Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, i kinesisk mytologi, den enhjørning, hvis sjældne udseende ofte falder sammen med en vismands eller berømt herskers forestående fødsel eller død. (Navnet er en kombination af de to tegn qi “mandlig” og lin “kvindelig”). En qilin har et enkelt horn på panden, en gul mave, en flerfarvet ryg, en krop som en hjort og en hale som en okse. Den er blid af sind og går aldrig på grønt græs og spiser aldrig levende vegetation.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Den første qilin siges at være dukket op i haven hos den legendariske Huangdi (Gul kejser) i 2697 fvt. Omkring tre århundreder senere blev der rapporteret om et par qilin i kejser Yao’s hovedstad. Begge begivenheder vidnede om herskernes velvillige natur.
Den store vismands ankomst blev kendt, da en qilin viste sig for Konfucius’ gravide mor (6. århundrede fvt.). Qilin’en hostede herefter en indskrevet jadetavle op, der forudsagde det ufødte barns fremtidige storhed. Konfucius’ død blev forudsagt, da en qilin blev såret af en vognmand.
I 1414 blev en levende giraf bragt til Kina for første gang og præsenteret som en qilin for Ming-kejseren Yongle. Den hårde gamle kriger, der gennemskuede den tilsigtede smiger, bemærkede kortfattet, at han bestemt ikke var nogen vismand, og at dyret bestemt ikke var en qilin. På japansk kaldes en giraf for kirin, men tegnene er dem for qilin.