Øger pesticiderne risikoen for kræft?
Hvad videnskaben siger: Forholdet mellem pesticideksponering og kræftrisiko er fortsat vanskeligt at skelne. Landmænd og andre i landbruget har generelt en tendens til at have lavere kræftrater, hvilket i vid udstrækning tilskrives deres fysisk aktive livsstil og lavere rygefrekvens. Alligevel forekommer visse kræftformer – først og fremmest lymfekræft, multipel myelom og prostatakræft – hyppigere i denne befolkningsgruppe.
Nogle eksperter formoder, at eksponering for pesticider og andre kemikalier kan være en stærkt medvirkende årsag til den forhøjede forekomst af disse specifikke kræftformer. Nylige data fra Agricultural Health Study (AHS), den længstvarende prospektive kohorteundersøgelse, der undersøger en potentiel forbindelse mellem pesticider og kræft, understøtter beviser for en forhøjet risiko for nogle kræftformer, men ikke for andre. Efter at have fulgt mere end 84 000 pesticidudbringere og deres hustruer i Iowa og North Carolina fra 1993 til 2006 rapporterede forskerne en signifikant lavere forekomst af kræft generelt – specielt for mund-, tyktarms-, lunge-, blære- og nyrekræft – sammenlignet med den generelle befolkning i disse stater. Men forskerne fandt en forhøjet risiko for en række andre kræftformer, herunder multipel myelom, prostatakræft, læbekræft og visse undertyper af non-Hodgkin lymfom.
I en opfølgende undersøgelse forsøgte AHS-gruppen at bestemme risikoen for prostatakræft i forbindelse med specifikke pesticider. Undersøgelsen fra 2013, der blev offentliggjort i American Journal of Epidemiology, afslørede, at fire insekticider – fonofos, malathion, terbufos og aldrin – var forbundet med en signifikant øget risiko for aggressiv prostatakræft hos landmænd og kommercielle pesticidudbringere.
To efterfølgende undersøgelser fra AHS-gruppen fandt sammenhænge mellem flere almindeligt anvendte pesticider og en forhøjet risiko for specifikke kræftformer. Den ene undersøgelse rapporterede om en sammenhæng mellem pesticiderne DDT, lindan, permethrin, diazinon og terbufos og visse undertyper af non-Hodgkin lymfom, mens en anden undersøgelse rapporterede om en forhøjet risiko for risiko for kolorektal- og lungekræft i AHS-kohorten, der blev udsat for acetochlor. Forfatterne til acetochlor-undersøgelsen nåede dog frem til en forsigtig konklusion og erklærede, at “på grund af den manglende eksponerings-respons-trend, det lille antal eksponerede tilfælde og den relativt korte tid mellem acetochlor-anvendelse og kræftudvikling berettiger disse resultater til forsigtighed i fortolkningen og yderligere undersøgelser.”
Andre undersøgelser har imidlertid ikke afsløret nogen synlig sammenhæng mellem visse pesticider og kræftrisiko. En gennemgang af epidemiologiske undersøgelser fra 2012 fandt ikke beviser for øget kræftrisiko hos personer, der udsættes for det populære herbicid glyphosat, og en gennemgang af epidemiologisk dokumentation fra 2013, der undersøgte en sammenhæng mellem atrazin og kræftrisiko, konkluderede, at “der ikke er nogen årsagssammenhæng mellem atrazin og kræft, og at lejlighedsvis positive resultater kan tilskrives bias eller tilfældigheder”.
Hvad eksperterne siger: Ifølge Paolo Boffetta, MD, MPH, direktør for Institute for Translational Epidemiology og professor i Division of Hematology and Medical Oncology og Department of Preventive Medicine ved Mount Sinai School of Medicine, “For dem med høje pesticideksponeringsniveauer er forbindelsen meget plausibel for nogle kræftformer, såsom lymfom eller myelom og muligvis også prostatakræft. Men for andre kræftformer tror jeg ikke, at beviserne er særlig stærke. For forbrugerne øger det lave eksponeringsniveau sandsynligvis ikke kræftrisikoen.”
Sammenhængen mellem pesticider og kræftrisiko er kompleks. Alle pesticider testes for generel toksicitet, og de fleste af dem, der er forbundet med kræft hos dyr, er blevet forbudt. “Det, vi har tilbage, er kemikalier, der ikke viser en effekt i dyremodeller,” sagde Dr. Boffetta.
Dertil kommer, at det er vanskeligt at undersøge virkningerne af individuelle pesticider hos mennesker. Landmænd og udbringere anvender f.eks. en række kemikalier i forskellige kombinationer og bliver således udsat for mange stoffer over tid. “Det bliver meget udfordrende at identificere personer, der kun er udsat for ét pesticid, og det er derfor vanskeligt at identificere, hvilke individuelle pesticider eller kemikalier der kan udgøre en risiko for mennesker”, sagde Dr. Boffetta. “Jeg tror ikke, at vi for et specifikt middel kan sige, at der er afgørende beviser for, at det forårsager kræft, men nogle undersøgelser viser en forhøjet risiko for kræft hos personer med betydelig pesticideksponering.”
Selv om Dr. Boffetta mener, at der er behov for yderligere forskning for at fastslå en årsagssammenhæng, mener han, at det er vigtigt at reducere eksponeringsniveauerne generelt. “Jeg vil anbefale, at man sænker eksponeringen, hvor det er muligt, især for udbringere og landmænd. For forbrugere kan det være værd at være forsigtig, selv om deres risiko sandsynligvis er meget lav.”
Mrs Zoumas bemærkede, at der hos forbrugere ikke er nogen klar sammenhæng mellem pesticideksponering og kræftrisiko. “Der ser ikke ud til at være en fordel ved økologiske produkter,” sagde Zoumas. “Det er måske vigtigere at vaske frugt godt og at være forsigtig med specifikke frugter, kendt som “det beskidte dusin”, der har højere niveauer af pesticider.”
Dom: Plausibel hos personer med høje eksponeringsniveauer (landmænd og pesticidudbringere), men usandsynligt hos forbrugere med meget lave eksponeringsniveauer.