santa Barbara County-dommer Rodney Melville var formand for retssagen. Melville, der havde et omstridt forhold til nyhedsmedierne, forbød kameraer fra retssalen og pålagde begge parter mundkurv på. Han forsinkede den tre dage lange juryudvælgelsesproces i en uge, mens Jackson var indlagt på hospitalet, angiveligt med influenza.

Melville tillod anklagemyndigheden at fremlægge vidneudsagn om tidligere beskyldninger mod Jackson, herunder sagen fra 1993, for at fastslå, om entertaineren havde en tilbøjelighed til at begå sådanne forbrydelser. Anklagemyndigheden håbede at kunne vise, at Jackson havde været involveret i et mønster af seksuelt misbrug med drenge. De opfordrede vidner til at beskrive tidligere episoder, herunder Jacksons påståede misbrug af Jordan Chandler i 1993. Anklagemyndigheden hævdede, at Jackson brugte Neverland, hans “fantasi gemmested” med slik og forlystelser i forlystelsesparker, til at lokke drenge til at dyrke sex med dem og smigre deres forældre med gaver. Anklagemyndigheden sagde også, at efter at Living With Michael Jackson var blevet sendt, havde Jackson og hans omgivelser forsøgt at holde familien Arvizo praktisk talt fanget på Neverland og tvinge dem til at medvirke i en genudsendelsesfilm.

Den 10. marts, da Gavin Arvizo skulle til at vidne, var Jackson fraværende fra retten. Dommer Melville udstedte en arrestordre på ham og sagde, at Jacksons kaution på 3 millioner dollars ville blive fortabt, hvis han ikke mødte op inden for en time. Jackson ankom en time og ti minutter for sent klædt i pyjamas og så ud til at græde i retten. I et interview kort tid efter hævdede han, at han var gledet i brusebadet og havde fået et “meget slemt” lungehul. Han sagde, at den igangværende retssag havde været den laveste periode i hans liv, og han afviste rygter om hans økonomiske problemer og sagde, at de havde været en del af en smædekampagne.

Vidner for anklagemyndighedenEdit

Martin BashirEdit

Den 1. marts gik Martin Bashir, der havde interviewet Jackson i forbindelse med Living with Michael Jackson, i vidneskranken, mens anklagemyndigheden viste dokumentaren til jurymedlemmerne. Bashir nægtede at besvare spørgsmål fra forsvarsadvokaterne. I kølvandet på Jacksons død fortalte Martin Bashir til ABC News: “Da jeg lavede dokumentaren, var der helt sikkert en lille del af den, som indeholdt en kontrovers om hans forhold til andre unge mennesker. Men sandheden er, at han aldrig blev dømt for nogen forbrydelse, jeg så aldrig selv nogen forseelser, og selv om hans livsstil måske har været lidt uortodoks, mener jeg ikke, at den var kriminel.”

Jason FranciaEdit

Den 4. april vidnede Jason Francia, hvis mor arbejdede som tjenestepige på Neverland Ranch, at Jackson havde misbrugt ham ved flere lejligheder, da han var syv til ti år gammel. Francia sagde, at “hver gang jeg blev kildet, var der en eller anden form for udveksling af penge”, hvilket skete under forudsætning af, at han ikke ville fortælle det til sin mor. Hans mor sagde, at hun havde indgået et udenretsligt forlig med Jackson, angiveligt på 2 millioner dollars. Hun solgte sine historier til tabloidbladet National Enquirer og tv-showet Hard Copy.

Under krydsforhør indrømmede Francia, at han i sit første interview i 1993 fortalte detektiverne, at Jackson ikke havde forulempet ham. Han sagde, at han havde nægtet at være blevet uretmæssigt berørt af Jackson, fordi han ikke ønskede at blive gjort til skamme i skolen. Han sagde, at han gik i terapi, indtil han var 18 år gammel. Mesereau forsøgte at fastslå, at Francias blev tilskyndet til deres beskyldninger af overivrige anklagere og fristet af penge, der blev tilbudt for interviews med medierne.

