Hvert år i Storbritannien bliver 3.000 menneskers syn beskadiget af en tilstand, der kaldes kæmpecellearteritis. Symptomerne kan opstå meget pludseligt og ende med uoprettelig blindhed. Dr. Saleyha Ahsan har mødt en gruppe mennesker, der er blevet ramt, og forklarer, hvad man skal holde øje med.
“Min svigermor tabte sig meget i vægt, hun var i meget dårligt humør, havde meget smertefuld hovedbund, smerter i kæben – og når jeg siger smertefuld hovedbund, blev det umuligt at børste hendes hår”, siger Amanda Bartlett.
“I løbet af de fire timer, vi var på øjenafdelingen, nåede hun mod slutningen rundt om stolen og tog fat i min hånd og sagde ‘Amanda, jeg kan ikke se noget’. Og hun mistede synet den eftermiddag.”
En anden kvinde fortæller, at hun havde “ondt i kæben, ondt i nakken, ondt i ørerne og ondt i skuldrene”. Det kulminerede med et “en slags glimt i det ene øje, og jeg mistede faktisk synet på dette øje i omkring tre minutter”.
I begyndelsen forveksler nogle mennesker symptomerne med migræne – en beskriver det som “en smertehætte, som om min hjerne blev klemt”.
Men det er alle klassiske tegn på kæmpecellearteritis (GCA). Den opstår, når arterier i hoved og hals bliver betændte, og der ophobes kæmpeceller i arterievæggene.
En af de arterier, der almindeligvis rammes, forsyner synsnerven med blod, som overfører information fra nethinden til hjernen. Blokering af nerven og blodmangel kan medføre permanent blindhed.
Behandlingsvinduet er lille – i nogle tilfælde kan synet gå tabt inden for få dage eller endda timer. Det eneste, der kan redde det, er øjeblikkelig behandling med steroider.
Røde flag:
- Svær, ofte pludselig opstået hovedpine, der ikke lindres af smertestillende medicin – de har tendens til at påvirke den ene side af hovedet eller tindingerne
- Sårbarhed i hoved og hovedbund – det kan være smertefuldt at børste hår
- Svulmende tindingearterier synlige med det blotte øje
- Smerter i kæberne, især når man taler og tygger
- Synsproblemer, herunder dobbeltsyn, sløret syn og synstab på det ene eller begge øjne
Symptomerne på GCA udvikler sig normalt hurtigt, men der kan være tidligere advarselstegn som vægttab, dag- og nattesved, træthed, let feber, appetitløshed og depression.
Det er beslægtet med en anden, mindre alvorlig tilstand kaldet polymyalgia rheumatica (PMR), som forårsager muskelsmerter og immobilitet. Disse sygdomme kan optræde uafhængigt af hinanden, men kommer ofte sammen. GCA rammer omkring en tiendedel af de personer med PMR i Storbritannien.
GCA har tendens til at ramme voksne over 50 år og er tre gange mere almindelig hos kvinder end hos mænd. Det er også syv gange mere almindeligt hos hvide mennesker end hos sorte eller asiatiske mennesker.
For at reducere antallet af mennesker, der mister synet på grund af GCA, har NHS oprettet et nyt system for at sikre, at folk får stillet diagnosen så hurtigt som muligt. I nogle dele af Storbritannien er der nu dedikerede telefonlinjer, så praktiserende læger kan få patienterne til at få en aftale med en reumatolog inden for 24 timer.
Alle, der er i risiko, screenes derefter ved hjælp af ultralyd – hvis en patient har GCA, vil scanningen afsløre et mørkt bånd, kendt som halo-tegnet, omkring tindingearterien.
Dette hurtige system, som blev udviklet af reumatologisk overlæge, professor Bhaskar Dasgupta, i 2013 på Southend University Hospital, reddede Roger Keays syn.
“Han genkendte tilstanden med det samme,” siger Roger. “Han lavede en ultralydsprøve og viste mig på skærmen – det reddede mit syn. Jeg er en meget heldig mand. Hvis jeg havde en million pund, ville jeg give dem til ham.”
I Southend reducerede denne fremgangsmåde antallet af tilfælde af fuldstændigt eller delvist synstab fra 17 om året til ét i det år, hvor forsøget blev gennemført – og dette ene tilfælde var en henvisning fra et sted uden for området.
Men det er ikke kun læger, der skal være opmærksomme på tegn på GCA, og jeg vil opfordre alle til at lytte til den advarsel, som en af mine undervisere på medicinstudiet gav. Hans ord har hængt fast i mig med superlim-lignende vildskab i de sidste 10 år: “Pas på den patient, der klager over, at det gør ondt i hovedbunden, når han kæmmer sit hår.”
Mere fra Trust Me I’m A Doctor
Trust Me, I’m A Doctor er på BBC Two kl. 20:00 GMT, onsdag 15 februar – find det på BBC iPlayer
Hvorfor det er værre for mænd end kvinder at spise en masse fedt
Har du en underaktiv skjoldbruskkirtel?
Hvilke fødevarer kan forbedre dine tarmbakterier?
Manden med et bryst af titanium
Deltag i samtalen på vores Facebook-side