Mike Tyson, kun 20 år gammel, var allerede en sensation, da han trådte ind i ringen for at udfordre sværvægtstitelindehaveren Trevor Berbick den 22. november 1986 på Hilton Hotel i Las Vegas – i dag for 34 år siden.
“Iron Mike”, der nogle gange kæmpede med få ugers mellemrum, leverede den ene brutale knockout efter den anden på gratis tv for at opbygge en rekord på 27-0 (25 KO’er) og fange fantasien hos selv dem, der ikke interesserede sig for boksning. Ingen kunne se bort.
Berbick er en fodnote i sværvægtshistorien. Den indfødte fra Jamaica havde udkonkurreret Pinklon Thomas for at vinde sit bælte otte måneder tidligere, men var blot endnu en i rækken af middelmådige sværvægtstitelholdere fra den tid.
Han var bestemt ikke nogen trussel mod Tyson.
Udfordreren spildte ingen tid på at angribe den 32-årige mester og kastede missiler med henblik på at afslutte kampen tidligt. Berbick klarede sig ud af første runde, men havde allerede taget nogle store slag og virkede groft overmatchet.
I anden runde fortsatte Tyson angrebet, inden han til sidst satte Berbick ned med en højre hånd. Berbick rejste sig op, men hans skæbne kunne ikke være mere klar. Tyson afsluttede kampen med et venstre hook, der slog sit bytte ned på lærredet igen. Berbick forsøgte at rejse sig op og faldt. Prøvede igen og faldt igen. Det lykkedes ham i tredje forsøg at komme op på benene, men han var ikke i stand til at fortsætte. Dommer Mills Lane stoppede nådigt kampen kl. 2:35 i 2. runde.
Tyson havde gjort krav på, hvad der syntes at være hans retmæssige plads i boksning, idet han blev den yngste sværvægtsmester nogensinde.
“Jeg er den yngste sværvægtsboksemester i historien,” sagde Tyson efter kampen, “og jeg vil være den ældste.”
Nå, men sådan gik det ikke.
Tyson føjede yderligere to bælter til sin samling og forsvarede sin titel ni gange med succes, herunder en 91-sekunders nedrivning af Michael Spinks på hans fineste aften i ringen.
Så faldt det hele sammen på en uforglemmelig aften den 11. februar 1990 i Tokyo, da Buster Douglas forbløffede Tyson og verden ved at slå en mand ud, som mange troede var uovervindelig.
Tysons historiske løbebane var slut på et ufatteligt øjeblik. Og han var kun 23.
Han endte i fængsel på grund af en voldtægtsdom et par år senere, og som kronen på værket på et bemærkelsesværdigt comeback genvandt han et par sværvægtstitler, men han var aldrig den samme fascinerende kæmpe, der tilintetgjorde Berbick for mere end tre årtier siden.
Naturligvis er folk stadig fascineret af Tyson, der nu er 54 år gammel. Derfor vil en pay-per-view-opvisning mod Roy Jones Jr. planlagt til den 28. november i Los Angeles utvivlsomt give en god forretning. Nogle synes at tro, at han stadig kan kæmpe på et højt niveau.
Disse dage er for længst forbi … men ikke glemt.