Hvem var Pierre Curie?
Den franske fysiker Pierre Curie var en af grundlæggerne af den moderne fysik og er bedst kendt for at være en pioner inden for radioaktive undersøgelser. Han og hans kone, Marie Curie, vandt Nobelprisen i fysik i 1903, og curien, en enhed for radioaktivitet, blev opkaldt efter ham. Curie døde i 1906 efter at være blevet kørt over af en hestevogn i Paris.
Første liv og uddannelse
Pierre Curie blev født i Paris, Frankrig, den 15. maj 1859. Hans far, der var læge, oplærte ham i matematik og naturvidenskab fra en ung alder. Curie blev derefter optaget på det videnskabelige fakultet på Sorbonne, hvor han fik sin eksamen i 1878. Da han ikke havde penge til at fortsætte sine studier, arbejdede Curie som laboratorieinstruktør, indtil han kunne vende tilbage til sin forskning. I 1895 opnåede han sin doktorgrad og blev udnævnt til professor i fysik. Samme år giftede han sig med en forskerkollega, Maria Skłodowska. Hun blev kendt som Marie Curie efter deres ægteskab.
Forskning
Curies to vigtigste videnskabelige partnere gennem hele sin karriere var hans kone, Marie, og hans bror, Jacques. Sammen med Jacques udforskede Curie krystallografi, hvorigennem han opdagede piezoelektriske effekter. Curie viste, at de magnetiske egenskaber ved et givet stof ændrer sig ved en bestemt temperatur – et niveau, der nu er kendt som Curiepunktet.
Curie gennemførte sine studier af radioaktive stoffer sammen med sin kone, og parret overvandt udfordringerne med utilstrækkeligt laboratorieudstyr og tunge undervisningsskemaer for at lykkes med at isolere grundstofferne radium og polonium (Marie Curie opkaldte polonium efter sit hjemland, Polen). Curies fortsatte med at beskrive mange af de nye egenskaber ved radium, som skulle danne grundlag for den efterfølgende forskning inden for kernefysik og kemi.
Præmier
Pierre og Marie Curie fik halvdelen af Nobelprisen i fysik i 1903 for deres arbejde med stråling. Den anden halvdel af prisen gik til Henri Becquerel, hvis arbejde havde dannet grundlag for Curies’ forskning. Curies blev også tildelt Davy-medaljen fra Royal Society of London i 1903. I 1905 blev Pierre Curie valgt ind i Videnskabernes Akademi.
Død
Curie døde i en ulykke i Paris, Frankrig, den 19. april 1906. Curie mistede fodfæstet, da han gik over gaden, og faldt under hjulene på et hestekøretøj, hvorved han pådrog sig et dødeligt kraniebrud. Han var 46 år gammel.
Børn
The Curies havde to døtre, Irène og Ève. Irène fortsatte familiens tradition for videnskabelig forskning. Sammen med sin mand, Frédéric Joliot, modtog hun i 1935 Nobelprisen i kemi. Ève Curie blev gift med den amerikanske diplomat Henry Labouisse, som modtog Nobels fredspris i 1965 for sit arbejde med FN’s børnefond. Ève er forfatter til en berømt og prisbelønnet biografi om sin mor. Hun blev amerikansk statsborger og døde i New York City i en alder af 102 år.