- Epstein Barr Virus (EBV) er den virus, der forårsager kirtelfeber, og er en af de kendte risikofaktorer for at udvikle MS.
- EBV inficerer B-celler i blodet, og ny forskning har undersøgt EBV i hjernen hos mennesker med MS.
- De identificerede, at en større andel af MS-hjerner viste tegn på EBV-inficerede celler, og at cellerne flyttede sig fra blodbanen til de kroniske læsioner i MS-hjernen. Dette styrker yderligere beviserne for, at EBV spiller en rolle i MS.
Det er kendt, at det er en risikofaktor for at udvikle MS at være inficeret med Epstein Barr-virus (EBV), det virus, der forårsager kirtelfeber. Selv om graden af EBV-infektion i den almindelige befolkning er meget høj, har stort set alle med MS haft EBV på et tidspunkt i deres liv, uanset om de er klar over det eller ej. EBV inficerer immunceller kaldet B-celler i blodet, men om EBV findes i de immunceller, der er trængt ind i hjernen under et MS-angreb, er stadig ikke klart, da tidligere forskning har været modstridende.
Nu har en ny forskningsartikel, som omfatter nogle forskere fra Queensland Institute of Medical Research, forsøgt at besvare dette spørgsmål igen og kortlagt EBV i hele MS-hjernen og i forskellige typer MS-læsioner.
I undersøgelsen blev der kigget på hjernevæv under mikroskop fra mennesker med MS og sammenlignet med hjernevæv fra mennesker uden MS. Personerne med MS var blevet diagnosticeret med forskellige former for sygdommen, hvilket betød, at forskerne kunne undersøge forskellige typer af læsioner – både kroniske læsioner og kroniske aktive læsioner – i hjernevævet.
Efter infektion kan EBV forblive i kroppen i en inaktiv fase, som er kendt som “latent” infektion. En langt større andel af hjernerne fra personer med MS indeholdt et protein, der var relateret til en latent EBV-infektion, end hjernerne fra personer, som ikke havde MS. I hjernerne fra mennesker med MS kunne forskerne også se, at de immunceller, der reagerer på EBV-infektion, langt hyppigere havde bevæget sig ud af blodet og ind i hjernen. I MS-hjernerne kunne disse celler ses i de kroniske MS-læsioner.
En anden metode blev brugt til at påvise tegn på latent EBV-infektion i hjernen, som sporer virusets genaktivitet i en latent infektion. Denne metode viste, at 6 af de 7 undersøgte MS-hjerner viste populationer af disse celler forskellige steder i hjernen, men i hjerner uden MS kunne man kun identificere en enkelt celle i 2 af de 4 undersøgte hjerner.
Dette arbejde har vist, at B-celler, der er inficeret med EBV, kommer ind i hjernen og forlader blodcirkulationssystemet og går ind i hjernevævet. Dette sker hos personer med eller uden MS, men langt oftere hos personer, der udvikler MS, og dette kan tyde på, at personer, der udvikler MS, har en nedsat evne til at håndtere EBV-infektion. Tanken om, at mennesker med MS reagerer anderledes på EBV-infektion, er ikke ny, og immunforsvaret mod EBV har været genstand for megen forskning inden for MS, især af professor Michael Pender og professor Rajiv Khanna (en af forfatterne til undersøgelsen) fra University of Queensland. Denne forskning har ført til en ny tilgang til behandling af MS, kendt som adoptiv immunterapi, som har til formål at styrke personer med MS’ immunforsvar over for infektion med EBV ved hjælp af deres egne celler. Denne behandling er nu i kliniske forsøg for personer med progressiv MS og viser lovende resultater. For nylig blev der annonceret yderligere forsøg, som vil afprøve en lignende behandlingsmetode, hvor cellerne tages fra en donor i stedet for fra personen med MS.
Forfatterne bemærkede, at en styrke ved denne undersøgelse var det velkarakteriserede hjernevæv, der blev anvendt, hvilket gjorde det muligt for dem at være specifikke og sikre i deres resultater. MS Research Australia Brain Bank leverer væv fra hjernen og rygmarven, som er karakteriseret under mikroskopet til brug i forskning i MS. Denne ressource giver forskerne mulighed for at besvare spørgsmål om ændringer i hjernen i forbindelse med MS, som ikke kan besvares på nogen anden måde. Hvis du er interesseret i at blive donor, kan du gå til MS Research Australia Brain Bank-webstedet eller ringe på 1300 672 265.