Millioner af mennesker lider af den konstante fornemmelse af ringen eller summen i ørerne, kendt som tinnitus, hvilket skaber konstant irritation for nogle og alvorlig angst for andre. Forskning udført af forskere ved OHSU viser, hvorfor en almindelig antidepressiv medicin kan forværre tilstanden.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort den 22. august i tidsskriftet Cell Reports, fokuserede på virkningen af serotonin, en vigtig neuromodulator i hjernen. Forskerne undersøgte hjernevæv hos mus, specifikt den dorsale cochlear nucleus, hvor sensorisk integration og tinnitus forekommer. Forskerne opdagede, at neuroner kendt som fusiforme celler i denne del af hjernen bliver hyperaktive og overfølsomme over for stimuli, når de udsættes for serotonin.
“Vi så, at aktiviteten af disse neuroner gik gennem taget”, sagde seniorforfatter Laurence Trussell, Ph.D., professor i otolaryngologi på OHSU School of Medicine og forsker i OHSU Vollum Institute.
Hvis resultaterne holder til yderligere forskning, kan undersøgelsen få konsekvenser for en almindelig klasse af antidepressiva kendt som selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI). SSRI’er kan lindre symptomer på moderat til svær depression og angst ved at øge niveauet af serotonin i hjernen. Serotonin er en kemisk forbindelse, der fungerer som en neurotransmitter, der menes at være ansvarlig for at opretholde humørbalancen.
Forskningen tyder imidlertid på, at SSRI’er, der er ordineret til behandling af angst eller depression, undertiden kan forværre patienternes tinnitus. Tinnitus defineres som den kroniske opfattelse af lyd, når der ikke er nogen intern eller ekstern akustisk kilde.
“Hvis du som læge behandler en patient for depression, der også har høretab eller tinnitus, bør du måske være forsigtig med at ordinere et lægemiddel, der forværrer deres følelser af angst,” siger Trussell, der også lider af tinnitus og ud over sine andre roller har en ansættelse i Oregon Hearing Research Center på OHSU. “SSRI’eren kan måske forstærke det, man forsøger at afhjælpe.”
Lederforfatter Zheng-Quan Tang, Ph.D., en senior postdoc i Trussells laboratorium, bemærkede, at en gennemgang af eksisterende videnskabelig litteratur viste, at mange patienter rapporterede en stigning i tinnitus kort efter, at de begyndte at tage SSRI’er.
“Estimaterne varierer, men mindst 10 procent af den amerikanske befolkning er påvirket af tinnitus,” sagde Tang.
OHSU-forskerne er interesserede i at udforske et andet forskningsområde med fokus på en type ionkanal i neuronernes membran, der aktiveres af serotonin. Hvis forskerne kan finde en måde at deaktivere disse kanaler på, kan de måske tillade de gavnlige virkninger af antidepressiva, samtidig med at de begrænser sværhedsgraden af tinnitus.
Undersøgelsen blev støttet af Hearing Health Foundation og National Institutes of Health grants NS028901 og DC004450.