Sundheds- og sikkerhedsoplysninger
Den udbredte anvendelse af natamycin til konservering af fødevarer har ikke givet anledning til sundhedsmæssige betænkeligheder fra forbrugernes side. Dette faktum understøttes af talrige sikkerhedsundersøgelser – gennemgået af uafhængige myndigheder – som ikke viser nogen negativ indvirkning på menneskers sundhed. Natamycin bidrager desuden til at beskytte forbrugerne mod potentielt skadelige mykotoksiner, som er blevet forbundet med en række negative sundhedsvirkninger.
Mykotoksiner
Skimmelsvampe kan producere toksiner kaldet mykotoksiner, som er skadelige for menneskers og dyrs sundhed. I videnskabelig forskning er mykotoksiner blevet fundet på en lang række fødevarer som f.eks. ost og brød. Anvendelse af natamycin til fødevarekonservering reducerer risikoen i forbindelse med udsættelse for mykotoksiner.
Historik for sikker anvendelse
Natamycin har en lang historie med sikker anvendelse som naturlig skimmelinhibitor i ost, kød og senere andre fødevarer. I 1967 blev Natamycin godkendt på verdensplan som et fødevaretilsætningsstof til påføring på overfladen af (specifikke) oste, der forhindrer væksten af uønskede skimmelsvampe og gærsvampe. Desuden er det også tilladt på overfladen af specifikke pølser eller til brug i frugtsaft eller bagværk i nogle lande. I USA og i Canada har det siden 1982 været tilladt at anvende Natamycin på revet og revet ost.
Sikkerhedsgrænser
Forskning har vist, at selv ved et meget stort forbrug af Natamycin-behandlede produkter er det svært at overskride eventuelle forsigtighedsgrænser for sikkerhed. Det tilladte daglige indtag (ADI) af Natamycin blev af Verdenssundhedsorganisationen fastsat til højst 0,3 mg/kg legemsvægt/dag for at sikre sikkerheden. Det svarer til, at en person (med en vægt på 75 kg) spiser mere end 7 kg ost med skorpe hver dag i løbet af sin levetid. Andre eksponeringsundersøgelser bekræfter disse resultater for flere fødevaregrupper, selv hvis de spises i store mængder.
Natamycin og svamperesistens
Nogle organisationer er bekymrede over svamperesistens, selv om den største kontrovers drejer sig om resistente bakterier (Natamycin har ingen virkning på bakterier). I 2012 udsendte det tyske forbundsinstitut for risikovurdering (BfR) en erklæring om, at de følger konklusionerne fra Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) og ikke er bekymrede over sundhedsspørgsmål i forbindelse med Natamycin. Da natamycin anvendes til medicinsk behandling, støtter de imidlertid ikke en udvidelse af brugen af natamycin ud over de nuværende godkendte fødevareanvendelser. Efter deres mening kan en udvidelse potentielt føre til resistens hos svampe. Dette ville følgelig føre til mindre effektiv lokal behandling af svampeinfektioner, hvis Natamycin blev anvendt.
Denne udtalelse fra BfR er en reaktion på spørgsmål fra forbrugerne og ikke baseret på nye beviser eller nyere risikoundersøgelser. På nuværende tidspunkt er der ingen dokumentation, der tyder på, at Natamycin på fødevarer bidrager til resistens hos svampe. Denne holdning støttes f.eks. af EFSA. I deres sikkerhedsvurdering fra 2009 konkluderede EFSA, at “der ikke var nogen bekymring for induktion af antimikrobiel resistens”.
En nyere og mere omfattende litteraturundersøgelse udført af den nederlandske organisation for anvendt videnskabelig forskning (TNO) i 2012 nåede frem til samme konklusion. Efter gennemgang af mere end 60 undersøgelser kunne der ikke findes beviser for, at brugen og forbruget af natamycin er forbundet med erhvervet resistens hos svampe.
Verdenssundhedsorganisationens serie om fødevaretilsætningsstoffer fra 2002: 48: konkluderede, at “de negative resultater i undersøgelser af erhvervet resistens tyder på, at udvælgelse af Natamycin-resistente svampe ikke er et problem”.