Alle har oplevet, at mad eller væske “går den forkerte vej ned”. Måske har du følt dig kvalt efter at have slugt en alt for stor bid majsbrød eller hostet, mens du drak for hurtigt. Disse oplevelser er altid ubehagelige, og det er der en god grund til: Når mad eller væske går den forkerte vej ned, begynder den at gå ind i luftrøret (trachea), som fører til lungerne. Heldigvis er sunde kroppe meget effektive til at skubbe dette materiale ud af luftvejene ved at hoste eller rømme sig i halsen. Det er normalt at blive kvalt eller hoste en gang imellem, når du spiser eller drikker, og generelt er det ikke noget at bekymre sig om, at du får et uregelmæssigt hosteanfald her eller der. Men hvis du eller en af dine kære regelmæssigt hoster eller kvæles i mad eller væske, kan det være et tegn på et alvorligt helbredsproblem kaldet dysfagi.
“Dysfagi” betyder synkebesvær. Selv om synke er noget, som vi gør uden at tænke, er det faktisk en meget kompleks proces. Omkring 50 par nerver og muskler skal arbejde sammen for at skabe den glatte, veltimede bevægelse, der transporterer maden sikkert fra munden til maven. Hvis timingen eller koordinationen ikke er helt korrekt, kan der opstå alvorlige problemer. Maden kan sidde fast i dine luftveje og få dig til at blive kvalt, eller den kan falde helt ned i dine lunger. Når mad eller væske falder ned i lungerne, kaldes det aspiration. Dette er en meget farlig tilstand, som kan forårsage en potentielt dødelig lungebetændelse, da mad, der sidder i lungerne, tilskynder bakterier til at vokse og formere sig.
Slyngning kan skyldes en lang række sygdomme og lidelser, lige fra slagtilfælde og hoved/hals-kræft til hjertesygdomme og åndedrætsbesvær. Selv den generelle muskelsvækkelse, der følger med den naturlige aldringsproces, kan forårsage dysfagi. Undersøgelser har faktisk vist, at 40-60 % af plejehjemsbeboerne har dysfagi. Da dysfagi kan have potentielt livstruende konsekvenser, er det vigtigt at være opmærksom på tegn og symptomer på dysfagi, især hos ældre personer, som har den største risiko for at udvikle aspirationspneumoni.
De mest mærkbare tegn på dysfagi er kvælning og hoste med mad eller væske. Som tidligere nævnt hoster eller kvæler alle en gang imellem, og det er normalt at have et hosteanfald her og der. Men at hoste eller kvæles ved hvert (eller næsten hvert) måltid er ikke normalt og er et tegn på, at synkefunktionen måske ikke fungerer sikkert. Hyppig rømning af halsen, mens man spiser og drikker, kan også være et tegn på dysfagi. Mange mennesker hoster eller rømmer sig naturligvis ofte af andre årsager end mad eller væske, der kommer ind i deres luftveje (f.eks. bihuleafløb, rygning, kroniske åndedrætsproblemer). Hvis du bemærker, at du eller en af dine nærmeste ofte hoster eller rømmer sig i halsen under måltider, så prøv at observere, hvad der sker, når de ikke spiser eller drikker. Hvis hosten/rømningen af halsen synes at forsvinde mellem måltiderne og dukker op igen, når det er tid til at spise eller drikke, har du grund til at være bekymret. Andre mindre tydelige tegn på en usikker synkefunktion er bl.a. vådt klingende vejrtrækning eller stemmekvalitet, mens du spiser eller drikker. Hvis en persons vejrtrækning eller stemme pludselig bliver vådt og forstoppet-klingende, når han/hun spiser/drikker, er det et tegn på, at der er kommet materiale ind i luftvejene. Fordi disse symptomer gør det pinligt og ubehageligt at spise og drikke, undgår personer med dysfagi nogle gange at spise sammen med andre – eller holder helt op med at spise.
I nogle personer kan aspiration forekomme uden nogen observerbare symptomer. Når dette sker, kan visse mønstre af helbredsproblemer indikere, at dysfagi er medvirkende til en persons sygdom. Tilbagevendende lungebetændelse, uforklarlig feber og uforklarligt hurtigt vægttab kan alle være forårsaget af aspiration. Aspirationspneumoni er en sekundær infektion, hvilket betyder, at det er en infektion, der opstår, når kroppen allerede er svækket af en anden faktor. Hvis en person pludselig får lungebetændelse efter et hjerteanfald, et fald eller en større operation, er det en god idé at kigge efter tegn på dysfagi, da mad eller drikke, der kommer ind i lungerne, kan være kilden til lungebetændelsen.
Så hvad skal du gøre, hvis du bemærker nogle af disse tegn og symptomer hos dig selv eller en du kender? Det er bedst at starte med at informere din læge om dine bekymringer. Din læge vil afgøre, om dine symptomer sandsynligvis skyldes dysfagi, eller om der er en anden faktor, der bedre forklarer dem. Hvis din læge beslutter, at du måske har et synkeproblem, vil han eller hun henvise dig til en talepædagog, som derefter vil vurdere din synkefunktion og komme med anbefalinger til behandling. Dysfagi er en alvorlig lidelse, men der findes behandling. Genoptræning af dysfagi er en meget individuel proces, og hver person oplever det forskelligt. Men for alle mennesker med dysfagi er det første skridt mod helbredelse at bemærke, at der er et problem, og at tage handling for at løse det.
Reprinted with permission of the Kingsport Times-News – February 2012
Download en PDF-kopi af denne artikel.