Celsus’ brug i det 2. århundredeRediger
I det 2. århundrede skrev Celsus, en græsk filosof, at Jesus’ far var en romersk soldat ved navn Panthera. Celsus’ synspunkter affødte reaktioner fra Origenes, som anså det for at være en opdigtet historie. Celsus’ påstand er kun kendt fra Origenes’ svar. Origenes skriver:
Lad os imidlertid vende tilbage til de ord, der er lagt i munden på jøden, hvor “Jesu mor” beskrives som værende blevet “udvist af den tømrer, som var forlovet med hende, da hun var blevet dømt for utroskab og havde fået et barn af en vis soldat ved navn Panthera”.
Raymond E. Brown udtaler, at historien om Panthera er en fantasifuld forklaring på Jesu fødsel, som indeholder meget få historiske beviser.
Celsus’ omfattende kritik af kristendommen omfattede påstandene om, at de kristne havde forladt deres fædres love, at deres sind var blevet holdt fanget af Jesus, og at Jesu lære ikke indeholdt noget nyt og blot var en gentagelse af de græske filosoffers ordsprog. Marcus J. Borg og John Dominic Crossan anfører, at i betragtning af Celsus’ fjendtlighed over for kristendommen kan hans forslag om Jesu romerske afstamning stamme fra erindringen om romerske militære operationer, der undertrykte et oprør i Sepphoris nær Nazareth omkring tiden for Jesu fødsel. Det “almindelige legionærnavn” Panthera kunne være opstået af en satirisk forbindelse mellem “Panther” og det græske ord “Parthenos”, der betyder jomfru.
Jødisk brug i middelalderenRediger
Historien om, at Jesus var søn af en mand ved navn Pantera, er omtalt i Talmud, hvor Jesus i vid udstrækning opfattes som den figur, der omtales som “Ben Stada”:
Det er lært, at rabbi Eliezer sagde til de vise: “Har Ben Stada ikke bragt besværgelser med sig fra Egypten i et snit i sit kød?” De sagde til ham: “Han var en tåbe, og man bringer ikke beviser fra en tåbe”. Ben Stada er Ben Pantera. Rabbi Hisda sagde: “Manden var Stada, elskeren var Pantera.” Manden var “faktisk” Pappos ben Judah, moderen var Stada. Moderen var Miriam “Maria”, som klædte kvinders hår. Som vi siger i Pumbeditha: “Hun har været falsk over for “satath da” sin mand.” (b. Shabbat 104b)
Peter Schäfer forklarer denne passage som en kommentar, der har til formål at afklare de mange navne, der bruges om Jesus, og slutter med forklaringen, at han var søn af sin mors elsker “Pantera”, men var kendt som “Stadas søn”, fordi dette navn blev givet til hans mor, idet det er “et epithet, der stammer fra den hebraisk/aramæiske rod sat.ah/sete’ (‘at afvige fra den rette vej, at gå på afveje, at være utro’). Med andre ord blev hans mor Miriam også kaldt ‘Stada’, fordi hun var en sotah, en kvinde, der blev mistænkt, eller rettere dømt, for utroskab.” Nogle få af henvisningerne nævner eksplicit Jesus (“Yeshu”) som “Panderas søn”: disse eksplicitte forbindelser findes i Tosefta, Qohelet Rabbah og Jerusalem Talmud, men ikke i den babyloniske Talmud.
Bogen Toledot Yeshu, der stammer fra middelalderen og udkom på aramæisk såvel som hebraisk som en antikristen satirisk krønike om Jesus, henviser også til navnet Pantera, eller Pandera. Bogen beskylder Jesus for at være født uægte som Panderas søn og for kætterske og til tider voldelige aktiviteter sammen med sine tilhængere i løbet af hans virke.
Igennem århundrederne har både kristne og jødiske lærde generelt kun i mindre grad beskæftiget sig med Toledot Yeshu. Robert E. Van Voorst udtaler, at Toledot Yeshu’s litterære oprindelse ikke kan spores med sikkerhed, og da det er usandsynligt, at den stammer fra før det 4. århundrede, er den alt for sent til at omfatte autentiske erindringer om Jesus. Toledot Yeshu’s karakter af en parodi på de kristne evangelier kommer til udtryk i påstanden om, at apostlen Peter foregav at være kristen for at kunne adskille dem fra jøderne, og i fremstillingen af Judas Iskariot som en helt, der udgav sig for at være Jesu discipel for at stoppe de kristne.
Bruce Chilton og Craig A. Evans hævder, at Toledot Yeshu primært består af fiktive anti-kristne historier baseret på de fortsatte gnidninger med jøderne, og at den ikke giver nogen værdi for den historiske forskning om Jesus. I Blackwell Companion to Jesus hedder det, at Toledot Yeshu ikke har nogen historiske fakta som sådan, og at den måske blev skabt som et redskab til at afværge konversioner til kristendommen.
Derimod er Jerusalem Talmud langt ældre, udarbejdet i 200 e.Kr. (omkring Celsus’ tid) og sandsynligvis færdig omkring 500 e.Kr..
Etiopisk kirkelitteraturRediger
En soldat ved navn Pantos/Pantera optræder også to gange i etiopiske kirkedokumenter. I den første bog af de etiopiske Makkabæerbøger er han opført som en af tre brødre, der gør modstand mod den seleukidiske invasion af Judæa. I selve teksten nævnes det, at han har fået sit navn efter at have kvalt pantere med sine bare hænder. Dette navn og denne personlighed optræder også i teksten til den etiopiske Synaxarion (Tahisas 25), hvor han nævnes sammen med sine brødre i den etiopiske kanon af helgener. Ingen af teksterne foretager nogen klar identifikation af denne figur med de legendariske beretninger om Kristi faderlige forfædre.