Dr. Brian Retherford opererede for nylig en patient, der rejste seks timer til Memorial Hospital, et hospital med kritisk adgang i Douglas, Wyoming, fordi det 25-sengs hospital tilbød da Vinci-robotkirurgi som en mulighed for en rutinemæssig hysterektomi.
Memorial Hospital of Converse County købte sidste år et da Vinci-kirurgisystem til 2 millioner dollars og var dermed det andet hospital i Wyoming, der gjorde det. Memorial-chefer sagde, at de forventer, at deres facilitet vil udføre omkring 100 robotoperationer om året. Det er langt under den anslåede mængde, som eksperter siger er nødvendig for at producere et levedygtigt økonomisk afkast inden for seks år på robotsystemet, hvis gennemsnitlige omkostninger varierer fra 1,5 til 2 millioner dollars.
Memorial, som rapporterede et driftstab på 2,2 millioner dollars i første halvdel af regnskabsåret 2014, brugte kontantreserver til at købe da Vinci-systemet, der er fremstillet af Sunnyvale, Californien, og som er baseret på Intuitive Surgical. Memorial sagde, at 40 % af omkostningerne vil blive refunderet af Medicare som en kapitaludgift, fordi det er et hospital med kritisk adgang.
Ryan Smith, hospitalets administrerende direktør, sagde, at han ikke har noget imod, at det tager et stykke tid for det dyre nye udstyr at betale sig, fordi det allerede tiltrækker patienter, som tidligere ville have rejst til andre hospitaler i Colorado eller Utah for at få robotkirurgi. Det hjælper også hans hospital med at rekruttere og fastholde kirurger, og det forventes at reducere kirurgiske komplikationer og opholdstiden. “Vi købte ikke da Vinci-systemet for at få et meget højt investeringsafkast”, sagde Smith. “Det var det rigtige at gøre for vores patienter.”
Mens det samlede salg af da Vinci-systemer er faldende, overvejer en række små hospitaler og hospitaler i landdistrikterne at følge i Memorial Hospitals fodspor, da de mener, at det vil hjælpe dem til at tiltrække og fastholde kirurger og appellere til patienterne. Det statslige system til finansiering af hospitaler med kritisk adgang er med til at dække nogle af omkostningerne.
Men små hospitaler, der går denne vej, vil stå over for de samme problemer, som store systemer, der har installeret kirurgiske robotter, nu står over for. Nogle undersøgelser har rejst tvivl om, hvorvidt robotkirurgi giver bedre resultater end laparoskopiske standardprocedurer. Og Intuitive Surgical står over for snesevis af produktansvarssager i hele landet, der er anlagt af patienter, som hævder at have fået skader af apparatet.