“De fleste mennesker har sværere ved at lade sig selv elske end ved at finde nogen at elske dem” -Bill Russell
“Du taber aldrig ved at elske. Du taber altid ved at holde dig tilbage” -Barbara De Angelis
Ugengældt kærlighed siges at være en af de mest sørgelige af alle kærlighedsoplevelser. Men nogle mennesker foretrækker den frem for en fuldstændig mangel på kærlighed. Overvej følgende to typer forhold:
- Du er forelsket i din partner, men partneren elsker ikke dig (lige så meget).
- Din partner er forelsket i dig, men du er ikke forelsket (lige så meget) i partneren.
Hvilken mulighed vil du vælge? Svaret er ikke indlysende.
Her er en virkelig historie:
Albert er en flot fraskilt mand i begyndelsen af halvtredserne. Han mødte Debra på en blind date, og de var sammen i omkring et år. Han forlod hende med den begrundelse, at selv om han kunne lide hende og nød hendes selskab, elskede han hende ikke særlig meget. Efter deres separation gik han ud med et par andre kvinder. På sin fødselsdag næsten et år senere inviterede hun ham så på middag, hvorefter han besluttede sig for at gå tilbage til hende.
Albert sagde til sin ven: “Det er den kvinde, jeg ønsker at leve sammen med”. Vennen blev tydeligt overrasket og mindede Albert om, at han for et stykke tid siden havde sagt, at han ikke elskede hende nok til at være sammen med hende. Hertil svarede han: “Ja, men hun elsker mig som ingen anden nogensinde har gjort det før, og det er det, der er det vigtigste i sidste ende.”
Faktisk havde Albert stillet Debra det samme spørgsmål: “Hvorfor vil du være sammen med mig, når du ved, at jeg ikke elsker dig lige så meget, som du elsker mig?” Debra svarede, at hun foretrækker at være sammen med en person, som hun elsker meget højt, og som måske ikke elsker hende så højt, frem for omvendt.
Hvilket synspunkt ville du vælge, Alberts eller Debras? Studerende og venner, som jeg har spurgt, har været delte.
Når man taler om ugengældt kærlighed, henviser folk normalt til smertefulde oplevelser, hvor den ene partner ikke føler nogen som helst kærlighed overhovedet til den anden. Dette ekstreme tilfælde er imidlertid mindre almindeligt end dem, hvor der er mere nuanceret – hvor begge personer elsker hinanden, men hvor arten og intensiteten af kærligheden er forskellig. I vores eksempel er Debra forelsket i Albert, mens Albert kan lide hende, men ikke elsker hende lige så meget, som hun elsker ham. Hans holdning er ikke uden spor af romantisk kærlighed. Den indebærer omsorg og kammeratskab, men en mindre grad af romantisk kærlighed. Der er et punkt i kærlighedens intensitet, under hvilket det ikke er værd at være sammen, men Alberts følelser ligger over dette punkt.
Forskellen i kærlighedens intensitet diskuteres normalt ikke blandt elskende. Når elskende diskuterer det, kan den ene sige noget i retning af: “Jeg elsker dig så meget – endda mere end du elsker mig”, hvortil partneren kan svare: “Det er ikke muligt, for der kan ikke findes en større kærlighed end min til dig”. Et andet fremherskende svar er: “Min kærlighed til dig er så stor, at den er nok til os begge to.” (En rationel elsker kunne i stedet sige: “Skat, vi er blevet enige om, at vi umuligt kan måle vores dybe kærlighed.”)
Når parret er på randen af adskillelse, er diskussionen selvfølgelig mere en anklage, når parret er på randen af adskillelse: “Du elsker mig mindre, end jeg elsker dig”. For forelskede mennesker lægger vægt på det mere, ikke det mindre.
At være opmærksom på forskelle i intensiteten af kærlighed kan være sårende, fordi det indebærer, at den ene partner er ringere – det indebærer en vis form for afvisning. Følgelig fortrænger folk spørgsmålet eller antager en positiv illusion om partneren. På samme måde vil folk ikke ønske at indrømme over for en partner, at han eller hun er et kompromis.
Både Albert og Debras holdninger indebærer et romantisk kompromis, men det er uklart, hvad der er mest smertefuldt. Den store fordel i Alberts situation er den store kærlighed, der er skænket ham, og dermed den større sandsynlighed for, at Debra ikke vil forlade ham. Ulempen i hans situation drejer sig om at opgive en stor menneskelig drøm – at være vildt forelsket i nogen. Debras situation er den modsatte: Hun nyder en dyb kærlighed, men giver afkald på gensidighed og er derfor mere sårbar og mindre sikker på sit forhold til Albert.
Albert har større kontrol over situationen: Han kan fortsætte forholdet, så længe han vil, fordi Debras kærlighed er næsten garanteret. Og hvis han tilfældigvis finder en kvinde, som han er vildt forelsket i, kan han forfølge dette nye forhold. På en måde går Albert på kompromis med sin nutid for at sikre sin fremtid. Debra er mere sårbar, da hun har mindre kontrol over situationen. Hun opgiver kontrollen med sin fremtid for at nyde den dybe kærlighed i nuet.
Relationer Essential Reads
De, der foretrækker Debras position, er optimistiske med hensyn til deres evne til at ændre deres partners holdning til dem. Denne optimisme er forbundet med en fremherskende tro på, at verden i sagens natur er kontrollerbar, og at deres evne til at påvirke begivenhederne omkring dem er exceptionel. Erfarne spillere udviser en række adfærdsformer, som indebærer en tro på, at de kan kontrollere, hvilke tal der dukker op på terningerne. På samme måde foretrækker folk at vælge deres egen lottokupon frem for at få den valgt for sig. De tror, at deres valg vil øge deres chancer for at vinde.
artiklen fortsætter efter annoncen
Hvis du tror, at det faktisk er muligt at ændre din partners holdning, er alternativet, hvor du er vanvittigt forelsket i den anden person, at foretrække. Men hvis denne mulighed er umulig – det er meget svært at ændre de fleste voksne – kan forsøg på at ændre den anden partner øge din frustration og skuffelse.
Alberts mentale tilstand er mere rolig end Debras. Han er måske utilfreds fra tid til anden med det faktum, at han ikke oplever ægte kærlighed, men han nyder Debras kærlighed, og hans fremtid er sikker. Debras mentale situation er mindre stabil, da den både involverer mere intense positive følelser (kærlighed) og negative følelser (usikkerhed og frustration). Den angst, der er forbundet med Debras adfærd, er større end Alberts, og det kan brænde hende ud; til sidst kan hendes kærlighed til Albert aftage.
Personlighedstræk har også indflydelse på valget mellem Alberts og Debras situationer. Personer med mere egoistiske tendenser er mere tilbøjelige til at foretrække Alberts, fordi de tror, at de ikke vil have problemer med at finde en ny partner. Mere rationelle mennesker vil måske også vælge Alberts valg, mens mere romantiske mennesker sandsynligvis vil vælge Debras valg. Alder kan være en anden relevant faktor: Ældre mennesker, hvis romantiske valgmuligheder er faldende, eller som måske i højere grad leder efter følgeskabskærlighed end lidenskabelig romantisk kærlighed, kan have en tendens til at vælge Alberts situation.
For at opsummere: Det er ofte tilfældet, at intensiteten af kærlighed ikke er lige stor blandt elskende; derfor må elskende håndtere sådanne forskelle.