Neverland Ranch personaleRediger

I april 2005 vidnede Ralph Chacon, en tidligere sikkerhedsvagt på Neverland Ranch, at han havde set Jackson udføre oralsex på Chandler i begyndelsen af 1990’erne. Han beskrev også, at han havde set Jackson kysse Chandler lidenskabeligt og lægge sin hånd på drengens skridt. Han sagde, at han ikke anmeldte hændelsen til politiet, fordi han troede, at han ikke ville blive troet. En tidligere tjenestepige på ranchen, Adrian McManus, vidnede, at hun havde set Jackson kysse drenge, herunder barnestjernen Macaulay Culkin, og beskrev, at Jackson havde rørt ved Culkins ben og “bagdel”. Hun fortalte retten, at hun havde set Jackson røre ved Chandlers kønsorganer. Culkin nægtede at være blevet forulempet af Jackson.

Det var forsvaret, der forsøgte at fremstille Chacon og McManus som upålidelige. Ifølge The Guardian havde hvert vidne en “gruopvækkende historie … Men i stedet for at ringe til politiet synes de begge at have solgt denne historie til et supermarked tabloid.” McManus havde tidligere benægtet at have været vidne til Jacksons forseelser i et vidneudsagn i retten i 1993, mens han var under ed. Under retssagen i 2005 sagde hun, at hun havde løjet under vidneudsagnet, fordi hun frygtede, at Jackson ville anmelde hende til sine overordnede, hvis hun fortalte politiet om hændelsen. I 1990’erne havde både Chacon og McManus været en del af en retssag mod Jackson for uberettiget afskedigelse. Efter at Jackson havde anlagt en modsag, blev deres retssag afvist som bedragerisk og ondsindet. Ifølge vidneudsagn var Chacon og McManus blevet fundet skyldige i at stjæle genstande fra Jacksons hus til en værdi af mere end 50.000 dollars og var blevet pålagt at betale mere end 1 million dollars i sagsomkostninger. Under krydsforhør fra Mesereau indrømmede parret, at de var blevet betalt tusindvis af dollars for at give et tabloidinterview. McManus indrømmede, at hun og hendes mand blev fundet skyldige i at have bedraget en slægtnings børn for penge fra deres bo, og at hun havde stjålet en skitse af Jackson til en værdi af 35.000 dollars. Mesereau beskyldte parret for at forsøge at “hævne sig” på Jackson for det mislykkede sagsanlæg og karakteriserede dem som pengesøgere.

Husholderske Kiki Fournier vidnede, at Arvizo-børnene blev uregerlige på Neverland Ranch uden autoritetsfigurer. Hun sagde, at Arvizo-drengene “smadrede” deres gæsteværelser, og at Star på et tidspunkt havde peget en kniv mod hende i Jacksons køkken. Hun sagde, at selv om drengene havde gæsteværelser, boede de ofte hos Jackson. Hun sagde imidlertid, at hun aldrig havde set Jackson give drengene alkohol og aldrig havde set dem berusede. Cynthia Bell, en stewardesse, som havde betjent Jackson, vidnede, at hun aldrig så ham dele sin drink med Arvizo. Hun sagde, at hun havde udtænkt den skik at servere Jackson vin i sodavandsdåser, fordi Jackson ikke kunne lide at drikke alkohol foran sine børn. Bell sagde, at hun ikke havde set Jackson “kæle” med Arvizo under flyvningen, men bevidnede, at hun havde set Jackson lægge armen om ham, mens han lyttede til musik. Hun sagde, at Arvizo var krævende, klagede over maden og var ustyrlig under flyvningen.

Phillip LeMarque, Jacksons kok, sagde, at han gik ind på Jacksons værelse og så Jackson med sin hånd i Culkins underbukser. Under krydsforhøret påpegede forsvaret, at LeMarque havde forsøgt at sælge historien til en tabloid, før han besluttede sig imod det. “Vi blev helt sikkert fristet af pengene,” svarede kokken. “Alle ville blive fristet. Men det var imod vores principper.” LeMarque og hans kone, der også var ansat hos Jackson, overvejede at sælge historien for 500.000 dollars, men trak sig fra det efter at have indset, at mellemmanden var “sleazy.”

Jesús Salas, en tidligere husbestyrer på Neverland Ranch, vidnede, at han ofte så Jackson beruset eller påvirket af receptpligtig medicin, og ved en lejlighed så han tre drenge på omkring 15-16 år komme beruset ud fra vinkælderen efter at have tilbragt tid sammen med Jackson. Da anklagemyndigheden forsøgte at bekræfte, at Jackson havde serveret vin for mindreårige, tilføjede Salas, at selv om han bragte en flaske vin til Jacksons soveværelse, blev der også bestilt sodavand til børnene.

