CLAYTON, N.M. (KRQE) – “Vi ønsker ikke, at noget lignende nogensinde skal ske igen”, siger fængselsinspektør Tim Hatch fra det nordøstlige New Mexico. Han henviser til et afgørende øjeblik i fængslet i Clayton, NM, den 23. september 2017.
Det var lidt over tre år siden, kl. 21.05, at celleblok 3 eksploderede i kaos. Et gidsel blev taget, de indsattes celledøre blev låst op, da nogle af de farligste fanger i New Mexico gik amok og overtog kontrollen. En efterfølgende undersøgelse af hændelsen afslørede et væld af sjuskede og uforsvarlige sikkerhedsbrister. Oprøret i Clayton-fængslet ville blive New Mexicos største opstand blandt indsatte i de sidste 20 år.
I 2017 var Clayton-anlægget et privat fængsel, der blev drevet af den Florida-baserede GEO-gruppe. Anlægget er designet til at rumme 625 indsatte med middelhøj sikkerhed. Celleblok 3 er en restriktiv boligenhed, der er forbeholdt indsatte, som udgør en sikkerhedstrussel.
Aften den 23. september 2017 patruljerede nyuddannet fængselsbetjent Matt Shriner i celleblok 3’s øverste etage om aftenen. Hans aktivitet den aften blev optaget på fængslets overvågningskameraer. Få minutter efter kl. 21.00 ses Shriner holde pause ved en låst celle. Han rækker hånden ind i dørsporet og får udleveret smuglergods. Den unge vagt giver i smug genstanden videre til en anden indsat i en tilstødende celle.
Da Shriner fortsætter med at patruljere i celleblokken, stopper han ved celle 203, hvor kameraerne fanger ham i en snak gennem en låst dør med en af de farligste indsatte i hele fængselssystemet. Clifton Bloomfield er en berygtet dømt seriemorder, der afsoner flere gange livstid efter at have myrdet fem mennesker i Albuquerque.
Shriner udveksler et par ord med den dømte morder og låser derefter, under åbenlys tilsidesættelse af sikkerheden, Bloomfields celledør op. Øjeblikke senere hopper den indsatte på Shriner og overmander ham med en slebet tandbørste, der er omdannet til et hjemmelavet våben. Shriner bliver taget som gidsel. Bloomfield snupper vagtens nøgler og fortsætter med at låse celledørene op. Det lykkes Shriner at bryde ud. Han løber ned ad trapperne til hovedetagen, henter sin walkie talkie og løber efter hjælp.
Med nøgler til hele den 40 mand store celleblok og uden vagter overtager de indsatte kontrollen. Cellernes døre bliver låst op, og fangerne går på et brutalt hærværk. Hovedindgangsdøren er barrikaderet. Nogle fanger bruger deres nyvundne frihed til at gøre regnskaber op. En indsat, en formodet meddeler, bliver overfaldet i sin celle, og hans hals bliver skåret over. Andre indsatte sætter fængslets overvågningskameraer ud af funktion. De starter en brand og smadrer celleblokken.
Fængslets Riot Response Team oversvømmer celleblokken med tåregas. Efterhånden er sikkerhedsstyrken i stand til at genvinde kontrollen over anlægget. De indsatte bliver samlet op, lagt i håndjern og eskorteret en efter en til fængslets opholdsrum. Den indsatte, som blev angrebet af oprørerne, blev fundet bevidstløs i en blodpøl. Redningsfolkene trækker ham ud og tilkalder en ambulance. Ringleder Clifton Bloomfield blev lagt i håndjern, ført ud af celleblokken og overført til maksimalt sikret fængsel i statsfængslet i Santa Fe. GEO Group Warden, Mark Bowen, nægtede at give en offentlig kommentar, da Correction’s Department iværksatte en undersøgelse.
KRQE+ Larry Barker Investigates
Fotos: Voldsomt fængselsoprør holdt hemmeligt
(historien fortsætter nedenfor)
Så hvad gik galt?
“Det var en katastrofe,” siger Santa Fe-advokat Mark Donatelli. Donatelli ledede Public Defenders Riot Defense Team efter fængselsoprøret i Santa Fe i 1980. “Det er svært at vide, hvor man skal begynde. Der var så mange sikkerhedsfejl i driften af dette anlæg før den nat (herunder) underbemanding, manglende uddannelse, klassifikationssystemet, der førte til anbringelse af højt profilerede voldsforbrydere på et anlæg, der ikke var designet til at huse dem,” sagde Donatelli.
Tænk på Clifton Bloomfield. Den dømte seriemorder var kendt i hele New Mexicos fængselssystem som en farlig og forstyrrende indsat. En måned før optøjerne angreb han fangen Steven Woods og kvalte ham næsten til døde med et håndklæde. I stedet for at overføre Bloomfield til et mere sikkert fængsel blev han beordret til at gennemgå rådgivning i Predator Behavior Management Program.
