En gang imellem er forskere heldige nok til at opleve et Eureka-øjeblik – når en række fakta pludselig udkrystalliserer sig til et helt nyt mønster. Det var præcis, hvad der skete for Birgit Maixner fra NTNU’s Universitetsmuseum, da hun begyndte at kigge på artefakter og stednavne.
Maixner var i gang med at registrere metaldetektorfund fra det sydøstlige Norge, da hun fik dette “ah-ha”-øjeblik.
“Ideen kom til mig, da jeg arbejdede med arkæologiske fund fra tre forskellige steder, der havde det samme navn: Sem i Hokksund, Sem i Tønsberg og Sem i Nøtterøy,” siger Maixner, der er lektor ved museets afdeling for arkæologi og kulturhistorie.
Stedsnavne er som fossiler i landskabet. De fortæller os historier om fortiden – hvis vi ved, hvordan vi skal fortolke dem.
Sem er en moderniseret variant af det gamle nordiske stednavn Sæheimr. Fragmenter af dette traditionelle stednavn kan i dag findes over hele Skandinavien: Særheim, Sæheim, Säm, Semb, Sem, Seim, Seime, Seem, Siem, Siim, Sim, Sim, Seam og Säm er alle navne, der er afledt af Sæheimr.
Der findes utroligt mange steder, der hedder Sem… eller Seim eller Seem eller Seem eller Siem. Kortet viser stednavne *Sæheimr, Sätuna og Simtuna i Skandinavien (Grunddata: Birgit Maixner, illustration: Magnar Mojaren Gran) VIS MERE
Traditionelt er disse navne blevet fortolket således, at de blot betyder “bebyggelsen ved havet” – sæ = havet + -heim = bebyggelse ved. Men da Maixner kiggede på metaldetektorfundene fra de tre forskellige steder kaldet Sem, blev hun overbevist om, at navnet indeholdt meget mere end blot en geografisk beskrivelse af landskabet.
“Det var ikke kun navnene, der lignede hinanden, metaldetektorfundene var også af samme type. Alle stederne havde fund, der indikerede handel og produktion – for eksempel mønter, vægte og produktionsaffald,” sagde Maixner.
“Pludselig gik det op for mig, at Sæheimr måske var et stereotypt stednavn, der henviste til maritime markedspladser i jernalderen. Derefter skulle jeg bare gøre et enormt stort arbejde for at bevise, at min teori havde noget på sig,” sagde Maixner.
- Du vil måske også kunne lide: Mystiske vikingebådsgrave udgravet i det centrale Norge
Tæt på magtcentre
Sprogforskere mener, at stednavne, der ender på -heim eller -hem, er blandt de ældste i Skandinavien og primært er dateret til romersk jernalder (ca. 0 e.Kr. til 400 e.Kr.) og folkevandringstiden (ca. 400-550 e.Kr.).
Forsker har vidst, at navnet Sæheimr har været knyttet til magtcentre. Sagaerne fortæller om to norske kongelige herregårde med navnet Sæheimr. Det ene lå i Alver i Vestnorge – på det sted, der i dag er kendt som Seim – og det andet i Sem i Tønsberg i Østnorge.
“Alligevel havde ingen foretaget en mere detaljeret undersøgelse af steder med navne afledt af Sæheimr for at se, om navnet havde en betydning ud over den geografiske betydning”, forklarer Maixners.
For at teste sin teori har Maixner samlet Sæheimr-varianter fra hele Skandinavien. Hun fandt i alt 54 navne – fra Ribe i det sydlige Danmark til Grong i det centrale Norge. Navnet var mest udbredt i Norge, og alle navnene – undtagen ét – er i brug i dag. Maixner undersøgte derefter, om der fandtes arkæologiske optegnelser fra disse steder.
“Jeg opdagede, at mange Sæheimr-steder lå i nærheden af velkendte centrale steder fra jernalderen eller centre med politiske, administrative og religiøse funktioner”, siger Maixner.
- Du vil måske også kunne lide: Hvad vikingerne puttede i deres puder
Sammenlignende topografi
Landhævning og menneskelig påvirkning har ændret landskabet i Skandinavien meget i løbet af de sidste 2000 år. Men da Maixner justerede for disse ændringer, opdagede hun, at de 54 steder engang havde en overraskende ens topografi.
“Ingen af stederne ligger ved den åbne kyst. I stedet er de placeret i beskyttede positioner nær flodsystemer af stor strategisk betydning – ofte på en bakke og ofte ved udløbet af en sø. Hvis navnet blot havde henvist til en vilkårlig bebyggelse ved et hvilket som helst hav, ville jeg have forventet, at brugen af navnet ville være mere udbredt og med større geografisk variation,” siger Maixner.
Topografi ved Sem ved Kastbjerg Å, Nordjylland, Danmark (Højkantkort 1840-1899, kort gengivet med tilladelse fra Styrelsen for Dataforsyning og Effektivisering (SDFE), Historiske kort på nettet) VIS MERE
Ifølge Maixner giver dette støtte til den teori, som hun udviklede, da hun registrerede metaldetektorfund fra Sem, Sem og Sem.
