Myrer

Myrer, (familie Formicidae), en af ca. 10.000 arter af insekter (orden Hymenoptera), der er sociale i deres levevis og lever sammen i organiserede kolonier. Myrer forekommer over hele verden, men er især almindelige i varme klimaer. De varierer i størrelse fra ca. 2 til 25 mm (ca. 0,08 til 1 tomme). Deres farve er normalt gul, brun, rød eller sort. Nogle få slægter (f.eks, Pheidole i Nordamerika) har en metallisk glans.

Britannica Quiz

Know Your Bugs Quiz

Hvilket af disse insekter indeholder en “slavemager”, der bider hovedet af den herboende dronning? Hvilken bille er også kendt som tumlingbug og kan spise sin vægt på 24 timer? Test, hvad du ved om insekter med denne quiz.

Typisk set har en myre et stort hoved og en slank, oval mave, der er forbundet med thorax, eller midterdelen, af en lille talje. Hos alle myrer er der enten en eller to finnelignende forlængelser, der løber på tværs af den tynde midterregion. Antennerne er altid albuede. Der er to sæt kæber: det yderste par bruges til at bære genstande som f.eks. mad og til at grave, og det inderste par bruges til at tygge. Nogle arter har et kraftigt brod i spidsen af bagkroppen.

Der er generelt tre kaster eller klasser i en koloni: dronninger, hanner og arbejdere. Nogle arter lever i andre arters reder som parasitter. Hos disse arter får parasitlarverne mad og næring af værtsarbejderne. Wheeleriella santschii er en parasit i rederne af Monomorium salomonis, den mest almindelige myre i det nordlige Afrika.

De fleste myrer lever i reder, som kan være placeret i jorden eller under en sten eller bygget over jorden og være lavet af kviste, sand eller grus. Tømrermyrer (Camponotus) er store sorte myrer, der er almindelige i Nordamerika, og som lever i gamle træstammer og tømmer. Nogle arter lever i træer eller i de hule stammer af ukrudt. Skrædder- eller vævermyrer, der findes i Afrikas troper (f.eks. Tetramorium), laver reder af blade og lignende materialer, der holdes sammen med silke, som larverne udskiller. Dolichoderus, en slægt af myrer, der findes over hele verden, limer stykker af dyreekskrementer sammen til sin rede. Den vidt udbredte faraomyre (Monomarium pharaonis), et lille gulligt insekt, bygger sin rede enten i huse, når den findes i kølige klimaer, eller udendørs, når den forekommer i varme klimaer.

Army-myrer, der tilhører underfamilien Dorylinae, er nomadiske og berygtede for at ødelægge plante- og dyreliv på deres vej. Hærmyrerne i det tropiske Amerika (Eciton) rejser f.eks. i kolonner og spiser insekter og andre hvirvelløse dyr undervejs. Med jævne mellemrum hviler kolonien i flere dage, mens dronningen lægger sine æg. Når kolonien rejser, bæres de voksende larver med af arbejderne. Vaner hos den afrikanske chaufførmyre (Dorylus) er lignende.

Den røde importerede ildmyre (Solenopsis invicta), der blev indført i Alabama fra Sydamerika, havde spredt sig til hele det sydlige USA i midten af 1970’erne. Den giver et smertefuldt stik og anses for at være et skadedyr på grund af de store jordhøje, der er forbundet med dens reder. I nogle områder er den røde importerede ildmyre blevet fortrængt af den invasive, hårfjerede skøre myre (også kaldet hårfjeret skøre myre, Nylanderia fulva), en art, der er kendt i Sydamerika, og som først blev opdaget i USA (i Texas) i 2002. Den behårede skøre myre er ekstremt vanskelig at bekæmpe og anses for at være et stort skadedyr og en trussel mod indfødte arter og økosystemer.

Myrens livscyklus består af fire stadier, herunder æg, larve, puppe og voksen, og strækker sig over en periode på 8 til 10 uger. Dronningen tilbringer sit liv med at lægge æg. Arbejderne er hunner og udfører koloniens arbejde, idet større individer fungerer som soldater, der forsvarer kolonien. På visse tidspunkter af året producerer mange arter bevingede hanner og dronninger, som flyver op i luften, hvor de parrer sig. Hannen dør kort efter, og den befrugtede dronning etablerer en ny rede.

Myrers føde består af både vegetabilske og animalske stoffer. Visse arter, herunder dem af slægten Formica, spiser ofte æg og larver fra andre myrer eller fra deres egen art. Nogle arter spiser flydende sekreter fra planter. Honningmyrerne (Camponotinae, Dolichoderinae) spiser honningdug, et biprodukt fra fordøjelsen, der udskilles af visse bladlus. Myren får normalt væsken ved at stryge forsigtigt over bladlusens bagkrop med sine antenner. Nogle slægter (Leptothorax) spiser honningdug, der er faldet ned på overfladen af et blad. Den såkaldte argentinske myre (Iridomyrmex humilis) og ildmyre spiser også honningdug. Høstmyrer (Messor, Pogonomyrmex) opbevarer græs, frø eller bær i reden, mens myrer af slægten Trachymyrmex fra Sydamerika kun spiser svampe, som de dyrker i deres reder. Texas-bladskærermyren (Atta texana) er et skadedyr, der ofte flår bladene af planterne for at skaffe næring til sine svampehaver.

Myrernes sociale adfærd er sammen med honningbiernes den mest komplekse i insektverdenen. Slave-myrer, som der findes mange arter af, har en række forskellige metoder til at “slavebinde” myrerne af andre arter. Dronningen af Bothriomyrmex decapitans fra Afrika lader sig f.eks. slæbe af Tapinoma-myrer ind i deres bo. Derefter bider hun hovedet af Tapinoma-dronningen og begynder at lægge sine egne æg, som de “slavebundne” Tapinoma-arbejdere tager sig af. Arbejdere fra den slaveproducerende myre Protomognathus americanus plyndrer Temnothorax-myrers reder og stjæler deres pupper. P. americanus opfostrer pupperne til at tjene som slaver, og da Temnothorax-pupperne bliver præget af den kemiske lugt fra de slaveproducerende myrer, søger de fangne myrer efter føde og vender rutinemæssigt tilbage til den slaveproducerende myrebo.