Om alpakaer

Alpakaen (vicugña pacos) er en tamdyrart af sydamerikanske kamelider.

Hvad er en alpaka?

Alpakaer er medlemmer af kamelidfamilien. De kameler, som de fleste mennesker kender, er dem med pukkel; dromedaren fra Nordafrika, Mellemøsten og Sydasien og den baktriske kamel fra Kina og Tibet. Der findes dog fire andre kamelider (uden pukkel), som er hjemmehørende i Sydamerika: to af dem, lamaer og alpakaer, har været domesticeret i tusindvis af år, mens de to andre, guanacoer og vicunaer, fortsat strejfer rundt i vilde flokke i dag.

Alpakaen findes i to racetyper: huacaya (udtales wuh-KAI-ya) og suri (SUR-ee). Huacaya’er, som er den mest almindelige type, udgør ca. 90 % af alle alpakaer. Huacaya-fibre er lyse, krøllede, bløde fibre, der er velegnede til strik, hækling og vævning. Suri-fibre er på den anden side naturligt silkeagtig, glat, kølig at røre ved og har en høj glans. Suri har et naturligt fald, hvilket gør den perfekt til flydende tørklæder, sjaler og kjoler.

Hvor længe lever alpakaer?

Generelt set omkring 15 til 20 år. Den længste dokumenterede levetid for en alpaka er 28 år.

Hvordan adskiller alpakaer sig fra lamaer?

Folk forveksler ofte alpakaer med lamaer. Selv om lamaer og alpakaer er nært beslægtede, er lamaer og alpakaer markant forskellige dyr. For det første er lamaer meget større, ca. dobbelt så store som en alpaka, med en gennemsnitsvægt på ca. 250 til 450 pund, sammenlignet med en alpaka, hvis vægt i gennemsnit er 120 til 200 pund. Lamaer bruges primært til pakning eller til at bevogte flokke af får eller alpakaer, mens alpakaer primært opdrættes på grund af deres bløde og luksuriøse skind.

Er alpakaer en “eksotisk art”, eller betragtes de blot som “husdyr”?”

Alpacaer er blevet opdrættet som husdyr i tusindvis af år, og da slutproduktet for alpakaer er deres skind, er de ligesom får klassificeret som husdyr af både USA’s og Canadas føderale regeringer.

Spytter alpakaer?

Alle medlemmer af kamelfamilien bruger spyt som et middel til negativ kommunikation. De bliver besiddende omkring mad og kan derfor udtrykke irritation ved at spytte på andre alpakaer, som de opfatter, at de griber ind på “deres” mad. De spytter også ofte efter hinanden i forbindelse med skænderier i flokken (som regel mellem to eller flere hanner). Fra tid til anden spytter alpakaer med vilje efter mennesker, men det er mere almindeligt, at mennesker bliver fanget i krydsild mellem alpakaer, så det er bedst at studere deres adfærd og lære at undgå de mest sårbare situationer.

Gør alpakaer støj?

Alpakaer er meget stille og føjelige dyr, der generelt laver en minimal mængde lyd. De laver generelt kun en behagelig brummende lyd som et middel til at kommunikere eller til at udtrykke bekymring eller stress. Lejlighedsvis vil du høre en skrigende lyd, kaldet et “alarmkald”, som normalt betyder, at de er bange eller vrede på en anden alpaka. Hanalpakaer giver også hunnerne en “serenade” under parringen med en guttural, strubelyd, der kaldes “orgling”.”

Er alpakaer farlige?

Nej – de er sikre og behagelige at være sammen med. De bider eller stritter ikke og har ikke skarpe tænder, horn, hove eller kløer, som andre typer husdyr gør. De bevæger sig yndefuldt og behændigt rundt på marken og løber derfor næppe ind i eller over nogen, selv ikke små børn. Af og til vil en alpaka refleksivt sparke med bagbenene, især hvis den bliver rørt bagfra, men de bløde polstrede fødder gør normalt ikke meget mere end blot at “få din opmærksomhed”.”

Er det i orden kun at have én alpaka?

Som hovedregel er svaret nej. Alpakaer har et meget stærkt hyrdeinstinkt og har brug for selskab med andre alpakaer for at trives. Kønsmodne (eller kastrerede) lamaer vil nogle gange med held knytte bånd med en alpaka. Ellers er det bedst at give hver alpaka en alpaka af samme køn som kammerat.

