Polen trodser grønne aktivister og EU med projekt om Østersøkanal

GDANSK (Reuters) – Polen går videre med planer om at grave en vandvej over en smal landstrimmel, der adskiller landets østlige kystlinje fra Østersøen, på trods af bekymring blandt aktivister og i EU om, at det kan skade miljøet.

Vistula Spit er en stærkt bevokset sandbanke, der er 55 km lang, men mindre end 2 km bred, og som omslutter en lagune ved kysten. Polen deler både lagunen og spidsen med den tilstødende russiske enklave Kaliningrad.

Den eneste adgang til lagunen fra Østersøen er i øjeblikket en kanal i den russiske ende af spidsen. Polens regerende Lov og Retfærdighedsparti (PiS), der er dybt mistroisk over for Rusland, siger, at en kanal er nødvendig af både sikkerhedsmæssige og økonomiske årsager.

Kritikere siger, at det er et dyrt forfængelighedsprojekt, der kan blive endnu et miljørelateret brændpunkt mellem Warszawa og Bruxelles, efter at øget skovhugst i den polske Bialowieza-skov førte til en afgørelse fra EU’s øverste domstol om, at det var ulovligt.

Den polske minister for maritime anliggender, Marek Grobarczyk, forsvarede projektet, som anslås at koste 900 millioner zloty (237 millioner dollars), og sagde: “Den første og grundlæggende grund til byggeriet … er en trussel fra øst.”

“Dette er grænsen til EU, NATO og frem for alt Polen, og den kan ikke rigtig kontrolleres nu, fordi skibe kun kan sejle ind i Vistula Lagoon med Ruslands godkendelse,” sagde han og tilføjede, at arbejdet ville begynde i anden halvdel af 2019.

Rusland har opstillet avancerede nuklearkapable Iskander-missiler i Kaliningrad, mens Warszawa lobbyer hårdt for at få flere NATO-tropper på sin jord, især siden Moskvas annektering af Krim fra Ukraine i 2014.

“VORES HJERTE BLØDER”

En EU-tjenestemand sagde dog fredag, at Polen bør afstå fra at bygge kanalen, før det har fået grønt lys fra Europa-Kommissionen.

Som Bialowieza-skoven er dele af Vistula Spit beskyttet under EU’s Natura 2000-program.

Miljørådgivere siger, at det er svært at forudsige virkningen af kanalbyggeriet på forskellige arter, der lever i området, herunder skarver og østersøsæler.

“Der er ingen arter, der vil drage fordel af projektet,” sagde Michal Goc, biolog fra universitetet i Gdansk.

Strande på Vistula Spit, som har en relativt beskeden turistinfrastruktur, er for det meste vilde og tomme sammenlignet med det meste af Polens Østersøkyst. Men den håndfuld husstande på Spidsen lever hovedsageligt af turismen.

Jolanta Kwiatkowska fra borgmesterkontoret i Krynica Morska, som vil blive afskåret, efter at landet er blevet delt og forblive på det, der bliver en polsk-russisk ø, siger, at byen og dens indbyggere er bekymrede for, at kanalen vil skræmme turisterne væk, da det er uklart, hvad der vil ske med strandene.

“Den første ting er ødelæggelsen af naturen, som allerede er ved at ske. Vores hjerter bløder, når vi ser skoven blive hugget”, sagde Kwiatkowska i en videooptagelse, der er stillet til rådighed af en gruppe aktivister, “Vistula Spit Camp”, og henviste til nogle indledende skovhugstarbejder, der er udført forud for det storstilede arbejde.

PiS siger, at kanalen vil gøre Elblag, en lille havn med en høj arbejdsløshed, til en af Polens største havne sammen med Gdansk og Szczecin, da flere skibe vil lægge til der.

“Elblag-borgere støtter projektet. Hvad er det for en havn, hvis den ikke har adgang til havet?”, sagde Witold Wroblewski, borgmester i Elblag.