Dommeren udelukkede vidneudsagn fra en tidligere sikkerhedsvagt, der påstod, at han så Jackson i sit soveværelse med en dreng.

June ChandlerRediger

Jordan Chandler, det påståede offer i anklagerne om børnemishandling i 1993, forlod landet i stedet for at møde op som vidne. Han var blevet lovligt frigjort fra sine forældre.

Chandler’s mor, June Chandler, vidnede, at Jackson var blevet vred og oprevet, da hun ikke ville tillade Jordan at dele sit soveværelse. Hun sagde, at Jackson sagde til hende: “Vi er en familie. Hvorfor giver du ikke Jordie lov til at være sammen med mig…? Jordie har det sjovt. Hvorfor kan han ikke sove i min seng? Der er ikke noget i vejen. Hvorfor stoler du ikke på mig?” Hun gav efter, og til gengæld fik hun et Cartier-armbånd i guld af Jackson. Da hun talte om sin søns venskab med Jackson, bevidnede Chandler, at hun aldrig havde mistanke om, at der foregik noget upassende mellem Michael og hendes søn. Hun vidnede aldrig, at Jackson forulempede hendes søn. Hun fortalte retten, at hun ikke havde talt med sin søn i elleve år.

Debbie RoweEdit

Den 28. april blev Jacksons ekskone Debbie Rowe indkaldt i vidneskranken af anklagemyndigheden, som hævdede, at Rowe blev tvunget til at afgive en scriptet videooptaget erklæring i begyndelsen af 2003 til støtte for Jackson. Anklagemyndigheden havde håbet, at Rowes vidneudsagn ville understøtte Janet Arvizos påstand om, at de blev holdt fanget og tvunget til at afgive støttende udtalelser om Jackson. På sin anden vidneudsagnsdag sagde Rowe, at hun havde nægtet at se på spørgsmålene før optagelsen og var ivrig efter at støtte Jackson. Forsvaret ønskede i første omgang, at Rowe skulle afvises, idet de sagde, at hun ikke afgav det vidneudsagn, som anklagemyndigheden ønskede. Dommeren tillod hendes vidneudsagn, og forsvaret trak sin anmodning tilbage, da hun talte til fordel for forsvaret.

Rowe kaldte Jacksons forretningsforbindelser og PR-hjælpere, Marc Schaffel, Dieter Wiesner og Ronald Konitzer, for “opportunistiske gribbe”, som ønskede at udnytte ham.

Gavin ArvizoEdit

Gavin Arvizo var femten år gammel, da han vidnede og fortalte retten, at efter Living with Michael Jackson blev sendt, var Jackson begyndt at servere ham og hans yngre bror vin, nogle gange skjult i sodavandsdåser, vise dem pornografi og gøre seksuelle tilnærmelser. Han sagde, at Jackson havde onaneret ham til ejakulation, efter at de havde drukket alkohol, og at han derefter havde fortalt ham, at hvis mænd ikke onanerer, kan de “måske voldtage en pige”. Udfordret af Mesereau, der sagde, at Gavin havde fortalt sherifferne, at hans bedstemor havde sagt dette, sagde Gavin: “Jeg er ikke helt sikker på, hvad min bedstemor fortalte mig.” Gavin indrømmede, at han havde fortalt sin skoleadministrator, at Jackson ikke havde forulempet ham.

Star ArvizoEdit

Gavins yngre bror, Star, fortalte retten, at han to gange havde set Jackson forulempet Gavin. Han sagde også, at Jackson havde vist sin erektion og onaneret foran dem og fortalt dem, at “alle gjorde det” og opfordrede dem til at prøve det. Star bevidnede, at Jackson havde givet drengene alkohol, nogle gange i sodavandsdåser, og som Jackson kaldte “Jesusjuice”. Star sagde også, at Jackson havde vist brødrene internetporno på sin computer.

