Sommeren før jeg gik i gymnasiet, begyndte jeg at opleve symptomer som mavesmerter, diarré og alvorligt vægttab. I en tid, der skulle være ny og spændende som teenager, oplevede jeg nye følelser af smerte, smerte og frygt. Jeg var bange, for efterhånden som mine symptomer begyndte at intensiveres, var der ingen vej uden om, at der helt sikkert var noget galt, og at det blev gradvist værre. Jeg var cheerleader i gymnasiet, og det blev stadig vanskeligere. Jeg var altid træt, havde ingen energi, og jeg løb altid frem og tilbage til toilettet. Jeg forsøgte desperat at holde fast i at være en normal teenager og ønskede ikke at give op. Men under en kamp løb jeg hen til toilettet, og jeg så blod. Jeg prøvede at overbevise mig selv om, at det var noget rødt, som jeg havde spist, og at selv om jeg havde haft det ret dårligt i næsten et år, var det bare et insekt. Men jeg vidste i mit baghoved, at der var noget frygteligt galt. Jeg vidste, at mine smerter var tiltagende og så voldsomme, at jeg havde brug for noget, der kunne hjælpe mig med at få mit liv tilbage, som jeg kendte det. Jeg vidste ikke, at jeg aldrig ville få det.
Det var kort efter dette øjeblik, i løbet af mit første år i gymnasiet, at vi besluttede, at det var på tide at gå til lægen. Vi håbede, at det var en mavefejl, min bøjle, noget jeg havde spist: alle de undskyldninger, vi fortalte os selv for at forklare mine symptomer. Jeg blev straks henvist til en gastroenterolog. Efter en række rutinemæssige diagnostiske prøver blev jeg diagnosticeret med et alvorligt tilfælde af Crohn’s sygdom. Jeg havde ingen anelse om, hvad jeg kunne forvente. Min læge fortalte mig ikke meget andet end min diagnose, men set i bakspejlet var der absolut intet, som lægerne kunne have fortalt mig for at forberede mig på den rejse, der ventede mig.
Kampen for at føle mig normal
Efter diagnosen gjorde jeg mit bedste for at opretholde et såkaldt normalt liv og klare min nye diagnose. Jeg blev straks sat på en ekstremt høj dosis steroider og forblev på den i årevis. Jeg begyndte på et kemoterapeutisk middel og et kraftigt immunosuppressivt middel. Jeg blev mere og mere immundefekt på grund af al den medicin, jeg fik; jeg fik helvedesild to gange; jeg mistede alt mit hår og måtte på et tidspunkt isoleres. Jeg prøvede alt for at forsøge at lindre smerter og symptomer. Jeg prøvede den holistiske vej. Jeg ændrede min kost. Jeg har prøvet alt, hvad du kan finde på. Jeg har endda prøvet eksperimentel medicin, som endnu ikke er godkendt til Crohns sygdom. Jeg blev på disse lægemidler i årevis i håb om, at de på mirakuløs vis ville begynde at virke, og at alle mine smerter ville forsvinde.