Resultaterne af en Johns Hopkins-ledet undersøgelse har identificeret en mulig sammenhæng mellem en historie med pludselige fald i blodtrykket og den mest almindelige form for uregelmæssig hjerterytme.
Undersøgelsen tyder på, at et anfald af ortostatisk hypotension – et stejlt blodtryksfald, der opstår, når en person rejser sig op efter en periode med liggende stilling – synes at være forbundet med en samlet 40 procent stigning i risikoen for at udvikle atrieflimren i løbet af de følgende to årtier.
Selv om en simpel og billig test hos lægen kan kontrollere for ortostatisk hypotension, advarer forskerne om, at tilstanden i sig selv generelt ikke kræver behandling, og de har heller ikke påvist, at den er en årsag til atrieflimren.
De bemærker endvidere, at fordi atrieflimren ofte er til stede uden at forårsage mærkbare symptomer, kan nogle mennesker allerede have rytmeforstyrrelsen før en episode af ortostatisk hypotension, selv om de forsøgte at udelukke disse personer fra undersøgelsen.
Men forskerne siger, at deres resultater tyder på, at der er behov for yderligere undersøgelser, og at klinikere, der diagnosticerer ortostatisk hypotension hos deres patienter, skal være mere opmærksomme, end de ellers ville være, på at holde øje med atrieflimmer. Arytmi er en underdiagnosticeret tilstand, som femdobler risikoen for slagtilfælde og øger risikoen for hjertesvigt og demens. Personer med atrieflimmer behandles ofte med blodfortyndende medicin for at mindske risikoen for slagtilfælde og med anden medicin, der regulerer hjerteslagets frekvens og rytme. Resultaterne blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet PLOS ONE.
“Vi håber, at vores forskning vil gøre lægerne opmærksomme på en mulig forbindelse mellem ortostatisk hypotension og atrieflimren, og at de vil tage et ekstra skridt for at se, om der er noget mere alvorligt på færde, når patienter oplever hurtige blodtryksudsving”, siger lederen af undersøgelsen, Sunil K. Agarwal, M.D., M.P.H., Ph.D., en fellow i Division of General Internal Medicine ved Johns Hopkins University School of Medicine. “Vi ønsker dette på deres radarskærme.”
For undersøgelsen fulgte forskerne 12.071 afroamerikanske og hvide mænd og kvinder i alderen 45-64 år, som var tilmeldt ARIC-undersøgelsen (Atherosclerosis Risks in Communities). Fra 1987 til 1989 havde hver person et basisbesøg, hvor der blev indsamlet oplysninger om socioøkonomiske indikatorer, sygehistorie, familiehistorie, risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme, serumkemier, elektrokardiogrammer (EKG’er), medicinforbrug og antropometri. Der blev foretaget tre opfølgningsbesøg samt årlige telefoninterviews og aktiv overvågning af hospitalsindlæggelser og dødsfald.
Fem procent af forsøgspersonerne (603 af dem) fik konstateret et hurtigt fald i blodtrykket, når de gik fra at ligge ned til at stå op. Forfatterne definerede ortostatisk hypotension som et fald på 20 mmHg eller mere i det systoliske blodtryk eller et fald på mindst 10 mmHg i det diastoliske tryk. De, der havde en historie eller symptomer på atrieflimmer ved baseline, blev udelukket fra undersøgelsen.
I løbet af en gennemsnitlig opfølgning på 18,1 år udviklede 1.438 (11,9 procent) af deltagerne i undersøgelsen atrieflimmer. De med ortostatisk hypotension havde, efter at der var taget højde for faktorer som race, alder, køn og andre almindelige risikofaktorer for arytmi, 40 procent større sandsynlighed for at udvikle en uregelmæssig hjerterytme end dem uden ortostatisk hypotension. Atrieflimren blev identificeret ved hjælp af 12-lednings-EKG’er, der blev registreret under tre opfølgningsbesøg med tre års mellemrum indtil 1998, og ved hospitalsindlæggelser og/eller dødsattester indtil 2010.
Den 40 procent øgede risiko forbundet med atrieflimren for patienter med svingende blodtryk var den samme risikoforøgelse, som var forbundet med personer, der havde diabetes eller højt blodtryk.
Atrieflimren er den mest almindelige form for arytmi, eller et problem med hjertets frekvens eller rytme. Under en arytmi kan hjertet slå for hurtigt, for langsomt eller med en uregelmæssig rytme.
Atrial fibrillation rammer ca. 3 millioner mennesker i Nordamerika, og forekomsten forventes at blive fordoblet inden 2050. Det opstår, når hjertets øverste kamre, forkamrene, slår kaotisk og normalt hurtigt uden at være koordineret med de to nederste kamre i organet. Under episoder med atrieflimmer kan blodet samle sig uhensigtsmæssigt i det øverste kammer og danne blodpropper, der kan bevæge sig til hjernen og hindre hjertets sunde funktion, siger Agarwal.
Blodfortyndende behandling har vist sig at reducere risikoen for slagtilfælde hos disse patienter dramatisk med mere end halvdelen, men mange tager ikke medicinen, fordi de ikke er klar over, at de har denne tilstand. Symptomerne omfatter hjertebanken, åndenød og svaghed.
Agarwal siger, at lægerne ikke rutinemæssigt tester for ortostatisk hypotension. Det gøres ved at lade patienten ligge ned i to til fem minutter, mens blodtrykket testes flere gange, hvorefter patienten rejser sig op og får de samme målinger taget igen efter to minutter. Nogle gange vil en patient med ortostatisk hypotension føle sig svimmel og svimmel, når han står op, men ikke altid.
“Vi har brug for mere forskning i, om der er nogen form for årsagssammenhæng mellem ortostatisk hypotension og atrieflimren, eller om det blot er en markør for dysfunktion i det autonome nervesystem eller generelt dårligt helbred”, siger han.
Denne forskning blev sponsoreret af National Institutes of Health’s National Heart, Lung and Blood Institute (N01-HC-55015, 55016, 55018, 55019, 55020, 55021 og 55022 samt T32-HL-007779 og T32HL007024). Yderligere finansiering til denne undersøgelse blev ydet af American Heart Association (09SDG2280087).
Forskere fra Mayo Clinic, University of Minnesota, University of North Carolina og Wake Forest University School of Medicine deltog også i denne undersøgelse. Andre forskere fra Johns Hopkins omfatter Seamus P. Whelton, M.D., M.P.H., og Josef Coresh, M.D., Ph.D.