Dixie (1859), en velkendt sang fra det nittende århundrede, blev komponeret og opført af Dan Emmett (en hvid mand fra Ohio) i 1859, da han var medlem af Bryants Minstrels-truppen i New York City. Den skulle være et nyt afslutningsnummer, eller walk-around-nummer, for gruppens show. Den stil, som Bryants Minstrels og lignende minstrel-trupper opførte Dixie i, skyldtes i høj grad afroamerikanske traditioner for sang, dans og banjospil. Med sin iørefaldende polka-rytme ligner den tidligere minstrel-sange som Turkey in the Straw (1824) eller Oh Susanna (1848). Dens tekst, ligesom de afsluttende “walk arounds” fra andre minstrel shows, beskrev Syden som et lykkeligt land badet i landlig nostalgi, hvilket måske var en tiltalende kontrast til New Yorks bymæssige elendighed, for slet ikke at tale om det kolde vintervejr. Koret til Dixie (I wish I was in Dixie, Hooray, Hooray! osv.) fortæller os, hvad vi allerede ved, nemlig at sektionalisme og slaveri var vigtige emner i amerikansk politik i 1859, især når det gjaldt om at definere Sydstaternes og Nordstaternes særpræg.
Da borgerkrigen kom i 1861, styrkede og forstærkede Dixie den hvide identitet i sydstaterne. Nogle af linjerne i koret (In Dixie land Ill take my stand, live and die in Dixie) antyder den krigeriske sydstatsstemning i 1850’erne og var med til at symbolisere den hvide sydstats trodsighed siden da, hvilket til sidst også omfattede trodsigheden i borgerrettighedsbevægelsen i 1950’erne og 1960’erne.
På den anden side synes den muntre rytme at antyde, at sektionalisme og fraktionalisme blot er en slags sport. For det hvide publikum til et minstrel-show i New York, hvor hvide mænd brugte brændte korkpropper til at fremstille mørkemænd, der sang om glæderne i Syden på landet, kan det faktisk have lydt på denne måde og tjent til at hjælpe med at benægte slaveriets grusomhed eller betydningen af sektionsforskelle. Mange af sangteksterne til Dixie havde intet at gøre med slaveri eller andre moralske og politiske forskelle mellem sektionerne (Old Missus marry Will de Weaber , Will-yum was a gay deceaber eller Dars buckwheat cakes an ingen batter, makes you fat or a little fatter). Men i 1861 havde Konføderationen taget sangen op som sin hymne og marchsang, begyndende med at den blev spillet ved Jefferson Daviss indsættelse som præsident for Konføderationen. Dens betydning i Syden blev meget forskellig fra dens betydning i Norden, hvor den normalt betød oprør, støtte til slaveri og oprør.
Nordlige udgivere udgav versioner af sangen med titler som Dixie Unionized, hvor ordene var omskrevet for at støtte den nordlige sag, men disse slog aldrig rigtig an. Alligevel forblev Dixie en af Abraham Lincolns yndlingssange, og han bad om at få den spillet for sig selv et par dage før sit mord, idet han sagde: “Jeg har altid syntes, at Dixie er en af de bedste melodier, jeg nogensinde har hørt”. Vores modstandere på den anden side forsøgte at tilegne sig den, men jeg insisterede i går på, at vi skulle have taget den retfærdigt til os. …
For et stort antal amerikanere i både nord og syd beholdt sangen imidlertid sine krigstids- og racekonnotationer langt ind i det 20. århundrede. I Norden vendte Dixie gradvist tilbage til repertoiret, men hovedsageligt i private snarere end offentlige sammenhænge (selv om den optrådte som en patriotisk sang i en samling, der blev udgivet i Boston i 1888). I teatret blev den typisk hørt i parodiske versioner eller som et citat i en anden sang, som når den blev brugt ironisk af afroamerikanske kunstnere som Noble Sissle og Eubie Blake i Bandana Days fra deres musical Shuffle Along fra 1921.
Af andre kilder end online noder kan der findes kilder, som kan hjælpe os med at forstå sangen, dens indflydelse og dens betydning for forskellige mennesker? Kilder til Dixie omfatter Dan Emmetts signerede kopi af sangen, som er blevet opbevaret i Ohio Historical Society, og udgivelsen af ordene uden musikken i en lille sangskriver kaldet Bryants Power of Music i 1859. Indspillede opførelser af Dixie af kor, marching bands, Dixieland bands osv. tæller også som kilder. Det samme gælder parodiske versioner og uddrag af teksten eller melodien. Dan Emmetts breve og notesbøger belyser nogle af de tidlige sammenhænge omkring Dixie, og det samme gælder avis- og tidsskriftsberetninger om opførelser af Bryants Minstrels i New York. Dixie havde også mange senere sammenhænge, som dokumenteres af beretninger om minstrel shows, fotografier, diskussioner i pressen, retssager og film. Sidstnævnte omfatter en meget fiktiv filmbiografi fra 1943 om Dan Emmett med Bing Crosby i hovedrollen. Måske er der en vis betydning i det faktum, at en sådan film udkom under Anden Verdenskrig, en tid, hvor Hollywood forsøgte at fremme national enhed.
Under borgerrettighedsbevægelsen og derefter fungerede Dixie ofte som en hymne for hvide sydstatsborgere og en påmindelse om slaveri og racisme for afroamerikanere. Det gav nogle gange ironiske resultater. I 1960’erne kaldte en sort magtforkæmper i eksil, Robert Williams, sin radioudsendelse fra Havana for Radio Free Dixie. I 2002 dukkede den samme sætning op på et websted, der rådgav hvide sydstatsborgere om, hvordan de skulle proklamere deres konfødererede arv.
De historiske kilder til Dixie omfatter tydeligvis en enorm mangfoldighed af materialer, der går fra 1859 og frem til i dag, og meget af dens mærkværdige historie er stadig ufortalt. Den er ofte stødende for afroamerikanere. For eksempel en nyere bog af Howard og Judith Sacks, Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993), hævder, at Dixie ikke blev komponeret af Dan Emmett, men kom fra Snowden-familiens repertoire, sorte musikere, som var naboer til Emmetts i Mt. Vernon, Ohio. Sacks bog er en påmindelse om, at Dixie er en del af vores nationale kulturarv og fortsat har mange betydninger næsten halvandet århundrede efter, at den blev sunget første gang.
