PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty arbejdede i mere end 26 år som ejendomsvurderer, før han blev valgt som ejendomsvurderer i Pinellas County i 2016. Nu håber han at gøre sig fortjent til yderligere fire år fra vælgerne til november.
“Jeg nyder det virkelig”, sagde republikaneren til Spectrum Bay News 9 i denne uge. “Fordi det giver mig mulighed for at gøre, at jeg i stedet for at betjene én kunde ad gangen i den private sektor, kan jeg betjene hele vores amt.”
Hvad du skal vide
- 2020 valg
- FL Voting Guide
- Know Your Electeds
- Mere politiske nyheder
Til to år siden, Twitty’s kontor skabte et værktøj, der lod boligejere vurdere, hvor mange penge de kunne spare i ejendomsskat, hvis en forfatningsændring, der ville have udvidet Floridas homestead exemption, var blevet vedtaget. Selv om foranstaltningen i sidste ende ikke fik de 60 procent, der var nødvendige, nævner han denne erfaring som et eksempel på, hvordan han har arbejdet hårdt på at give information og gennemsigtighed til borgerne, siden han blev valgt.
Hans modstander i løbet i november er demokraten Trevor Mallory, der er ejendoms-, renoverings- og vedligeholdelseschef for Family First Homes, som forvalter ejendomme i hovedsageligt lavindkomstsamfund i South St. Petersburg.
Mallory sidder også i bestyrelserne for organisationer for billige boliger i både St. Det er hans andet bud på et offentligt embede efter et mislykket kandidatur til en plads i byrådet i St.
Mallory stiller op på en platform, der lægger vægt på lighed, uddannelse og adgang. Et problem, der foruroliger ham, er at se ældre mennesker miste deres hjem på grund af deres manglende evne til at betale høje ejendomsskatter.
“Den eneste måde, hvorpå vi kan minimere det eller bremse det tempo, er at uddanne eller have bedre adgang fra ejendomsvurderingsmyndighedens kontor til disse ældre”, siger han.
Twitty siger, at han er opmærksom på dette problem, og siger, at han har været i diskussioner med embedsmænd i St. Petersburg om at indføre en yderligere skattefritagelse for seniorer, da byen har nogle af de højeste ejendomsskattesatser i Pinellas.
Denne fritagelse er tilgængelig på ejendommens vurderede værdi, hvis boligejeren er 65 år; værdien af boligen er mindre end $ 250,000 og ejendommen har været ejerens faste bopæl i mindst 25 år. I øjeblikket er de eneste to bystyrer i amtet, der benytter sig af denne fritagelse, Safety Harbor og North Redington Beach.
I en debat tidligere på sommeren kritiserede Mallory Twitty for ikke at være tilstrækkeligt opsøgende over for lokalsamfundet. Hvis han havde ansvaret, siger han, at han ville oprette en afdeling, “der faktisk hjælper folk, der ikke er klar over en masse ting, der foregår.”
Twitty siger, at hans modstander “måske bare ikke er klar over”, at hans kontor har gennemført over 150 opsøgende og uddannelsesmæssige arrangementer, siden han tiltrådte i 2016.
Spørgsmålet om sorte boligejere, der udsættes for diskrimination, når det kommer til vurderinger, er dukket op i sommer, efter at et arbejdspapir fra to økonomer afslørede, at sorte familier betaler mere i ejendomsskatter hvert år end hvide familier i samme økonomiske situation.
Undersøgelsen vurderede salgsdata for 118 millioner boliger i hele landet i løbet af det seneste årti og fandt, at i næsten alle stater var skattevurderingerne højere i områder med en større sort og latinamerikansk befolkning.
Mallory siger, at rapporten styrker den platform, han stiller op på – at sikre, at der er retfærdige vurderinger for alle. Han siger, at hvis han bliver valgt, vil han sætte et hold sammen til at analysere fakta på stedet.
“Er vi virkelig ved at skabe retfærdige vurderinger over hele linjen? For med alle disse artikler, fakta og statistikker. Statistikker lyver ikke,” siger han. “Vi skal bare sørge for, at vi kontrollerer det i Pinellas County.”
Twitty har gennemgået undersøgelsen og siger, at han stadig forsøger at se på de faktiske “hårde data”, der lå til grund for den. Men han er overbevist om, at hans agentur aldrig har handlet uretfærdigt, når det har vurderet ejendomme.
“Vores data diskriminerer ikke på nogen måde”, siger han. “Vi ved ikke, hvilken hudfarve nogen har, der bor i et hjem. Det er ikke et dataelement, som vi sporer eller bekymrer os om. Vi ser udelukkende på markedsdata.”
Twitty kan også prale af, at hans kontor har modtaget Certificate of Excellence in Assessment Administration, en hæder fra International Association of Assessing Officers, som han siger, at mindre end to procent af ejendomsvurderingsmændene i landet får tildelt.
“Det er den gyldne standard for at sikre, at din metodologi er korrekt, og at dine vurderinger er retfærdige og rimelige. Du leverer kundeservice af høj kvalitet … vi tjekker alle disse kasser”, sagde han.
For nylig opdaterede Pinellas County Appraisers Office hjemmesiden på deres hjemmeside. Mallory tager æren for ændringerne og siger, at det er tydeligt, at Twitty har noteret sig nogle af hans kritikpunkter om at give flere oplysninger til offentligheden.