Under krydsforhør udspurgte Mesereau Star om en sag fra 1998, hvor hans familie havde sagsøgt J. C. Penney. Familien hævdede, at Star, hans bror og deres mor blev slået på en parkeringsplads af sikkerhedsvagter, efter at de var gået med tøj, som de ikke havde betalt for. Janet Arvizo hævdede også, at hun var blevet seksuelt overfaldet og uretmæssigt fængslet. Familien modtog et forlig på 75 000 GBP. I en edsvoren erklæring fra 2000 i forbindelse med sagen havde Star sagt, at hans “mor og far aldrig .” Janet og hendes børn hævdede, at David Arvizo misbrugte dem fysisk i sytten år. Star indrømmede, at han løj i erklæringen. Indrømmelsen var en stor sejr for forsvaret. Det blev også oplyst, at Arvizos ikke havde besøgt Neverland siden marts 2003. Men da Star fik vist et pornografisk magasin fra august 2003, fem måneder efter at familien var holdt op med at besøge Neverland, hævdede han, at det var et af de magasiner, som Jackson havde vist dem. Star ville senere forsøge at tilbagekalde også dette vidneudsagn.

Janet ArvizoRediger

Det forsvarer forsøgte at fremstille Janet Arvizo som utroværdig og med en fortid med mened og bedrageri. Hun indrømmede at have løjet under ed i en tidligere retssag. Anklagemyndigheden planlagde at få en ekspert i vold i hjemmet til at vidne om, at hun måske havde løjet, fordi hun var blevet slået af sin eksmand, men dommeren tillod det ikke, da han sagde, at det ville være irrelevant. Forsvaret fremlagde også beviser for, at Janet havde begået socialt bedrageri, hvilket hun senere blev dømt for.

Med hensyn til J.C. Penney-sagen, som i sidste ende blev afgjort for 152.000 dollars, bragte forsvaret en socialarbejder ind, som erklærede, at Janet havde undladt at oplyse, at hun havde modtaget det forlig, som hendes familie havde modtaget få dage før hun udfyldte en ansøgning om social bistand. En advokatfuldmægtig vidnede, at Janet havde løjet for at vinde denne retssag, idet hun hævdede, at blå mærker forårsaget af hendes daværende mand var blevet forårsaget af J.C. Penneys sikkerhedsvagter.

Redaktør af Mid Valley News, Connie Keenan, sagde, at hun blev “narret” af Janet til at skrive en historie om Arvizos sygdom, fordi Janet ønskede at tjene yderligere penge, da den oprindelige historie ikke gav nok. Andre vidner for forsvaret viste, at Janet havde brugt 7.000 dollars på at shoppe og spise ude på samme tid, som hun påstod, at Jackson holdt hende og hendes familie fanget. Janets svigerinde tilbød at hjælpe Arvizos behandling ved at afholde bloddonationskampagner. Hun sagde, at Janet svor ad hende og afviste tilbuddet.

Jurorerne beskrev Janets vidneudsagn som svagt og kunne ikke tro på det. De fandt det også mærkeligt, at hun knækkede med fingrene og henvendte sig direkte til dem. New York Times beskrev hendes vidneudsagn som “fortravlet, usammenhængende og til tider kamplystent”. En jurymedlem satte spørgsmålstegn ved Janets værdier som mor og mente, at hun havde lært sine børn at lyve for at få penge og tjenester fra berømtheder.

Vidner for forsvaretRediger

Ifølge Michael Jacksons forsvarsadvokat Susan Yu blev over fem hundrede vidner forberedt i sagen.

Macaulay CulkinRediger

Den tidligere barnestjerne Macaulay Culkin (billedet fra 1991) vidnede, at han havde delt seng med Jackson, men at han aldrig var blevet misbrugt.

Den tidligere barnestjerne Macaulay Culkin vidnede, at han havde delt en seng med Jackson et dusin eller flere gange mellem ni og fjorten år, men at han aldrig var blevet misbrugt og aldrig havde set Jackson opføre sig upassende, i modsætning til mange af anklagemyndighedens vidneudsagn. Han sagde, at hans forældre havde vidst, at han var i Jacksons soveværelse, og at de “aldrig havde set det som et problem”. Han beskrev, at han var chokeret over at høre beskyldningerne om, at Jackson havde forulempet ham, og afviste dem som “fuldstændig latterlige”. Culkin sagde, at de var blevet knyttet sammen over deres fælles oplevelse af at være barnestjerner.

Wade RobsonRediger

Wade Robson vidnede som Jacksons første vidne til forsvaret, at han havde sovet i Jacksons soveværelse flere gange, men at han aldrig var blevet forulempet. Robson huskede sit første besøg på Neverland Ranch i 1989 og havde sovet i Jacksons soveværelse på nær tre eller fire af sine ca. tyve besøg. Han sagde, at de spillede videospil, så film, talte og nogle gange havde pudekampe.

