En kompleks klan: Det sociale system hos den plettede hyæne er komplekst. Der kan være op til 100 individer i en klan. Plettede hyæner har et matriarkalsk samfund. Hunnerne er større og i gennemsnit meget mere selvhævdende og aggressive over for hannerne. En lavt rangerende hunnens unger har højere rang end den højest rangerende voksne indvandrerhane! Hanner med lavere rang er tvunget til at blive i udkanten af klanen og må kun deltage under en jagt eller en kamp mod en anden klan eller løver.
Voksne hunner føder unger i isolerede huler og flytter senere deres unger til “børnehave” i fælles huler, som er huller, der tidligere er gravet af andre vildtlevende dyr som f.eks. jordspiser. Livet starter hårdt for en ung hyæneunge. Det gennemsnitlige kuld har to unger, og konkurrencen mellem dem begynder med det samme. Ungerne fødes med mørk pels, med åbne øjne og nogle tænder allerede til stede. De kæmper om, hvem der skal være den dominerende og amme først, og nogle gange dræber de deres svagere søskende. Mor holder ungerne i en privat hule i begyndelsen for at sikre deres overlevelse.
I en alder af to til seks uger flytter moderen ungerne til en hule, der deles med andre mødre i samme klan og deres unger. Selv om der kan være mange unger fra forskellige mødre, ammer hver mor kun sin egen unge. Hvordan de jager, hvordan de spiser, og hvordan de kæmper, er alt sammen bestemt af rang i klanen. Når ungen er omkring to måneder gammel, begynder den at miste sin brune pels og begynder at ligne de plettede voksne dyr. Ungerne fortsætter med at amme, indtil de er omkring et til to år gamle. Hunnerne bliver hos deres fødeklan, men hannerne forlader klanen, når de bliver voksne omkring treårsalderen, hvis ikke tidligere. Halvdelen af alle plettede hyæneunger dør, inden de bliver kønsmodne.
Pletterede hyæner har en karakteristisk vokalisering. Faktisk er de de mest vokale pattedyr i Afrika, idet der er registreret over 11 forskellige lyde. Den berømte fnisen, som de frembringer, lyder som et menneskes grin. Denne “latter” bruges i perioder med nervøs spænding eller underkastelse over for en dominerende hyæne. “Whoop” er et kald, der kan høres i miles omkreds, og det bruges til at finde unger, reklamere for territoriet eller samle klanen. Plettede hyæner kan se, hvilket individ der laver “whoop”. Støn og hvin bliver brugt til at hilse på hinanden. Andre lyde omfatter grynten og knurren. Hyæner bruger også deres kald og duftmærker til at hævde deres territorium.
Den måde, hyæner bliver afbildet på – og har været det i århundreder – er ikke til at grine af. De bliver ofte udskældt og fremstillet forkert som tåbelige og forræderiske, ja, ligefrem ondskabsfulde og onde. Det er et ry, som disse intelligente, opfindsomme og effektive skabninger ikke fortjener. Hyæner jager ikke mennesker, selv om der er sjældne rapporter om drab. Alligevel skyder nogle mennesker hyæner på stedet bare på grund af det, de er. Den plettede hyæne er et klogt væsen, som bør give dig et grin i hjertet!