Jeg ledte efter noget stort at dyrke og tænkte, at græskar kunne være en interessant udfordring. I mit første forsøg besluttede jeg mig for at dyrke sukkergræskar, som er populære mindre græskar, der er gode til tærter og lignende. Og jeg valgte jarrahdale, en blålig hvid squash fra Australien, fordi de virkede anderledes. Jeg brugte selvvandende beholdere, fordi jeg vidste, at de ville vokse til at blive tørstige giganter. Jeg prøvede hårdt med disse græskar, men det var ikke nok. Ingen græskar til mig. Selv om mine bestræbelser på at dyrke græskar ikke gav noget “frugtbart”, lærte jeg meget om at dyrke græskar i beholdere.
Sukkergræskaret kort tid efter at være blevet omplantet udenfor. Jeg måtte arbejde hurtigt for at få et espalier op.
Næringsstofmangel og meldug gør det svært for mine græskarplanter.
Jeg stirrede mine græskar i køkkenvinduet fra certificerede økologiske frø omkring slutningen af april og plantede dem ud i den første uge af juni, da temperaturen begyndte at blive lidt varmere. Jeg har hørt sukkergræskar omtalt som græskar i “lille” størrelse, og for så vidt angår græskar, er de helt sikkert på den lille side. Det samme gælder jarrahdale. Men når det drejer sig om containerhavebrug, findes der ikke noget, der hedder et lille græskar. I tidligere år, hvor jeg har startet meloner og agurker fra frø om foråret, havde jeg en tendens til at starte dem tidligere og stod altid over for at skulle sætte lange spinkle vinstokke udenfor, før temperaturen blev varm nok til dem. Med disse græskar ventede jeg lidt og satte dem ud, når temperaturen var lige tilpas.
Spalieret til mit sukkergræskar. Vil det være nok?
Begge planter voksede hurtigt, da de først blev omplantet. Især sukkergræskaret, som jeg placerede i den største beholder i et dejligt solrigt hjørne af altanen. Bladene på disse planter var enorme med tykke kødfulde ranker og kæmpestore blomster. I sommervarmen sugede disse tingester litervis af vand tilbage hver dag. Al den bladoverflade er lig med en stor transpiration. De små vandmeloner, jeg har dyrket, er ingenting i sammenligning hermed. Heldigvis havde jeg mine planter i selvvandende beholdere. Sukkergræskaret blev plantet i en ombygget opbevaringscontainer og jarrahdale i en selvvandingsspand på 5 gallon. Denne var alt for lille til denne plante. Og selv at dyrke sukkergræskaret i en dobbelt så stor beholder var at overdrive det. Græskar har massive rodsystemer, og jeg begrænsede mine til beholdere på 5 og 10 gallon. Jeg havde tydeligvis forberedt mig på nogle problemer.
Jeg havde et stort problem med næringsstofmangel, som jeg aldrig har set før. Jeg startede ud med en god mængde kompost i beholderne og noget organisk gødning. Efterhånden som planterne voksede, kom de hver især til et punkt, hvor væksten blev langsommere, og nogle af bladene begyndte at vise tegn på stress. Måske var der ikke nok næringsstoffer til rådighed i jorden endnu. Jeg tilføjede mere tør gødning og tilføjede også nogle uorganiske vandopløselige gødningsstoffer til vandet, og jeg tror, at det fik gang i tingene igen. Jeg brugte alt, hvad jeg havde. Til sidst begyndte planterne at vokse igen og fortsatte med at blomstre.
Jeg havde konstant problemer med meldug. Pulverformet meldug begyndte at sprede sig på bladoverfladerne, hvilket ikke var så slemt, men der var også masser af dunet grå meldug på undersiden af bladene. Det startede på de nederste blade og spredte sig hurtigt til vinstokkene og de andre blade. I første omgang var det kun mit sukkergræskar, men senere blev min jarrahdale også ramt. Gråmelet meldug er slemt. Det dræber pletter af bladvæv og spreder sig og dræber til sidst hele blade. Heldigvis havde jeg noget neemolie, og jeg blandede en mild opløsning af neem og opvaskemiddel og sprøjtede det på toppen og bunden af bladene. Det slog straks skimmelsvampen tilbage, men den forsvandt ikke helt, og til sidst måtte jeg male på ny. Min sprayflaske er altid fyldt op og klar til at tage kampen op.
Sukkergræskar hanblomst. Store blomster, store pollen.
Til mit sukkergræskar i den større beholder har jeg konstrueret et nyt espalier til at støtte vinstokkene. Det blev lavet af 1 tommer træfaglister og en plade krydsfiner. Jeg lavede en platform til beholderen og fastgjorde rammen til espalieret til siderne af denne platform. Rammen var lidt over 6 fod høj og 3 fod bred. På rammen fastgjorde jeg nogle bambuspinde horisontalt. Min plan var at flette vinstokkene frem og tilbage over strukturen, efterhånden som de voksede. Jeg havde gjort det før med vandmeloner, så jeg tænkte, at det burde være det samme for græskar. Jeg burde have lavet et større espalier, men jeg havde bare ikke plads nok på altanen. Græskarplanterne var meget tykke og stædige, og det var svært at træne dem til at vokse, hvor jeg ville have dem på mit espalier.
