Den ordbog, som denne artikel er knyttet til, er udgivet i USA, i byen Springfield, Massachusetts, som ligger bekvemt på ca. 42,1˚ nordlig breddegrad. En person, der er på vej direkte mod øst, ville med tid, midler og hældning krydse det meste af Massachusetts samt det store Atlanterhav, før han når frem til byen Porto i Portugal. For at finde det engelske sprogs hjemland ville en sådan rejsende skulle gå nordpå derfra og lidt længere mod øst i yderligere ca. 800 miles, hvorefter han ville ankomme til en øgruppe, der er hjemsted for mange, der taler engelsk (blandt andre sprog), samt selve sprogets fødested.
Vi er flove over at rapportere, at hvis den rejsende var indfødt i USA, er det ikke usandsynligt, at han ville opleve en vis forvirring om, hvad han eller hun skulle kalde de dejlige lande ved slutningen af en så lang rejse. Vi har her til formål at forhindre netop en sådan hændelse.
Sæt dig en plovmandslunch, og lad os få styr på det.
Vi starter med udtrykket med den bredeste referent, nemlig den gruppe af øer, som ligger for enden af vores rejsendes rejse. Øgruppen, der er kendt som “De Britiske Øer”, omfatter Storbritannien (se nedenfor), Irland (også se nedenfor) og mindre øer, der støder op til disse, herunder Hebriderne, Shetlandsøerne, Orkneyøerne, Scilly-øerne, Isle of Man og (nogle gange) Kanaløerne. Det er en geografisk betegnelse, ikke en politisk betegnelse, og betegnelsen Britiske Øer er blevet mere og mere kontroversiel for dem, der mener, at den antyder en politisk forbindelse, hvor der ikke findes nogen. (Mere om det nedenfor.)
Hvis vores rejsende først skulle tage til den vestligste del af de britiske øer, ville Irland være det første stop. Udtrykket Irland har både en rent geografisk anvendelse, idet det henviser til den næststørste af øerne på de britiske øer, og to politiske anvendelser: brugt alene henviser Irland til det, der også (af nogle) kaldes “Republikken Irland”, et politisk uafhængigt land, der optager størstedelen af øen; brugt i forbindelse med udtrykket Nordirland henviser det til et land i den nordøstlige del af øen, der er en del af det, der formelt er kendt som Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland. (Mere om det, som vi siger, nedenfor.)
Vi rejser nu til den største af øerne på de britiske øer, lige øst for øen Irland, og her støder vi på endnu en geografisk betegnelse: øen, der både er kendt som “Storbritannien” og som “Great Britain”. (Begge har også andre anvendelser, som, øh, se nedenfor.) Denne store ø har på den tre lande: Skotland i nord; England i syd; og Wales i sydvest. Alle tre lande er, ligesom Nordirland, afdelinger af det førnævnte Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland. (Se nedenfor og osv.)
Velkommen til en af de store belows! Udtrykket Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland er en politisk betegnelse og lidt af en mundfuld. For at gøre det nemmere for alle bruges United Kingdom også med den identiske betydning. For at gøre tingene endnu nemmere bruges UK som en forkortelse for det hele. Og hvad er det hele egentlig? For at gennemgå det er det et land, der består af øen, der er kendt som både Storbritannien og Storbritannien samt den del af øen Irland, der udgør Nordirland. De fleste af de forskellige små øer, der indgår i betegnelsen Britiske Øer, er en del af Skotland (dvs. Hebriderne, Shetlandsøerne og Orkneyøerne) eller England (Scilly-øerne); Isle of Man og Kanaløerne er teknisk set ikke en del af Det Forenede Kongerige, men de er selvstyrende besiddelser af det. (Hvad det præcist betyder, ligger desværre uden for rammerne af denne forklaring, som ærligt talt er nødt til at trække en grænse et eller andet sted.)
Velkommen til endnu en større nedenfor! Begreberne Storbritannien og Storbritannien er, som vi sagde ovenfor, synonyme geografiske betegnelser, der henviser til den største af øerne på de britiske øer. Men Storbritannien og Storbritannien og Great Britain bruges også til at henvise til Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland alias Det Forenede Kongerige alias UK. Hvis dette virker uretfærdigt for en udenforstående, der forsøger at referere til disse forskellige enheder på en præcis måde, så tænk på følgende: Der kan ikke laves et simpelt adjektiv ud fra “United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland”, eller ud fra “United Kingdom” eller ud fra “UK”. Kan vi virkelig bebrejde disse stakkels mennesker for at ty til adjektivet “britisk”, når et adjektiv er påkrævet? Og hvis dette adjektiv er så praktisk anvendeligt, kan man så praktisk talt nægte at anvende navneordene Storbritannien og Storbritannien som følge heraf? Det mener vi ikke.
Til yderligere forvirring for os alle bruges både Storbritannien og Storbritannien til at henvise til noget, der også er kendt som “Commonwealth of Nations” eller “Commonwealth”, og tidligere som “British Commonwealth” eller “British Commonwealth of Nations”. Denne enhed er en sammenslutning af suveræne stater bestående af Det Forenede Kongerige og en række af dets tidligere afhængigheder, som har valgt at bevare forbindelserne med Det Forenede Kongerige og at anerkende den britiske monark som symbolsk overhoved for deres sammenslutning. (Vi er skamløse over at erklære her, at yderligere detaljer om denne sammenslutning ligeledes ligger uden for rammerne af denne forklaring.)
Slutningsvis vil vi gerne sige, at nu hvor det hele er nedfældet på siden, føler vi ikke længere forlegenhed ved tanken om, at en indfødt i USA ville opleve forvirring over, hvordan man skal henvise til de lande, der har født vores elskede fælles sprog. Vi hævder ikke desto mindre, at man bør forsøge at gøre det rigtigt, som vi selv gjorde det her.