Etten dage før oprøret underrettede fængselsinspektør Mark Bowen fængselspersonalet om potentiel vold fra Clifton Bloomfield. I en e-mail af 12. september 2017 med titlen “Trussel fra indsat Bloomfield” sagde fængselsinspektør Bowen: “Vi modtog en (note) her til morgen, hvori det hedder, at indsat Bloomfield … ønsker at skade vores personale. Vi ved alle sammen, hvor farlig denne indsatte er. Sørg for, at der tages alle forholdsregler i forbindelse med denne indsatte. Sørg for, at der er en tilsynsførende og et kamera til stede, når hans madbakkespalte eller celledør åbnes.” Dage senere blev Bloomfield, under total tilsidesættelse af sikkerheden eller personalets sikkerhed, lukket ud af sin celle, hvor han overmandede sin vagt og orkestrerede fængselsoprøret.
Og så er der Matt Shriner. Den aften, hvor oprøret fandt sted, var den 23-årige Shriner den eneste fængselsbetjent på vagt i celleblok 3. Da han låste Clifton Bloomfields celledør op, havde han nøglerne til alle cellerne i afdelingen på sig. “En uerfaren rookie-officer med meget lidt uddannelse blev sendt ind i den farligste og mest sikre del af anstalten uden backup og uden radio”, siger advokat Mark Donatelli. “Betjenten blev kompromitteret af en fange, som var i stand til at tage hans nøgler, åbne alles celler i denne enhed, og det førte til overtagelsen af denne enhed,” siger Donatelli.
I et interview med efterforskere fra kriminalforsorgen indrømmede Shriner, at han gav sedler videre til de indsatte. Han sagde, at han ikke kunne huske, hvorfor han låste Bloomfields celle op. En måned efter optøjerne sagde Shriner op og flyttede ud af staten.
Måske var det største problem, som det private fængsel i det nordøstlige New Mexico stod over for, underbemanding. De ledige fængselsbetjentpladser på GEO Group-anlægget var faretruende utilstrækkelige. Den 23. september 2017 var det nødvendigt med 20 vagter for at sikre fængslet. Den aften var der imidlertid kun ni til stede. I løbet af en periode på to og et halvt år (maj 2017-november 2019) gav Department of Corrections GEO Groups Clayton-anlæg en bøde på 2.713.005 dollars for manglende sikker bemanding af fængslet.
“Der var denne aftale mellem staten, hvor GEO blot kunne betale en bøde i stedet for at bemande det fængsel, som de havde fået til opgave at drive, sikkert”, sagde Mark Donatelli. “De betalte bøder i stedet for at finde personale, uddanne dem og sætte dem i de stillinger, der kunne have drevet det fængsel sikkert,” sagde Donatelli.
I november sidste år afbrød Department of Corrections forbindelserne med Clayton, NM’s fængselsoperatør, GEO Group. Staten New Mexico overtog ledelsen af fængslet i det nordøstlige New Mexico og udpegede Tim Hatch som ny fængselsinspektør. “Det var meget alvorligt”, siger fængselsinspektør Hatch om opstanden blandt de indsatte i 2017. “Det er en situation, som nogle mennesker vil arbejde en hel karriere og aldrig opleve,” siger fængselsinspektør Hatch.
“Vi har sammensat en plan, så hvis det nogensinde sker igen, vil vi være i stand til at besejre det hurtigt,” siger fængselsinspektør Hatch. “Hvis vi har en indsat, som vi mener truer personalet, vil vi sørge for, at døren er markeret, og at personalet ved, at man ikke må åbne den dør uden mindst to ansatte, en tilsynsførende og et videokamera. Vi tillader ikke længere nøgler ned i boligafdelingen. Alle døre åbnes (på afstand) via Master Control,” sagde Hatch.
Den 50-årige Bloomfield er genstand for en ti punkter lang straffeattest, som blev indgivet af Union County District Attorney i januar sidste år. I forbindelse med opstanden i Clayton er Bloomfield anklaget for flere forbrydelser, herunder kidnapning, sammensværgelse til at begå mord, overfald, vold mod en fredsbetjent, brandstiftelse og kriminel beskadigelse af ejendom. Den dømte seriemorder er også anklaget for forsøg på mord i forbindelse med overfaldet på den indsatte Steven Woods forud for oprøret. Begge sager er verserende.
Efter hændelsen i september 2017 blev den tidligere fængselsbetjent Matt Shriner sigtet for ulovlig redning af dømt dødsdømt person og medvirken til flugt. Tidligere i år afviste anklagemyndigheden i Union County sagen med den begrundelse, at der ikke var tilstrækkelige beviser til at bevise forsæt fra Shriners side. Den tidligere fængselsbetjent bor uden for staten og reagerede ikke på en anmodning om en kommentar.
Sidste år anlagde den indsatte Samuel Sanchez, der blev alvorligt såret af andre fanger under Clayton-oprøret, en retssag om uagtsomhed, hvor GEO Group og Correction’s Department blev udpeget som sagsøgte. Denne sag er verserende.