Det sted, hvor brændstoffet opbevares, er helt klart en ‘tank’ af en eller anden art, er de britiske og amerikanske navne enige om – men hvad med navnet på selve brændstoffet? Gas og benzin… det samme eller forskelligt?
I både Storbritannien og Amerika er ideen om at træde på speederen, give den gas, eller en gaspedal (selv om briterne ofte kalder den “speederen” eller “gashåndtaget” i stedet) alment anerkendt. Så hvorfor er betegnelserne for brændstoffet forskellige?
For det første – benzin og petroleum er den samme ting* – og i langt over 99 % af de tilfælde, hvor du sandsynligvis vil støde på det, vil det ikke være en gas. Som enhver, der har tanket et køretøj, ved, er tanken fyldt med væske.
Hvis man ser på den britiske betegnelse petroleum, eller petrol, er roden til dette helt klar, idet de latinske ord for sten og olie er petra og oleum. Ordet petroleum har således eksisteret i meget længere tid end de første biler, idet det i denne form kan spores tilbage til det 14. århundredes Frankrig, og at forkorte det til blot “petrol” betød således et moderne navn for et gammelt produkt.
Så hvorfor kalder amerikanerne denne gamle stenolie for “benzin”? Petroleum som ord fandtes allerede i Europa, da det nordamerikanske fastland blev fyldt med entusiastiske europæiske bosættere, og det er derfor sandsynligt, at de første engelsktalende kendte udtrykket, men det er først, da denne ‘stenolie’ begyndte at blive opdelt i forskellige forbindelser, at udtrykket ‘benzin’ opstod. I en masse organisk kemi anvendes -ene eller -ine (tænk benzen/benzin), og derfor var den del af olien, der blev destilleret og anvendt i motorkøretøjer, den del med den højeste flygtighed, og med tiden blev den døbt benzin. Indtil for nylig troede man, at “gas”-delen skyldtes, at den var ret gaslignende, men det kan faktisk stamme fra et varemærke Cazeline (et produkt, der blev solgt og importeret til Det Forenede Kongerige af John Cassell og opkaldt efter ham – Cassel + ine), som, da det blev fremstillet af andre, der ikke måtte bruge varemærket, begyndte at blive solgt som Gazeline – eller efterhånden som “benzin”.
* Af emissionsårsager er det, man får i USA, anderledes end i Storbritannien, idet der generelt er tilladt højere oktantal i Europa, men de to er i bund og grund det samme produkt.