Nahuas, et folk, der var bundet sammen af en fælles kultur og et fælles sprog (nahuatl), dominerede det centrale Mesoamerika i 1519. De bedst kendte medlemmer af denne gruppe er mexicaerne i Tenochtitlán (populært kaldet aztekerne), men der var et stort antal individuelle nahuastater i Mexico-bassinet og tilstødende områder, herunder Texcoco, Cholula og Tlaxcala.
Nahuaerne var oprindeligt et ikke- eller måske halvsedentært folk, kollektivt kendt som Chichimecs, som kom ind i det centrale Mexico i bølger fra en nordlig region, der i legenden er kendt som Aztlán. Hver efterfølgende etnisk gruppe lærte sedentære måder fra centrets indfødte indbyggere; mexicanerne hævdede at stamme fra toltekerne. Med tiden udviklede nahuaerne et komplekst styre, hvis grundlæggende samfundsbygningsblokke var Altepetl (regionale stater), Calpulli eller Tlaxilacalli (altepetl-underafdelinger) og familien. Samfundet var stærkt stratificeret, fra altepetl-herskeren (Tlatoani) og adelen (Pipiltín) til de almindelige borgere (Macehualli), som internt var rangeret fra de relativt velhavende Pochteca (købmænd) til slaver. De fleste almindelige borgere lå midt imellem og skyldte tribut i form af varer og tjenesteydelser til staten, dannede rang og række i hæren og fik adgang til jord i kraft af medlemskab af calpulli.
De to centre i nahua-livet var markedet og tempelområdet, som var stedet for udendørs ceremonier, herunder forskellige former for menneskeofringer dedikeret til de mange guder i den indviklede nahua-religion. Krig mellem altepetl, der undertiden blev ført for at fange offerofre, var endemisk, men i slutningen af det 15. århundrede havde tripelalliancen bestående af Tenochtitlán, Texcoco og Tlacopán (domineret af mexicanerne) dannet et omfattende imperium.
Men nahuaerne forblev et mikropatriotisk folk, hvilket underminerede dette imperiums sammenhængskraft; da de manglede enhver kollektiv identitet, indgik individuelle etniske grupper, såsom tlaxcalanerne, alliancer med Cortés mod mexicanerne, hvilket ubevidst medførte deres egen undertrykkelse. Nahua altepetl’erne fik hårdest ramt af reorganiseringen under congregación-programmet, indførelsen af et kommunalt styre i iberisk stil og udskiftningen af tempelkomplekser og guddomme med katolske kirker, Treenigheden, Jomfru Maria og helgener. Nahuaerne var blandt de første til at lide under de forfærdelige virkninger af de europæiske epidemiske sygdomme, som drastisk reducerede befolkningen i begyndelsen af det 17. århundrede.
Men nahuaerne og deres kultur overlevede. De fortsatte med at kontrollere deres altepetl, selv da de traditionelle strukturer blev ændret af koloniale nyskabelser, og eliterne lærte at manipulere det påtvungne retssystem (som gav dem visse rettigheder) til deres egen og de korporative enheders fordel. Det faktum, at nahuatl kom til at blive skrevet med europæisk skrift, og at en stor del af den indfødte verdens forretninger blev udført på dette sprog, gjorde det lettere at overleve. Historikeren James Lockhart har identificeret tre store faser i denne proces: i den første, i den første generation efter erobringen, ændrede der sig ikke meget i nahua-organisationen; i den anden, frem til midten af det 17. århundrede, blev et stigende antal spanske elementer tilpasset de allerede eksisterende traditioner; og i den tredje, fortsatte fase skabte den voksende kontakt med udenforstående en mere gennemgribende kulturel blanding.
Se ogsåAztekerne .
BIBLIOGRAFI
Den definitive undersøgelse af nahuaerne, især efter 1519, er James Lockhart, The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries (1992). Ellers er der vigtigere værker, der beskæftiger sig med specifikke grupper blandt nahuaerne: Bernardino De Sahagún, Florentine Codex: General History of the Things of New Spain, oversat af Arthur J. O. Anderson og Charles E. Dibble, 12 bd. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo, og John D. Wirth, eds., The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, The Aztec Kings: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Aztecs, an Interpretation (1991); James Lockhart, Nahuas and Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991); og Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, redigeret af J. Jorge Klor de Alva (1992).
Tilbagevendende bibliografi
León-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, 3. udgave. Mexico: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histó ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. Mexico: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. “Udvidelse af etnicitet i Anahuac i det sekstende århundrede: Ideologier om etnicitet og køn i den nationale opbygningsproces.” MLN 116.2 (marts 2001): 419-452.