Er alpakaer nemme at passe?

De er et lille og relativt nemt husdyrhold at passe. De står ca. 36′ høje ved skridtet (hvor nakke og rygsøjle mødes), vejer mellem 100 og 200 pund og etablerer let håndterbare, fælles møgbunker. Alpakaerne har brug for et grundlæggende ly og beskyttelse mod varme og dårligt vejr, ligesom andre typer husdyr, og de har også brug for visse vaccinationer og antiparasitære lægemidler. Deres skind bliver klippet en gang om året for at holde dem kølige om sommeren. Desuden skal deres tånegle klippes efter behov for at sikre korrekt fodstilling og komfort. Det er interessant, at alpakaer ikke har klove – i stedet har de to tæer med hårde tånegle på toppen og en blød pude på undersiden af deres fødder, hvilket minimerer deres påvirkning af græsarealerne og gør dem til et “miljøvenligt” dyr.

Hvor meget plads kræver det at opdrætte en alpaka?

Da disse dyr er miljøvenlige og kræver så lidt græs og foder, kan man normalt opdrætte fra to til otte alpakaer på en hektar jord, afhængigt af terræn, mængden af regn/snefald, tilgængelighed af græsarealer, adgang til frisk vand osv. De kan også opdrættes på et tørt område og fodres med græs. Kontakt dit lokale USDA-kontor for specifikke lokale anbefalinger.

Er alpakaer rene dyr?

Ja, de er meget renere end de fleste husdyr. Alpakaer har minimal aroma og har tendens til at tiltrække færre fluer om sommeren end andre former for husdyr. Desuden har alpakaer ofte afføring i fælles møgbunker. Der kan være tre eller fire af disse områder på en græsmark, fordelt over ca. 10-20 % af græsmarken. Dette gør det nemt at gøre rent, mindsker muligheden for parasitter og giver en bedre generel hygiejne i flokken.
Hvad har jeg brug for i form af læ og indhegning?

Selv om kravene til læ varierer alt efter vejr og rovdyr, har alpakaer som hovedregel brug for mindst et tre-sidet, åbent læ, hvor de kan undslippe fra solens varme om sommeren og fra iskold vind og sne om vinteren. Hvis der findes rovdyr (hunde, prærieulve, bjørne osv.) i dit nabolag, anbefales det på det kraftigste at opsætte et mindst 1,5 meter højt, klatrefrit hegn på 2′ x 4′. Traditionelle hestehegn med 6′ x 6′ åbninger anbefales ikke, da nysgerrige alpakaer er blevet skadet ved at stikke deres hoveder eller ben gennem åbningerne.

Hvad spiser alpakaer?

Alpakaer spiser hovedsageligt græs eller hø, og ikke meget – ca. to pund pr. 125 pund kropsvægt pr. dag. Den generelle tommelfingerregel er 1,5 % af dyrets kropsvægt dagligt i form af hø eller frisk græs. En enkelt høballe på 60 pund kan generelt brødføde en gruppe på ca. 20 alpakaer i en dag. Græs hø anbefales, mens lucerne bør fodres sparsomt på grund af dets alt for rige proteinindhold. Alpakaer er pseudo-drøvtyggere med en enkelt mave, der er opdelt i tre dele. De producerer vommen og tygger drøv, og de er derfor i stand til at forarbejde denne beskedne mængde foder meget effektivt. Mange alpakaer (især drægtige og lakterende hunner) vil have gavn af ernærings- og mineraltilskud, afhængigt af de lokale forhold. Der findes adskillige fremstillede alpaka- og lamafoder og mineralblandinger, som er let tilgængelige; rådfør dig med din lokale dyrlæge for at sikre, at du fodrer med den rette kost for dit område. Alpakaer skal også have adgang til masser af frisk vand at drikke.