Brett BarnesRediger

Barnes mødte Jackson første gang i en alder af fem år, da Jackson tog til Australien under en af sine turnéer. Han delte et soveværelse med Jackson mindst ti gange, men benægtede enhver uanstændighed. Barnes var bekendt med anklagemyndighedens vidneudsagn, der hævdede, at de havde set Jackson røre ham upassende. Som svar sagde Barnes: “Jeg er meget vred over det. Det er ikke sandt, og de har sat mit navn i søgelyset. Jeg er virkelig ikke glad for det.” Barnes nægter fortsat enhver form for misbrug.

George LopezRediger

Komedianeren George Lopez vidnede, at han havde givet Arvizo-familien penge, da Gavin kæmpede mod kræft, men kom til at tro, at Gavins far var mere interesseret i penge end i at hjælpe sin søn. Lopez afbrød forbindelserne med familien, efter at faderen blev mere krævende. Lopez sagde også, at faderen havde beskyldt ham for at stjæle 300 dollars fra Gavins tegnebog. Da faderen spurgte, hvad han skulle fortælle sin søn, vidnede Lopez, at han svarede: “Sig til ham, at hans far er en afpresser.”

Jay LenoRediger

Værten for NBC’s The Tonight Show Jay Leno blev indkaldt til at vidne for forsvaret i forbindelse med hans forhold til Arvizos. Leno foretog ca. tyve telefonopkald til syge børn hver uge og begyndte at modtage voicemailbeskeder fra Gavin, der dengang var en tiårig kræftpatient, i 2000. Gavin omtalte Leno som sin helt. Leno sagde: “Det virkede lidt usædvanligt.” Komikeren blev kontaktet af politiet i Santa Barbara og udspurgt om Gavin. Leno indrømmede sine betænkeligheder og sagde: “Det lød mistænkeligt, når en ung person blev alt for overdrevent overbærende. Det virkede bare ikke på mig.” Under et telefonopkald fra Gavin engang sagde Leno, at han hørte en stemme i baggrunden, men var usikker på, hvem det var. Forsvaret hævdede, at det var Janet Arvizo, der fortalte sin søn, hvad han skulle sige. Leno sagde, at drengen aldrig bad ham om penge; forsvaret hævdede, at Jackson blot var en af mange berømtheder, som Arvizos søgte at tjene penge på.

Chris TuckerRediger

Komedianen Chris Tucker hævdede, at han havde haft ondt af Arvizos og købt gaver til dem og givet dem penge. Han mente, at Arvizos forventede for meget og kaldte ham deres “bror” og udnyttede ham. Han vidnede, at han havde advaret Jackson om familien, som han kaldte “snu”.

Forlig fra 1994Rediger

Dommeren tillod, at efterforskningsbeviser fra Jacksons tidligere påstande blev brugt i retssagen, men forliget fra 1994, som Chandlers havde taget initiativ til, blev anset for “irrelevant og opildnende”. Anklagemyndigheden forsøgte at indstævne beviser fra forliget som et tegn på skyld. Mesereau hævdede, at Jackson ikke var ansvarlig for nogen af de krav, der blev kompromitteret ved forliget, fordi Jacksons forsikringsselskab, Transamerica Insurance Group, var ansvarlig for det. Forsikringsselskabet forhandlede forliget på trods af protester fra Jackson og hans juridiske rådgiver. Forliget indeholdt ingen indrømmelse af forseelser eller skyld, da det ellers ville være i strid med Californiens forsikringslovgivning. Forsikringsselskabet havde “ret til at afvikle erstatningskrav, der er dækket af forsikringen, når det beslutter, at det er hensigtsmæssigt, og forsikringstageren kan ikke gribe ind i eller forhindre sådanne forlig”, en praksis, der er fastlagt i flere retspraksis i Californien. Bevismateriale om forsikringsforlig ville fratage Jackson retten til en retfærdig rettergang, et korrekt krydsforhør og ville være i strid med bevislov 352, da han ikke ville være i stand til at kontrollere de aftaler, der blev indgået i forliget. Forliget kan ikke bruges som bevis for skyld i fremtidige civile og strafferetlige sager.

Forliget kan ikke forhindre en strafferetlig efterforskning eller straffesag, og det samme gælder aftaler om tavshedspligt. Bestikkelse for ikke at vidne i en retssag er en forbrydelse, og at acceptere sådanne bestikkelser er også en forbrydelse.