Kredit: (AP Photo/Julio Cortez, File) New Jersey er begyndt at få et løft fra nyligt vedtagne skatteforhøjelser, selv om den igangværende coronavirus-pandemi fortsat belaster statens budget.
En millionærskat og en stigning på næsten 10 cent i New Jerseys benzinafgift pr. gallon bidrog til at øge de samlede månedlige indtægter med næsten 6 % i november sammenlignet med samme måned sidste år, ifølge tal fra finansministeriet tirsdag.
Den årlige stigning blev også delvist drevet af en stigning på mere end 5 % i de månedlige momsopkrævninger. Det markerede den fjerde måned i træk med en forbedring år-til-år-forbedring for salgsafgiften på trods af den igangværende sundhedskrise. Og den nye indkomstskattesats bidrager til de højere månedlige opkrævninger, fordi den gælder med tilbagevirkende kraft for indkomst, der er optjent siden januar.
Den samlede skatteopkrævning for de første fem måneder af et traditionelt statsligt finansår ligger dog fortsat ca. 5 % under sidste års tempo, da flere store skattekilder fortsat er bagud i forhold til sidste års totaler ved udgangen af november. Skatteministeriets embedsmænd forventer også, at der sandsynligvis stadig er flere måneder til en vedvarende stigning i indtægterne.
“Mens der i november var en pause i den seneste nedgang i statens indtægter på grund af skatteændringer, forventer skatteministeriet stadig, at de samlede skatteindtægter (skatteåret) 2021 fortsat vil være svage i vintermånederne efterfulgt af en tilbagevenden til en bæredygtig vækst i skatteindtægterne næste forår og sommer”, sagde embedsmændene.
New Jersey er allerede blevet hårdt ramt af pandemien, og de seneste statistikker om folkesundhed tyder på, at staten nu synes at være i en forværret anden bølge af infektioner. Sundhedskrisen har medført en række restriktioner, der har mindsket den økonomiske aktivitet i hele staten og trykket de skatteindtægter ned, som støtter New Jerseys budget.
Salgskatteoptimisme
Selv om pandemien ikke har vist nogen tegn på at blive svækket, har der dog været glimt af økonomisk håb i de seneste måneder. I spidsen har salgsafgiften været en af de vigtigste indtægtskilder til det årlige budget.
Den rapport om skatteopkrævningen, som finansministeriet offentliggjorde tirsdag, viste, at den månedlige opkrævning af salgsafgiften i november steg med 5,5 % i forhold til sidste års samlede månedlige opkrævning. Desuden steg salgsskatteopkrævningerne med mere end 4 % i de sidste fem måneder sammenlignet med samme periode sidste år. Da staten indberetter salgsskatteindtægter med en måneds forsinkelse, repræsenterer tallene for sidste måned den økonomiske aktivitet, der fandt sted indtil udgangen af oktober.
Også indkomstskatten, som er den største enkeltindtægtskilde for budgettet, overgik sidste års månedlige totaler for november. Den månedlige indkomstskatteopkrævning steg med mere end 7 % i november i forhold til året før ifølge finansministeriets rapport.
Men stigningen kom samtidig med, at finansministeriet indførte en meget højere indkomstskattekildesats for statens højestlønnede. Denne ændring kom efter at guvernør Phil Murphy og lovgiverne i slutningen af september blev enige om at hæve marginalskatten på indkomster over 1 million dollars og op til 5 millioner dollars for at hjælpe med at kompensere for indtægtstab udløst af pandemien.
Hvad millionærer bidrog
Den nye millionærskat hævede marginalskatten for indkomster over 1 million dollars og op til 5 millioner dollars fra 8,97% til 10,75%. Skatten trådte i kraft med det samme for skatteåret 2020, hvilket gør politikændringen tilbagevirkende til januar. Som følge heraf er den tilbageholdelsessats for højtlønnede, der er på plads i de sidste måneder af skatteåret, blevet sat til 21,3 % for at hjælpe skatteyderne med at “indhente” deres øgede forpligtelse for året, sagde embedsmænd fra finansministeriet.
“Denne faktor anslås at have forbedret november måneds opkrævninger med mellem 70 og 100 millioner dollars og vil sandsynligvis have en lignende virkning i december,” sagde de.
Indtægtsrapporten for november afspejlede også et løft i opkrævningen af gasafgifter, der blev udløst af en stigning på næsten 10 cent i statens gasafgift pr. gallon, der trådte i kraft den 1. oktober.
Gasafgiftsstigningen var påkrævet i henhold til en lov fra 2016, der blev vedtaget som en del af en bredere fornyelse af statens Transportation Trust Fund, som bruger dedikerede indtægter fra gasafgiften til at finansiere forbedringer af veje, broer og jernbanenetværk i hele staten. Loven kræver, at benzinafgiftssatsen ændres, når statens benzinafgiftsopkrævninger ikke når op på det, der er kendt som “Highway Fuels Revenue Target”, og det gjorde de i finansåret 2020, da de økonomiske restriktioner, der blev vedtaget som reaktion på pandemien, resulterede i reduceret trafik i hele staten.
Efter forhøjelsen af afgiften var de månedlige opkrævninger for statens bruttoindtægtsskat på olieprodukter steget med 14% i forhold til november sidste år, ifølge finansministeriets rapport.
Den samlede nedadgående tendens
Tendensen for de samlede statslige skatteopkrævninger fortsatte dog i november, og de år-til-dato indtægtstal for det traditionelle statslige finansår ligger fortsat under niveauet fra det foregående finansår.
Destatens typiske budgetcyklus blev ændret tidligere i år, efter at Murphy og lovgiverne besluttede at udsætte starten på finansåret 2021 fra den 1. juli til den 1. oktober. Det skete samtidig med, at de også tog skridt til at udskyde den sidste betalingsfrist for statens indkomstskat fra den 15. april til den 15. juli.
En stopgap-udgiftslov blev vedtaget i slutningen af juni for at dække månederne juli, august og september, og et ni måneders finans “år” 2021-budget blev godkendt i slutningen af september for at dække udgifterne frem til udgangen af juni 2021.
Næsten 10,4 mia. dollars i indtægter blev indsamlet mellem juli og november, hvilket ville være de første fem måneder af finansåret ved hjælp af den typiske budgetcyklus. Det er ca. 550 millioner dollars mindre end det samlede beløb for de samme fem måneder i det foregående finansår ifølge finansministeriet.
John Reitmeyer har dækket statslige og lokale myndigheder i New Jersey i mere end 20 år, og i de sidste fem år med NJ Spotlight News. Han fokuserer primært på spørgsmål i forbindelse med statens budget, skatter og offentlige finanser. Før han kom til NJ Spotlight, skrev Reitmeyer for The Record of Bergen County, The Burlington County Times og The Press of Atlantic City.