For ti dage siden frigav den føderale regering et stort datasæt, der beskriver detaljeret, hvordan den brugte 77 milliarder dollars i Medicare-midler i 2012 til over 880.000 sundhedsudbydere. Offentliggørelsen af disse data er en del af en ny gennemsigtighedsindsats fra regeringens side, som mange af os bifalder.
Dataene afslører nogle foruroligende ting.
De fleste nyhedsorganisationer fokuserede på, hvem der er de største modtagere: New York Times beskrev, hvordan blot 100 læger modtog 610 millioner dollars. En artikel i Washington Post fokuserede på de 10 største Medicare-fakturaer, herunder en øjenlæge i Florida, som fik 20 millioner dollars af Medicare, hovedsagelig for at dække Lucentis, et lægemiddel mod makuladegeneration. The Post påpegede, at Medicare ville have sparet over 10 millioner dollars, hvis denne læge havde brugt Avastin, som er lige så effektivt. “Medicare betaler en læge mere for at injicere det dyrere lægemiddel”, påpegede Post.
Men indtil nu har ingen påpeget et andet, langt mere uhyrligt spild, som Medicare-dataene afslører: Vi bruger en enorm mængde penge på den yderst tvivlsomme praksis, der er kendt som kiropraktik.
For at være præcis afslører Medicare-dataene fra 2012, at Medicare i 2012 betalte 496 millioner dollars for kiropraktiske behandlinger i alle 50 stater.
Det er et forbløffende beløb. Det overgår de midler, som NIH spilder på alternativ medicin gennem NCCAM, hvilket i sig selv er et uhyrligt spild af penge.
Chiropraktorer er ikke læger. De behandler primært rygsmerter, men de hævder at behandle en lang række andre lidelser, som nogle af dem mener er relateret til fejlstillinger i rygsøjlen, kaldet subluksationer. Denne overbevisning har intet videnskabeligt grundlag. Ikke desto mindre er det lykkedes kiropraktorer at overbevise regeringen om at dække deres behandlinger gennem Medicare.
Nu ved vi, hvor stor succes de har haft: en halv milliard dollars om året bruges på at “justere” patienters rygsøjler, alt sammen finansieret af Medicare.
(Og de har for nylig lobbyet voldsomt, som jeg skrev sidste sommer, for at tvinge private sundhedsudbydere til at dække kiropraktik og andre alternative metoder under Obamacare.)
Ikke din almindelige rygsøjlejustering. (Foto: Podknox)
Men vent, spørger du måske, giver kiropraktorer ikke smertelindring? Og har de ikke en medicinsk uddannelse? Tja, på det andet spørgsmål er svaret, at de har specielle Doctor of Chiropractic (D.C.) grader, som uddeles af blot 15 specielle kiropraktiske colleges i USA. Hele området blev opfundet ud af den blå luft af D.D. Palmer i 1895, og senere populariseret af hans søn. I sin bog Chiropractic Abuse: An Insider’s Lament, opregner kiropraktor Preston Long “20 ting, som de fleste kiropraktorer ikke vil fortælle dig”, herunder
- “Kiropraktisk teori og praksis er ikke baseret på … viden vedrørende sundhed, sygdom og sundhedspleje.
- Mange kiropraktorer lover for meget.
- Vores uddannelse er langt ringere end lægernes.”
Dette er blot de tre første: Du kan se hele listen i en anmeldelse af Longs bog af lægen Harriet Hall, eller læse selve bogen.
Sam Homola, en pensioneret kiropraktor, der opsummerer sine bekymringer om kiropraktik i en nylig artikel på Science-Based Medicine, skrev, at
“Der er ingen troværdige beviser til støtte for brugen af spinal manipulation til andet end ukomplicerede rygsmerter af mekanisk type og … ingen beviser overhovedet til støtte for kiropraktisk subluksationsteori.”
Mest alarmerende er det måske, især i betragtning af at Medicare betaler for millioner af behandlinger om året, at kiropraktisk manipulation kan forårsage et slagtilfælde ved at forårsage en rift i en større arterie, der løber gennem nakken. Som det for nylig blev rapporteret i Journal of Neurosurgery:
“Kiropraktisk manipulation af halshvirvelsøjlen kan medføre dissektioner … af vertebral- og halspulsårerne. Disse skader kan være alvorlige og kræve endovaskulær stenting og kraniekirurgi. I denne patientserie blev en betydelig procentdel (31%, 4/13) af patienterne efterladt permanent invalideret eller døde som følge af deres arterielle skader.”
Som om dette ikke var nok til at give anledning til bekymring, er mange kiropraktorer også anti-vaccine, et problem, der tilsyneladende er alvorligt nok til, at nogle kiropraktorer selv har udtalt sig mod anti-vaxxerne i deres egne rækker.
For over et århundrede siden troede D.D. Palmer fejlagtigt, at han helbredte en mands døvhed ved at manipulere hans nakke. Hans søn byggede Palmers tro til en indbringende forretning, men ingen af dem ville have drømt om, at den amerikanske regering en dag ville bruge en halv milliard dollars om året på kiropraktiske manipulationer.
Hvis vi ønsker at begynde at kontrollere udgifterne til Medicare, er her et nemt første skridt: stop med at dække kiropraktik. Vi vil spare 496 millioner dollars om året, og folks helbred vil blive forbedret.