Alpakaer har to sæt tænder til at bearbejde maden. De har kindtænder i bagkæben til at tygge drøvtyggeri. Men på forsiden har alpakaen kun tænder i bunden og en hård tandkød (kendt som en tandpude) i toppen til at knuse korn, græs eller hø. I modsætning til geder og får, der har lange tunger, som de nogle gange bruger til at rive planter op af jorden, har alpakaer korte tunger og gnaver kun i toppen af græs og andre planter, hvilket resulterer i mindre forstyrrelse af vegetationen. Alpakaer er dog også ædere og vil ofte spise buske eller blade fra træer, hvis de får mulighed for det. Dette kræver overvågning for at sikre, at de ikke spiser skadelige produkter.

Kan alpakaer trives på steder med meget varmt eller meget koldt klima?

Generelt set, ja. Alpakaer er utroligt modstandsdygtige dyr og har tilpasset sig med succes til ekstreme forhold i både meget varme og meget kolde klimaer. I varme, fugtige klimaer skal alpakaejerne tage ekstra forholdsregler for at sikre, at alpakaerne ikke lider af varmestress. Disse foranstaltninger omfatter bl.a.: klipning af pelsen tidligt på året, ventilatorer og ventilation i stalden, tilbud om køligt frisk vand til at drikke og spuling af deres maver (hvor varmen afgives) på meget varme dage.

Kræver fødslen menneskelig hjælp?

I de fleste tilfælde fødes kriaerne uden indgreb og normalt i dagtimerne. Et kria vejer normalt mellem 15 og 19 pund og er normalt stående og ammer inden for 90 minutter efter fødslen. Den fortsætter med at amme i ca. seks måneder, indtil den bliver fravænnet.

Er alpakaer nemme at træne?

Alpakaer er meget kloge dyr og er forholdsvis nemme at træne. Det er bedst at begynde at træne dem, når de er små, så de vil acceptere et halster og lære at følge med i snor. Mange ejere nyder også at træne dem i at gå gennem forhindringer; nogle konkurrerer endda med deres alpakaer ved udstillinger, hvor de går over, gennem og rundt om genstande og også hopper over små forhindringer. Det er også nyttigt at træne alpakaer i at køre i en trailer eller varevogn, hvis de nogensinde skal transporteres til et show eller til en anden gård. Alpakaer er nemme at transportere, da de normalt ligger ned (lægger sig med benene foldet under sig), når de rejser.

Så hvad gør man med disse dyr?

Alpakaer opdrættes for deres bløde og luksuriøse fleece (nogle gange kaldet fiber). Hver klipning giver ca. fem til ti pund fleece pr. dyr pr. år. Dette fleece, der ofte sammenlignes med kashmir, kan forarbejdes til en lang række produkter, lige fra garn og beklædningsgenstande til gobeliner og tæpper. Selve fleecen er globalt anerkendt for sin finhed, blødhed, lette vægt, holdbarhed, fremragende varmeegenskaber og glans.

Ud over at sælge fleecen og dyrene driver mange alpakaejere en detailbutik, der sælger alpakaprodukter – enten på eller uden for deres gårde. Produkterne sælges direkte til forbrugerne i deres butik eller via internettet. Mange sælger også alpakaprodukter via kunsthåndværkermesser, landbrugsmarkeder og detailhandelspladser. Salget af disse slutprodukter kan give alpakaejerne en betydelig supplerende indkomst.

Hvad med skindet?

Lad os starte med at sammenligne alpakaens skind med uld fra de fleste fåreracer. Generelt er alpakaens fleece stærkere, lettere, varmere og mere modstandsdygtigt. Finere kvaliteter af alpakafleece (kommercielt kendt som “Baby Alpaca”) menes at være hypoallergen, hvilket betyder, at det ikke irriterer din hud, som fåreuld nogle gange gør. I modsætning til fåreuld indeholder alpakafilt ikke lanolin og er derfor klar til at blive spundet efter en simpel rensning. Alpakafleece, der er værdsat for sin unikke silkeagtige fornemmelse og fantastiske “håndtering”, er meget eftertragtet af både kunstnere i sommerhusindustrien (håndspindere, strikkere, vævere osv.) og af den kommercielle modeindustri.

Alpakafleece har et stort udvalg af naturlige farver, hvilket gør det meget moderne: Der er 16 officielle farver (hvid, beige, fawnfarvet, brun, sort og grå) og mange andre subtile nuancer og nuancer. Hvid, lys fawn og lysegrå kan let farves, hvilket giver en regnbue af farver til fiberkunstneren. Alpaca-fleece kan også kombineres med andre fine fibre som merinould, kashmir, mohair, silke og angora for at opnå utroligt interessante blandinger.

