Mr. Knightley
Lad os se det i øjnene – ingen ved sine fulde fem ville nogensinde tænke på Mr. Knightley som bare endnu en fyr ved siden af (undtagen, selvfølgelig, Emma). Hans ejendom omfatter det meste af ejendommen i Highbury, og han er en gentleman. I Jane Austens verden gør det ham til h-o-t. Selvfølgelig ser han også godt ud (som den uforbederlige Mrs. Elton venligt oplyser os). Desuden er han faktisk en anstændig fyr. Hele tiden.
Hvorfor er det så nemt at holde af mr. Knightley? Måske er det, fordi han i livets spil synes at spille med et stablet kortspil. Han er den ældste søn i sin familie, hvilket betyder, at han har arvet det majestætiske Donwell Abbey (mens hans bror, John Knightley, tager familien med til London for at opbygge sin egen formue). Donwell Abbey er tilfældigvis den største (og mest velhavende) ejendom i Highbury, hvilket gør hr. Knightley til noget nær dens konge. Eller i det mindste dens ridder. Forstår du det? Desuden er Donwell Abbey alt, hvad der er perfekt – og perfekt engelsk: “Det var en sød udsigt – sød for øjet og for sindet. Engelsk grønt, engelsk kultur, engelsk komfort, set under en klar sol, uden at være trykkende.”
Med andre ord, hvis vi skal skabe en fornemmelse af den perfekte engelske gentleman, så er det mr. Knightley. Kan du huske vores diskussion om prinsregenten i oversigten? Tja, George (prinsen) har måske set dette som et stort slag i ansigtet: George Knightley er stort set alt det, som prinsregenten ikke er. Austen arbejder hårdt – og måske næsten åbenlyst – på at skabe en karakter, der fungerer som en perfekt modspil til den kommende konge af England. Modigt, ikke sandt? Det synes vi også.
Mr. Knightley har det dog ret godt i sin magtkappe. Emma driller ham måske med at gå overalt, men han gør den slags ting, fordi han ikke er bekymret for at bære sine penge på ærmet.
Måske er det derfor, at Knightley føler sig tiltrukket af Emma. Alle kan jo trods alt lide en udfordring, ikke? Og da hele Highbury fortsat er klar til at tilbede hr. Knightley når som helst, kan det være tiltrækkende at have en person i nærheden, som er villig til at skabe problemer. Med sine 37 år er han præcis seksten år ældre end Emma. (Vi vidste, at du talte med!) Hele det bror-søster-forhold, de har gang i, opløses et eller andet sted i løbet af romanen, men det rammer til sidst hr. Knightley som en stenlast, da det går op for ham, at Frank måske er forelsket i Emma. Når jeg tænker over det, er det ret interessant, at selv mr. Knightley ikke finder ud af, hvad han føler, før han har direkte konkurrence – da Frank Churchill kommer til byen, begynder tingene at varme hurtigt op. Emma beskylder faktisk hr. Knightley for at være snæversynet, når det gælder Frank – hvilket, tro os, er noget helt nyt! Det er lidt som et opgør i det vilde vesten. Highbury er ikke stor nok til de to. Og så Mr. Knightley … rejser.
Hvad? Han bliver ikke hængende for at kæmpe for sin kærlighed? Hvorfor ikke? Vi er så glade for, at du spørger. Ser du, det bringer os til den ansvarlige streg i hr. Knightleys temperament. Hvis vi kunne vælge to ord til at beskrive hr. Knightley, ville de være “ærlig” og “sandfærdig”. Vent, betyder det ikke næsten det samme? Jep. Vi ville bare være sikre på, at du har forstået det. Igen og igen fortæller hr. Knightley Emma det, han tror, hun har brug for at høre – også selv om det betyder, at hun ikke kan lide ham for det. Se f.eks. hans opmærksomhed på hendes snotdumme nedgørelse af Miss Bates:
Hvis hun var velhavende, kunne jeg godt tillade mig, at det latterlige lejlighedsvis var fremherskende i forhold til det gode. Hvis hun var en kvinde af formue, ville jeg lade enhver harmløs absurditet til at tage sin chance, jeg ville ikke skændes med dig for nogen friheder af måde. Hvis hun var din ligeværdige situation – men Emma, tænk på, hvor langt fra dette er tilfældet. Hendes situation burde sikre din medfølelse. Det var virkelig dårligt gjort! Det er ikke behageligt for dig, Emma – og det er meget langt fra behageligt for mig; men jeg må, jeg vil, jeg vil, jeg vil fortælle dig sandheder, mens jeg kan; jeg er tilfreds med at bevise mig selv som din ven ved meget trofaste råd og stoler på, at du på et eller andet tidspunkt vil gøre mig mere retfærdighed, end du kan gøre nu.
Han skubber konstant grænserne for det, han ved, er Emmas respekt for ham. Hvor meget kan han sige, før hun vil hade ham? Hvor meget skal han sige for at holde Emma på plads? Ved at afveje Emmas tillid til hans mening mod hendes modvilje mod at høre kritik, formår hr. Knightley altid at advare hende mod potentielle sociale uhensigtsmæssigheder. Ligesom fru Weston fungerer hr. Knightley således som en af de modererende indflydelser på Emmas ustyrlige karakter. Vi ved, at Emma kvajer sig, fordi Knightley fortæller os, at hun gør det.
Så længe han er overbevist om, at Emma elsker en god-for-noget-flirt, kan mr. Knightley dog ikke synes at kunne gribe ind. Vi er ikke helt sikre på, hvorfor det er sådan – men hans usikkerhed gør ham i hvert fald sympatisk!
Der er endnu en stor ting: Mr. Knightley beslutter sig for at forlade sit hjem for at flytte ind hos Emma og hendes far. Vi ved alle, at Mr. Woodhouse ikke ligefrem er den mest underholdende mand… faktisk kunne vi kalde ham en gammel skæv gammel mand (det gør vi faktisk. Se hans karakteranalyse nedenfor). Desuden er det et ret stort skridt at forlade Donwell Abbey. Selvfølgelig kom hr. Knightley til Hartfield hver dag, før han blev forlovet med Emma, så det er ikke så stor en forandring for alle involverede, men det er stadig værd at tænke over. Er dette endnu et meningsløst skridt, som ikke vil ofre hans sociale cache (lidt ligesom at gå til en fest i stedet for at tage en vogn)? Eller er Knightley virkelig ligeglad med sit omdømme? Vi lader det være op til jer, kære læsere.