Nybegyndere af Koranen vil måske blive overrasket over at opdage, at profeten Muhammed kun nævnes en håndfuld gange i den muslimske hellige bog.
Den profet, hvis navn nævnes mest? Det ville være Moses – ja, den samme Moses fra Anden Mosebog.
Jesus, Marias søn, nævnes adskillige gange i Koranen. Og det viser sig, at den islamiske version af Jesus-historien følger ret tæt op på den, som kristne kender.
Koranen har et helt kapitel om Maria, som er den eneste kvinde, der nævnes ved navn i den hellige bog.
I en scene efter fødslen af sit barn bliver Maria konfronteret af hellige mænd, der beskylder hende for at være uren. Det er her, at Jesusbarnet taler til sin mors forsvar og udfører et af et par af de mirakler, der aldrig optræder i den nytestamentlige version af Jesus-historien.
For omkring 15 år siden fik den tyrkiske forfatter Mustafa Akyol for første gang et eksemplar af Det Nye Testamente udleveret af en missionær på gaden i Istanbul. Akyol siger, at han gik hjem og begyndte at læse det, og det, der slog ham mest, var, hvor meget af historien om Jesus han som muslim allerede var så bekendt med.
Sådan som englen, der besøger Jomfru Maria for at fortælle hende, at hun ville føde en søn, og beskrivelsen af Jesus som Guds sendebud.
“Det var så ens,” siger Akyol.
Forfatteren tog en kuglepen frem og begyndte at understrege de passager om Jesus i Bibelen, som han var enig i som muslim. Disse afsnit viste sig at være omfattende. Og de fik Akyol til at begynde at arbejde på sin nye bog, “Den islamiske Jesus”: How the King of the Jews Became a Prophet of the Muslims”.
Mens både Koranen og den almindelige muslimske lære understreger vigtigheden af Jesus som profet, går Akyol lidt længere.
“Jeg siger, lad os lære om Jesus ved også at læse Det Nye Testamente,” siger Akyol, der i øjeblikket er gæstestipendiat ved Freedom Project ved Wellesley College i Massachusetts.
Akyol indrømmer, at det måske er for meget for nogle muslimer at opfordre muslimer til at bruge mere tid på at tænke på Jesus og endda læse kristne skrifter. Men han siger, at det er noget, som Koranen selv går ind for.
“Koranen omtaler gentagne gange jøder og kristne som bogens folk, og i et vers står der: ‘Gå hen og spørg dem’,” siger Akyol.
Men når det kommer til Jesus, er der også en knaldrød streg i Koranen. En af disse passager lyder: “Messias, Jesus, Marias søn, var ikke andet end et Guds sendebud.”
“Så tro på Gud og hans sendebud og tal ikke om en ‘Tre’ – stop det, det er bedre for dig – Gud er kun én Gud. Han er langt over at have en søn,” står der videre i Koranen.
Det betyder selvfølgelig alt sammen, at kristne og muslimer i sidste ende simpelthen ikke er enige om Jesu natur. Akyol forsøger ikke at slette eller formindske den slags forskelle.
Og det er vigtigt, siger Celene Ibrahim, muslimsk præst ved Tufts University. Ibrahim har på det seneste talt med kirkelige grupper om islam og den muslimske forståelse af Jesus. Men hun siger, at der stadig er flere teologiske ligheder end forskelle mellem de islamiske og kristne fremstillinger af profeten, der på arabisk er kendt under navnet Issa.
“Jeg forklarer, hvordan Koranen omtaler ham som “Guds ord”,” siger Ibrahim.
“Det er en meget mirakuløs ting, som ligger uden for min mulige forståelse. Jeg taler også om, hvordan Koranen taler om som ‘en, der er trukket nær’. Og så resonerer denne idé virkelig med det kristne publikum, med alle billederne om at sidde ved Faderens højre hånd.”
Akyol siger, at han har fået mange positive tilbagemeldinger på bogen. Men han har også mødt kritik fra nogle muslimske medmennesker.
“Jeg fik én hård kritik i Tyrkiet, fra en avis, som jeg kalder hardcore islamiske nationalister,” siger Akyol.
“De ønsker at benægte alt, hvad der er vestligt og kristent, så de var ikke glade for, at jeg henviste til Det Nye Testamente.”
Men Akyol tilføjer: “Jeg refererer til Det Nye Testamente, fordi Koranen værdsætter Det Nye Testamente. Det er derfor, jeg værdsætter det som muslim.”
Husk, siger han, at Jesus var en jødisk reformator. For kristne er han Guds søn. Og han ses også af muslimer som en profet. Der er masser af geopolitiske spændinger, der deler de tre abrahamitiske monoteistiske trosretninger, siger Akyol. Men de har stadig en masse at lære af hinanden.