Jeg lavede et mindre espalier helt af bambus til jarrahdale-græskaret, ligesom jeg tidligere har gjort det til flere andre planter. Jarrahdale-græskaret var lidt bagud i forhold til sukkeret med hensyn til udvikling og fik mindre sollys. Det og den mindre beholder betød, at der ikke var stor chance for, at den ville producere noget, så jeg ønskede ikke at bruge mange kræfter på en støttestruktur til den. Jeg anså den for at være min reserveplante, hvis der skulle ske noget med sukkeret.
Et nyt sukkergræskar. De tager ikke lang tid om at få denne størrelse.
Til sidst blomstrede begge planter. Først mit sukkergræskar og til sidst jarrahdale. Sukkergræskaret voksede hurtigere, sandsynligvis fordi det stod på et meget solrigt sted, mens jarrahdale fik lidt skygge fra en container foran det. Det var ret nemt at bestøve hunblomsterne med hånden, når de åbnede sig. Der var masser af hanblomster rundt omkring, og blomsterne var store. Pollenkornene virkede massive sammenlignet med hvad jeg har set med vandmeloner eller agurker. Efter lidt håndbestøvning lykkedes det mig at få et par sukkergræskar til at begynde at vokse pænt. På jarrahdale fik jeg også et par stykker til at tage, men de blev ikke særlig store, før de visnede og faldt af vinstokken.
Sukkergræskarene blev aldrig rigtig så store. På et tidspunkt satte den et usædvanligt stort antal hanblomster. Måske var det et tegn på, at den var ved at blive desperat og stresset. Da sukkeret havde et par græskar på sig, havde jeg endnu et næringsstofcrash, og meldugten var ved at komme ud af kontrol. Jeg indså, at jeg bare ikke kunne holde denne plante kørende, så jeg besluttede at hugge den ned og fokusere på jarrahdale, der stadig så ganske sund ud. Da sukkeret var væk, flyttede jeg jarrahdale over på spalieret, og den begyndte virkelig at tage fart. Men snart viste den også tegn på stress. Dertil kom, at det var begyndt at blive lidt sent på sæsonen. Den beholder, den stod i, var bare ikke stor nok til plantens størrelse, og selv om jeg kunne få græskar til at begynde at danne sig på planten, kunne jeg ikke få dem til at holde sig i særlig lang tid. Til sidst opgav jeg også denne og tog den også ned.
Jeg fik en pæn vækst fra jarrahdale, men ingen græskar. Den blev meget gladere, da jeg flyttede den over på det store espalier. Men stadig ingen græskar 🙁
Nogle erfaringer og ting at prøve næste gang:
- Hold mit espalier ude fra væggen. En af mine fiaskoer med espalieret var, at jeg satte det op mod en væg, og jeg kunne ikke let komme bag planten for at sprøjte bladene for at holde skimmelsvampen i skak. Det ville også have hjulpet at have en sprøjte, der kunne nå de nederste blade uden at kræve, at jeg skulle knæle ned ved siden af planten.
- Gør espalieret meget større. Større afstand mellem åbningerne. Mere bredde og højde. Jeg gav nogle af de græskarfrøplanter, jeg startede, til mine forældre, som de plantede i deres have. Jeg var overrasket over, hvor lange disse vinstokke blev. Især jarrahdale. Mit espalier var tydeligvis ikke stort nok.
- Brug en større beholder. Opbevaringskassen var ok, men jeg vil gerne lave noget lidt større, hvis det er muligt. Den 5 gallon spand var alt for lille.
- Læg noget mulch over jorden for at holde på varmen og fugtigheden.
- Find en mindre græskarsort. Jeg kan godt lide sukkergræskar og tror, at jeg vil vælge dem igen, men hvis jeg kan finde en mindre sort, der er spiselig og god i en tærte, vil jeg gøre det i stedet
- Mere kompost og gødning. Jeg er nødt til at planlægge gødningen mere omhyggeligt. Et par gange nu er jeg blevet fanget tæt på slutningen af sæsonen uden gødning, og på det tidspunkt har jeg som regel svært ved at blive motiveret til at gå ud og købe mere. Jeg overvejer måske at skifte til en uorganisk gødning kun til denne ene plante, bare for at sikre, at jeg kan få nok næringsstoffer ind i den hurtigt, hvis det begynder at gå galt. I stedet for en stor portion gødning i starten af sæsonen er det i dette tilfælde måske bedre med en regelmæssig tilførsel af en vandopløselig gødning i løbet af sæsonen.
- Sænk pH-værdien i pottemulden. Jeg har læst, at græskar vil vokse i alt fra 5,5 til 7,5, men jeg har endnu ikke fundet nogen reel konsensus om et mere snævert interval. Men selv inden for dette område er 7,0 (som er hvor min pottemuld typisk testes) på den høje side, og jeg vil måske gøre det bedre omkring 6,5. Det burde jeg kunne opnå ved at bruge mere organisk materiale i blandingen.