Parring og parring

Sortbjørne i det nordøstlige Minnesota parrer sig mellem midten af maj og slutningen af juni. Hannerne har parringsområder på 10-15 miles i diameter. Hvert parringsområde indeholder 7-15 hunnereservater. Nogle territorier indeholder både mødre og døtre i ynglealderen. Nogle af hunnerne har unger med sig og er ikke parringsdygtige før næste år. Hannerne undgår disse territorier. Hunner, der ledsages af årige unger, adskilles fra dem, efterhånden som de gennemgår hormonændringer og bliver parringsklare.

Ekstra-territoriale rejser af østrige hunner
Når bruddet er sket, rejser hunnerne gennem deres territorium med tre gange deres normale hastighed og lægger et duftspor. Hunnerne kan også foretage udflugter uden for deres territorium. Dette tjener til at reklamere for deres status, tiltrække potentielle partere, genetablere deres territoriale rettigheder og giver dem mulighed for at afgøre, om der er et omgivende territorium til rådighed. Hannerne følger hendes duftspor.

Både hanner og hunner øger deres bevægelser i parringssæsonen. Hunnerne fortsætter med at søge føde i denne periode og kan generelt holde deres vægt. Hannerne fouragerer dog meget lidt i parringstiden og mister ca. 20 % af deres efterårsvægt i løbet af de 7-8 uger i parringstiden. Dette tab kommer oven i de 20 % af efterårsvægten, som de taber i løbet af vinteren. Det betyder, at en moden han, der vejer 500 lbs om efteråret, forlader hulen i det tidlige forår med en vægt på 400 lbs og vejer 300 lbs ved slutningen af parringssæsonen – og genvinder disse 200 lbs i løbet af tre måneder for at veje 500 lbs om efteråret.

Hjorteskab
Store hanner jager yngre hanner væk, men modne, jævnbyrdige hanner kæmper om dominans og parringsrettigheder. Gamle hanner bærer adskillige ar på hovedet og halsen fra parringskampe.

Hanerne følger hunnerne for at vurdere deres modtagelighed, idet de regelmæssigt snuser til områder, hvor hunnen har siddet, og til hunnen selv, når det er muligt. Parrene leger og hviler ofte sammen under parringstiden. Hannerne kan følge enkelte hunner og vogte dem mod rivaler i op til 9 dage, før hunnen bliver modtagelig, og parringen finder sted. Kort tid efter parringen flytter hannen videre for at finde en anden partner. Begge køn er promiskuøse.

Parringsobservation
Forsker fra Wildlife Research Institute blev overrasket over at finde Pete og Juliet sammen. Den unge Pete virkede for lille til at parre sig med sin ældre tante Juliet, og han var heldig, at han ikke var blevet kørt væk af en større han. Pete (2) er to år yngre og 12 pund lettere (148 pund) end Juliet, som er hans mor Junes halvsøster. Begge er døtre af Shadow, den 17-årige matriark i klanen i Eagles Nest Township-området.

Her er, hvad der førte op til parringen – og hvad der fulgte.

Den 31. maj adskilte Juliet sig fra sine etårige hanner Luke og Skywalker som forberedelse til parringen. De etårige unger, der var alene for første gang og vejede 51 og 61 pund, tilbragte en stor del af de næste dage oppe i træer.

Den 3. juni kl. 19.20 så forskerne Juliet med Pete i nærheden af et af disse træer. Den årige Luke kom ned og nærmede sig Juliet med klagende lyde, der viste, at han ønskede kontakt. Hun kravlede efter ham og løb ham tilbage op i træet. Hun gik kort efter videre med Pete tæt i hælene.

Forskerne indså, at de havde en usædvanlig mulighed for at videofilme et han-hun-par. Begge bjørne var blevet studeret i årevis og havde lært at ignorere forskerne.

Den næste eftermiddag (4. juni) opsnappede en forsker Juliets radiosignal og fandt hende fire miles uden for sit territorium, stadig ledsaget af Pete. Hunnerne lægger kilometervis af duftspor uden for deres territorier under brunst, og Juliet passerede gennem Petes mors territorium på det tidspunkt. Parret fouragerede på myrepupper i et par minutter. Pete forsøgte tre gange at bestige Juliet. Kl. 14.54 forblev han monteret indtil kl. 15.55. I løbet af de sidste 21 minutter lavede Pete flagrende stød, som forskerne mener tyder på intromission og ejakulation.

Sortbjørnehunner menes at være inducerede ægløsere. Det stemmer overens med det, at sorte bjørne kopulerer i lange perioder, og at hannen har et penisben kaldet et baculum. Kopulationen er kraftig og tilsyneladende udmattende for hannen, hvilket er med til at forklare det vægttab på 20 procent, som voksne hanner gennemgår i slutningen af maj og juni.

I 20 minutter efter kopulationen lavede Pete intense tungeklikkende vokaliseringer og forhindrede Juliet i at gå, måske for at give hans sædceller tid til at befrugte hendes æg, inden hun mødte en anden han. I slutningen af videoen (kl. 16.15) bevægede Juliet sig væk i retning af sit territorium, idet hun bevægede sig for hurtigt til, at forskeren kunne følge med.

På et tidspunkt i løbet af de næste 3¼ timer skiltes Juliet fra Pete. Juliet var alene, da hun krydsede en vej kl. 20.30 om aftenen samme aften. I løbet af de næste 51 minutter bevægede hun sig yderligere 1,1 miles mod sit territorium. Derefter satte forskerne deres køretøj sig fast og kunne ikke følge hendes bevægelser.

Den næste dag (5. juni) var Juliet i sit territorium kl. 7.08 og kl. 17.17, men hun befandt sig i utilgængelige områder, så forskerne kunne ikke fastslå, om hun havde tiltrukket en anden han.

Den næste aften (6. juni) var Juliet igen 8 km uden for sit territorium. Hun mødte Pete, men han havde travlt med at følge sin 8-årige tante RC – en anden af Skyggens døtre. RC havde kun tre dage tidligere skilt sig fra sine etårige unger og var ved at tiltrække hanner. BB King, en 10-årig han, der havde fulgt RC i en dag, greb ind. Han og RC gik videre, mens Pete fulgte dem på afstand. Fjorten minutter senere (kl. 20.37) satte Juliet næsen i jorden og forsvandt efter de tre.

Den næste morgen (7. juni) var Juliet mindre end en kilometer væk og hvilede sig alene, måske for at komme sig efter de nu afsluttede parringsaktiviteter. Da hun stod op efter kl. 17.00, begav hun sig tilbage mod sit territorium. Pete blev set stadig følge BB King og RC.

Der er stadig meget at lære om, i hvilket omfang hunnerne udvælger parringerne. Hunnerne har foretrukne hanner. Nogle hunner nusser og bider let deres mage to måneder efter, at parringstiden er forbi. Selv om sorte bjørne lever et solitært liv på grund af deres fødebehov, husker de hinanden og opsøger deres yndlingsbjørne fra tid til anden. Selv om deres liv er styret af frygt og mad, er der stadig en del af dem, der ønsker kontakt med deres artsfæller.

Fortplantning (artikelliste)