Pelikaner lever over hele verden i de tropiske og tempererede zoner og altid i nærheden af vandområder. Brune pelikaner er udelukkende havfugle. Alle pelikaner kan lide at være sammen med andre pelikaner, og de har heller ikke noget imod at være sammen med andre fugle, hvad enten det er skarver eller flamingoer. De bygger rede i kolonier i træer, buske eller på jorden, afhængigt af arten. Når pelikanerne ikke spiser, bruger de timer på at pudse sig, snooze eller solbade. Ved mørkets frembrud lægger alle pelikaner sig til ro for natten. Hovedet hviler tilbage på skuldrene, øjnene lukkes, og fjerene rynkes mod kulden.
Man kan ofte se pelikaner flyve i flokke, da de er sociale fugle. De kan flyve i en V-formation, men normalt flyver de i en enkelt linje. Pelikaner lever også i flokke, hvor unger og voksne af begge køn er grupperet sammen i store dele af året.
Som vandfugle bruger pelikaner fisk som deres vigtigste fødekilde. Hvis der kommer et lille krybdyr eller amfibie i deres vej, spiser de måske også det! Pelikaner bruger deres næbposer som et fiskenet til at skovle fiskene ind i deres næb. Derefter vipper de hovedet fremad for at dræne vandet ud. De bærer ikke fisken (ofte mere end én pr. fangst) langt i næbbet; de kaster snarere hovedet tilbage og sluger maden hel. Skulle skovle- og sluge-metoden fejle, har pelikaner en reserveplan: en lille krog for enden af næbbet kan fange fisk.
Metoderne til fiskeri er forskellige blandt de tre pelikanarter:
Brun pelikan – en dykkerdykker, der fisker over saltvand. Den brune pelikan kan få øje på en fisk, når den flyver i en højde på op til 21 meter (70 fod). Fuglen dykker derefter hovedkulds ned i vandet. Den kan dykke helt ned med et stort plask eller kun en smule, afhængigt af højden af dykningen. Luftsække under huden afbøder slaget ved at ramme vandet, og sækkene hjælper også fuglen med at komme op til overfladen igen som en fjerklædt korkprop. Den brune pelikan synes at være den eneste pelikan, der bruger denne fangstmetode.
Amerikansk hvid pelikan, australsk pelikan og stor hvid pelikan – gruppe fiskere. Fire til fem pelikaner svømmer side om side og glider i en halvcirkel med front mod kysten. Derefter driver de med mange vingeslag og vandstænk fisk foran sig mod kysten. Når fiskene først er på lavt vand, er det let for pelikanerne at opsamle dem med deres næb!
Rødrygget pelikan og pletnæbbet pelikan – hurtige gribere. Disse pelikaner padler rundt i vandet, som regel hvor der er en masse vegetation, hvor de kan gemme sig. De svømmer langsomt op til byttet nær overfladen og fanger det derefter med et hurtigt skub med næbbet. Disse fugle kan lide at jage på egen hånd.
Dalmatinerpelikan – lad andre finde fiskene! I Prespa-søerne i Grækenland kan dalmatinerpelikanen flyve sammen med skarver. Skarverne dykker dybt ned i vandet, hvilket bringer fiskene op til overfladen, så pelikanen kan skovle dem op!
Det er godt, at pelikaner er succesfulde fiskere, for de er blandt de største af alle fugle. En voksen pelikan kan spise op til 4 pund (1,8 kg) fisk om dagen! Rundt om i verden beskyldes pelikaner for at konkurrere med fiskere såvel som med den kommercielle fiskeindustri. Undersøgelser viser dog, at pelikaner normalt spiser “grove” fisk som f.eks. karper, skinnefisk, multer og elritter, som ikke er populære hos mennesker.
Pelikaner i San Diego Zoo og San Diego Zoo Safari Park får ørred, smelt, makrel, sild, sardiner eller ørred.
SparSparSpar