Da flere stater legaliserer marihuana, stiger forbruget, og det samme gør spørgsmålene om plantens sundhedsmæssige fordele og risici, herunder under graviditet. Mange kvinder i den fødedygtige alder bruger marihuana til fritidsbrug og spekulerer på, om de kan fortsætte med at bruge det lejlighedsvis, når de bliver gravide.
Når folk spørger mig, om marihuana udgør en risiko for fosteret – hvilket de ofte gør – har mit faste svar været: “Helt ærligt, vi ved det ikke rigtig.” Karakteristika for kvinder, der bruger marihuana, adskiller sig fra dem, der ikke gør det, på måder, der har stor betydning for resultatet for spædbørn; dette gælder især, når marihuana er ulovligt, men det gælder fortsat efter legalisering. Og det er en udfordring at indsamle data om ulovlige (og stigmatiserede) aktiviteter. De fleste eksisterende undersøgelser er små, dårligt kontrollerede og har vist blandede resultater.
Det er derfor, at jeg var glad for at se en ny undersøgelse offentliggjort i Journal of the American Medical Association i sidste måned om det specifikke spørgsmål om, hvordan brug af marihuana under graviditeten kan påvirke fødselsresultater, herunder præmaturitet. Denne undersøgelse, som anvender data fra Ontario, adskiller sig fra eksisterende arbejde på et par måder.
For det første er den enorm og omfattende. Undersøgelsen omfatter mere end 600.000 kvinder – reelt set alle kvinder, der fødte i Ontario fra 2012 til 2017 – og dataene kommer fra administrative registre. Spædbørnsresultater blev målt objektivt, og oplysninger om brug af marihuana blev indsamlet på samme måde for alle i stikprøven: Kvinderne blev spurgt om det ved et tidligt prænatal besøg, og deres svar blev inkluderet i deres officielle optegnelser. Brugen blev selvrapporteret, men igen blev i det mindste alle kvinderne stillet det samme spørgsmål.
For det andet gjorde forfatterne det så godt som muligt med hensyn til at håndtere problemet med “kvinder, der bruger marihuana, er forskellige”. De kvinder, der rapporterede cannabisbrug, var meget mere tilbøjelige til at være teenagere, var fattigere, var mere tilbøjelige til at være undervægtige og var meget, meget mere tilbøjelige til at ryge cigaretter. Otteoghalvtreds procent af marihuana-brugerne røg cigaretter mod kun 8 procent af ikke-brugerne. Tobaksbrug er velkendt for at øge risikoen for præmaturitet og forskellige fødselskomplikationer.
Forfatterne behandlede spørgsmålet ved hjælp af en matchningsteknik: De matchede brugere med ikke-brugere med alle de samme karakteristika. Da forskerne stod over for en 16-årig undervægtig tobaksryger i brugerkategorien uden tidligere graviditeter, søgte de i deres (meget større) stikprøve af ikke-brugere efter en anden 16-årig undervægtig tobaksryger uden tidligere graviditeter. De (eller rettere sagt deres computere) lavede en version af dette for alle marihuana-brugerne. Individer uden et match blev udeladt. Individer med mange matches blev sammenlignet med gennemsnittet af deres matches.
Mere af denne forfatter
Målet var at få de to grupper til at ligne hinanden mest muligt på alle andre variabler end brugen af marihuana. Så kunne de gå videre og sammenligne de to grupper med en vis sikkerhed for, at de virkninger, de så, skyldtes forskellene i brugen af marihuana.
I sidste ende fandt forfatterne en vis øget risiko for dårlige fødselsresultater blandt cannabisbrugerne: især en øget risiko for for tidlig fødsel, en øget risiko for, at spædbarnet er lille i forhold til sin gestationsalder, og en øget risiko for overførsel til NICU. Disse risici var store, hvis ikke overvældende. For eksempel var risikoen for for tidlig fødsel 10 % i gruppen af cannabisbrugere mod 7 % blandt ikke-brugere. Det er en statistisk signifikant forskel.
Denne undersøgelse kan ændre tonen i diskussionen om marihuana og graviditet. Allerede hjemmesiden UpToDate, som er en ressource for læger, der kan få aktuelle råd om behandling af patienter, foreslår, at læger opfordrer til større forsigtighed i lyset af disse resultater. Denne ændring synes passende. JAMA-undersøgelsen repræsenterer et betydeligt fremskridt i forhold til det, vi vidste før.
Denne nye undersøgelse er imidlertid ikke perfekt eller omfattende, og den bør ikke være slutningen på historien. For det første kan det være, at marihuanabrugere i stikprøven på trods af matchningsbestræbelserne var forskellige fra ikke-brugere på måder, der ikke kunne observeres af forskerne. Sagt på en anden måde: Brugere er mere tilbøjelige til at være undervægtige – kan det være, at de også er mindre sunde i andre henseender? Da forskerne ikke observerede andre helbredsmålinger, kunne de ikke bruge deres matchingprogram til at holde disse konstante. Forfatterne gav heller ikke svar på vigtige spørgsmål som f.eks: Har det nogen betydning, hvornår i graviditeten marihuanabruget finder sted? Har det nogen betydning, om brugeren ryger marihuana eller foretrækker spiselige produkter? Og så videre og så videre. Forfatterne undersøgte desuden ikke, hvordan marihuanabrug hos gravide påvirker barnets hjerneudvikling senere i livet.
En generel advarsel mod marihuanabrug er desuden måske ikke tilrådelig i betragtning af mulige bivirkninger. Marihuana har f.eks. vist sig at kunne afhjælpe kvalme dramatisk, så kvinder med alvorlig kvalme kan beslutte, at fordelene opvejer risikoen.
I mit forfatterskab klager jeg ofte over de undersøgelser, vi har til rådighed, som regel uden at være konstruktiv. Her synes jeg, at det er værd at spørge, hvordan endnu bedre beviser kunne se ud. Dette spørgsmål forsvinder ikke, og vi har brug for bedre svar.
Det bedste bevismateriale ville komme fra randomiserede kontrollerede forsøg. Du tror måske, at det er helt umuligt – kunne vi virkelig tilfældigt opfordre nogle gravide kvinder til at ryge hash? Men jeg kan se et par måder at gøre det på.
Den ene er at fokusere på kvinder med alvorlig kvalme og behandle nogle af dem tilfældigt med marihuana (sandsynligvis i form af spiselige sager). Da der findes en mulig medicinsk fordel, er der et stærkere argument for, hvorfor dette eksperiment er etisk forsvarligt på trods af risikoen. En anden mulighed er at tage en stikprøve af kvinder, der allerede bruger marihuana, og tilfældigt opfordre nogle af dem til at holde op med at bruge marihuana under graviditeten. Denne type undersøgelse er kilden til de fleste af vores beviser om tobak.
En noget mere samfundsvidenskabelig tilgang ville være at se på, om graviditets- og fødselskomplikationer stiger i stater, der legaliserer marihuana (da legalisering formodentlig øger brugen, både under og efter graviditeten).
Så længe vores data ikke bliver bedre, arbejder vi med det, vi har. På dette tidspunkt, hvis du er gravid og marihuana bruger, og du spekulerer på, hvad du skal gøre, er mit svar på nuværende tidspunkt: Du skal ikke flippe ud, men tænke seriøst over at holde op.