Har jeg brug for at købe en registreret alpaka?

Simpelt svar – ja. Hver gang du investerer penge, skal du tage alle de nødvendige skridt for at hjælpe med at sikre, at din investering bevarer sin værdi, og registrerede alpakaer gør netop dette.

Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) er det største alpaka-stamtavleregister i verden. Mens AOA tilbyder tjenester til alpakaejere over hele verden, tilbyder de primært stamtavle-registrering og medlemsservice til USA og Canada. AOA er et af de få husdyrregistre af nogen art, der kræver, at alle dyr DNA-testes tilbage til deres forældre, før de registreres. Som følge heraf er AOA-registrerede alpakaer meget eftertragtede.

Er der organiserede udstillinger og konkurrencer for alpakaer?

Ja, der er mange alpakaudstillinger (både udstillingsring og fleecebedømmelseskonkurrencer), der afholdes i hele Nordamerika, hvor ejerne kan fremvise deres dyr og fleece. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) certificerer regionale udstillinger og messer over hele USA. AOA administrerer udstillingsreglerne, uddanner dommerne og tilbyder anden bistand til disse certificerede udstillinger. AOA er også vært for National Alpaca Show & Auction og National Fleece Show hvert år.

Sydamerikanske alpakaer

Alpakaer holdes i besætninger, der græsser på de flade højder i Andesbjergene i Ecuador, det sydlige Peru, det nordlige Bolivia og det nordlige Chile. Alpakaer er betydeligt mindre end lamaer, og i modsætning til lamaer bruges alpakaer ikke som lastdyr, men værdsættes kun for deres fibre. Alpakafibre bruges til at fremstille strikkede og vævede ting, ligesom fåreuld bruges. Disse varer omfatter tæpper, sweatere, huer, handsker, tørklæder, en lang række tekstiler og ponchoer i Sydamerika og sweatere, sokker, frakker og sengetøj i andre dele af verden. Fibrene findes i mere end 52 naturlige farver som klassificeret i Peru, 12 som klassificeret i Australien og 16 som klassificeret i USA. Alpakaer og lamaer adskiller sig fra hinanden ved, at alpakaer har lige ører, mens lamaer har bananformede ører. Bortset fra disse forskelle er lamaer i gennemsnit 1,5 meter højere og forholdsmæssigt større end alpakaer.

Alpakaer har været domesticeret i tusindvis af år. Faktisk brugte Moche-folket i det nordlige Peru ofte billeder af alpakaer i deres kunst. Der findes ingen vilde alpakaer. Den nærmeste levende art er den vilde Vicuña, som også er hjemmehørende i Sydamerika. Sammen med kameler og lamaer klassificeres alpakaerne som kamelider. Alpakaen er større end vicuñaen, men mindre end de andre kamelide arter.

Af de forskellige kamelide arter er alpakaen og vicuñaen de mest værdifulde fiberbærende dyr: alpakaen på grund af kvaliteten og mængden af dens fibre, og vicuñaen på grund af dens bløde, fine og fine pels og kvalitet. Alpakaer er for små til at blive brugt som pakdyr. I stedet blev de udelukkende opdrættet på grund af deres fibre og kød.

Alpacaer er sociale flokdyr, der lever i familiegrupper bestående af en territorial alfahan, hunner og deres unger. De er blide, elegante, nysgerrige, intelligente og opmærksomme. Da de er et byttedyr, er de forsigtige og nervøse, hvis de føler sig truet. De kan lide at have deres eget rum og bryder sig måske ikke om, at en fremmed alpaka eller et menneske kommer tæt på dem, især ikke bagfra. De advarer flokken om ubudne gæster ved at lave skarpe, larmende indåndinger, der lyder som et højt burrobrøl. Flokken kan angribe mindre rovdyr med deres forfødder og kan spytte og sparke. På grund af de bløde puder på deres fødder er virkningen af et spark ikke så farlig som et spark fra et hovdyr, men det kan alligevel give en del blå mærker, og de spidse negle kan give snitsår.

I USA og Canada varierer alpakabesætninger i størrelse fra blot nogle få alpakaer helt op til et par tusinde.