“Alt tyder på, at Sæheimr har været et specifikt pan-skandinavisk begreb, der henviser til en handelsplads, som er tilgængelig med båd. Afstanden mellem en Sæheimr-plads og dens formodede centrum er normalt 1-5 km. Behovet for beskyttelse var stort i jernalderen, og derfor var centret normalt placeret i en beskyttet position i baglandet,” siger Maixner.
Strejfgenstande fra det 1. århundrede e.Kr. fundet af private metaldetektorer på stedet Sem, Buskerud, Norge med Museum of Cultural History, Oslo, inventarnumre: 1 ørestativ C59549 (vikingetiden), 2 ørestativ C59547 (vikingetiden), 3 ørestativ C59563 (vikingetiden), 4 beslag med efterligning af karolingisk planteornament C59478 (vikingetiden), 5 broche C59557 (folkevandringstid), 6 korsfæstet broche C59556 (folkevandringstid), 7 Ligearmet broche C60069 (Merovingetid), 8 Ligearmet broche C59553 (vikingetid), 9 Millefiori-perle C60070 (vikingetid), 10 Stykke af hakket sølv C59564 (vikingetid), 11 Islamisk mønt, Harun al Rashid (786-809) Tiltrædelsesnr. 2015/256 (vikingetid), 12 Blyskivevægt C59546 (jernalder), 13 Vægt C59552 (vikingetid), 14 Kugleformet kuglevægt C60095 (vikingetid), 15 Produktionsaffald af kobberlegering C59543 (Foto: Birgit Maixner, © Kulturhistorisk Museum, Oslo Universitet.) VIS MERE
“Vi ved, at der har været mange fællestræk på tværs af det skandinaviske samfund, f.eks. religion og materiel kultur. Alligevel er det i betragtning af afstandene meget fascinerende, at folk i hele Skandinavien gav landingspladser med markedsfunktioner det samme navn ud fra en række kriterier. Efter alt at dømme var dette et bredt kendt koncept. Det viser, at kommunikationen på tværs af Skandinavien var god, selv i et samfund, der for det meste ikke skrev tingene ned,” siger Maixner.
- Du vil måske også kunne lide: Det arkæologiske materiale, Maixner undersøgte, tyder på, at Sæheimr opstod som et stednavn tidligt i jernalderen, hvilket passer med sprogforskernes datering af navnet. Det ser ikke ud til, at nye Sæheimr opstod efter dette tidspunkt. Alligevel har flere steder alligevel bevaret deres funktion som handelsplads gennem hele vikingetiden og til dels helt ind i den tidlige middelalder.
“Denne datering er yderst spændende, da vi for blot få år siden næsten ikke kendte til nogen handelspladser fra den tidlige jernalder i Norge. Navne som Kaupang, Lahelle og Laberg bruges i forbindelse med handelspladser fra vikingetiden og middelalderen, men vi har manglet de samme oplysninger for tidligere tidsperioder. Det betyder, at stednavnet kan være et vigtigt redskab for arkæologien,” siger Maixner.
Maixner siger, at hun gerne vil afprøve sin teori gennem arkæologiske undersøgelser.
“Vi har flere lovende kandidater i det centrale Norge, som jeg gerne vil kigge nærmere på. Det er let at forestille sig, at Sem i Verdal og Sem ved Leksdalsvatnet for eksempel kunne have været handelspladser i forbindelse med det rige jernaldersamfund, der engang eksisterede i denne region,” siger hun.
Sem – eller her Seem – nær Grong, ca. 200 km nord for Trondheim. Foto: Birgit Maixner, NTNU University Museum VIS MERE
Hun tilføjer, at dette også viser, at der er et stort uudnyttet potentiale for tværfaglig forskning mellem arkæologi, lingvistik og studiet af stednavne.
“Desværre er der i de seneste år sket et dramatisk fald i antallet af akademiske miljøer, der studerer stednavne, og der er kun få forskere tilbage på dette område i Norge i dag. Det er en skam, når man ser, hvor meget information stednavne indeholder. På mange måder er de som fossiler i landskabet. De fortæller os historier om fortiden – hvis vi ved, hvordan vi skal fortolke dem,” siger Maixner.
Overbevisende resultater
“Det, Maixner har gjort her, er interessant. Hun har undersøgt, om det er muligt at finde fælles arkæologiske træk bag skabelsen af stednavne. Det er aldrig blevet gjort på denne måde før, og resultaterne er ret overraskende,” siger Peder Gammeltoft fra Universitetet i Bergen.
Gammeltoft er akademisk seniorbibliotekar og videnskabelig leder af de norske sprogsamlinger på universitetet og har også undersøgt stednavne i vikingekolonierne.
“Brugen af navnet Sæheimr kan tilsyneladende forbindes med et magtcenter, uden at navnet i sig selv henviser til magt, hierarki eller lignende,” siger Gammeltoft.
Det betyder, at Maixner har fundet beviser for, at visse sociale funktioner i jernalderens samfund blev navngivet efter en ikke-eksplicit model, snarere end at navnet direkte henviser til stedets funktion, siger han.
“Det er meget spændende. Alligevel skal vi være opmærksomme på, at dette er en teoretisk rekonstruktion af fortiden. Vi kan ikke være helt sikre på, at det er præcis sådan, som det var, men resultaterne ser overbevisende ud,” sagde han.