Baggrund
Selv om det metriske system først blev lovliggjort i Canada af premierminister John A. Macdonald i 1871, fortsatte det britiske imperiale enhedssystem (baseret på yards, pounds, gallons osv.) med at være fremherskende. I 1960’erne blev behovet for et internationalt målesystem mere og mere tydeligt i takt med den hurtigt fremadskridende teknologi og den voksende verdensomspændende handel. Desuden var størrelsen af mål som f.eks. gallon forskellig mellem USA og Canada, selv om begge lande anvendte det imperiale system. Begyndende med en hvidbog i 1970 begyndte Canada gradvist at konvertere fra et imperielt til et metrisk målesystem.
1970 Hvidbog om metrisk omregning
I årene op til 1970 udøvede en række canadiske sammenslutninger, der repræsenterede forskellige interesser, herunder forbrugere, undervisere og fagfolk, lobbyarbejde over for den føderale regering for at skifte fra det imperiale til det metriske målesystem.
De henviste til mange fordele, herunder eksporthandel og international standardisering. Desuden bemærkede lobbyisterne enkelheden ved et metrisk system på grund af dets decimale karakter og fraværet af en mangfoldighed af enheder med omregningsfaktorer. De metriske symbolers universalitet (uanset sprog) og bekvemmeligheden ved at have en enkelt enhed for en fysisk størrelse ville gøre kommunikationen lettere.
I januar 1970 blev den canadiske regerings politik fastlagt i “Hvidbog om metrisk omregning i Canada”. Den fastslog, at et enkelt, sammenhængende målesystem baseret på metriske enheder skulle anvendes til alle måleformål, herunder lovgivning. I overensstemmelse med denne politik blev Weights and Measures Act ændret af parlamentet i 1971 for at anerkende det internationale enhedssystem (SI), som er den seneste udvikling af det metriske system, til brug i Canada. I 1971 vedtog parlamentet også loven om forbrugeremballage og mærkning (Consumer Packaging and Labelling Act), som kræver, at metriske enheder skal angives på etiketter på de fleste forbrugerprodukter.
Implementering
For at gennemføre den metriske omregning nedsatte regeringen i 1971 en forberedende kommission, der senere blev kaldt Metric Commission Canada. Kommissionens rolle var at sikre en planlagt og koordineret omlægning i alle sektorer af den canadiske økonomi og at udbrede information om metrisk omregning. Fra 1973 organiserede kommissionen over 100 sektorudvalg med medlemmer fra nationale sammenslutninger og større organisationer, der repræsenterede erhvervslivet, industrien, forbrugerne, arbejdsmarkedet, sundhedssektoren, uddannelsessektoren og regeringen. Hver sektorkomité var ansvarlig for at udarbejde en sektoromlægningsplan og overvåge dens gennemførelse. Kommissionen som helhed godkendte sektoromlægningsplaner, der blev udarbejdet ved konsensus.
Etablering af det metriske system
Processen med at erstatte britiske enheder med SI-enheder i alle former for dokumenter, måleinstrumenter, fremstillingsprocesser, produkter og emballager involverede et utal af forskellige opgaver. Det tekniske grundlag for overgangen til SI-enheder blev fastlagt af to sæt standarder: det internationale enhedssystem (SI) og den canadiske Metric Practice Guide, der først blev offentliggjort i 1973 af Canadian Standards Association og godkendt af Standards Council of Canada.
Efter valget af passende SI-enheder blev de praktiske tilgange til gennemførelsen drøftet af sektorudvalg, og hver sektor fastlagde politikker og strategier, der passede til dens interesser. Blød omregning (aritmetisk omregning af allerede eksisterende måleværdier) versus hård omregning (runde, rationelle værdier i metriske enheder, hvilket muligvis kræver en fysisk ændring af produktstørrelsen) var et vigtigt spørgsmål. Anvendelsen af både britiske og metriske mål var et andet kontroversielt emne. Afhængigheden af USA for mange dele og produkter var en begrænsning for mange sektorer. Den canadiske industris dedikerede indsats gjorde det muligt at gennemføre konverteringen med få større problemer, selv om det tog mellem to og fem år længere tid end planlagt.
Uddannelse og programmer til bevidstgørelse af offentligheden var vigtige overvejelser for at sikre offentlighedens forståelse og accept af overgangen til metriske enheder. I samarbejde med alle provinser forberedte skolerne sig på at undervise hovedsageligt i det metriske system. En række metriske omregningsbegivenheder udsatte offentligheden for simple metriske enheder i hverdagen; omfattende informationskampagner ledsagede hver enkelt ændring. Den første af disse begivenheder var, at temperaturen blev angivet i grader Celsius i vejrudsigterne fra den 1. april 1975. Fra september 1975 blev nedbør og snefald angivet i henholdsvis millimeter og centimeter. Den næste væsentlige ændring (september 1977) var indførelsen af vejskilte, der viser afstande i kilometer og hastighedsgrænser i kilometer i timen. Samtidig med denne ændring blev der produceret biler med speedometre og kilometertællere med metriske enheder.
I januar 1979 begyndte tankstationer at prissætte og udskrive benzin og dieselolie i liter. I december 1980 (skæringsdatoen for anvendelse af britiske enheder) blev det krævet, at tekstiler og boligudstyr kun måtte annonceres og sælges i meter og centimeter.
Omlægning af vægte i fødevarebutikker i detailhandelen skabte politiske kontroverser. Efter at tre pilotområder (Kamloops, Peterborough og Sherbrooke) havde gennemført vægtomlægningen i sommeren 1979, blev den nationale omlægning udsat af den konservative mindretalsregering under ledelse af Joe Clark, men blev genoptaget i januar 1982 under Pierre Trudeaus liberale regering. Der blev fastsat skæringsdatoer for forskellige områder, som strakte sig frem til december 1983. Derefter kunne fødevarer, der blev vejet i butikkerne, kun prissættes og annonceres i kilogram- eller 100-grams-mængder og kun sælges i metriske enheder. Omlægningen omfattede ca. 35.000 detailfødevarebutikker i hele Canada. Metriske enheder blev efterhånden normale for de fleste produkter og tjenesteydelser. Visse forretningsområder var dog imod en omlægning, f.eks. ejendomshandel.
Lovgivning om den metriske omregning
Den metriske omregning foregik frivilligt i mange sektorer, men i nogle sektorer var det nødvendigt med føderale og provinsielle lovgivningsmæssige foranstaltninger. Reglerne om anvendelse af metriske enheder til vægte og mål i detailhandelen blev fastsat og håndhævet af regeringen for at beskytte forbrugere og detailhandlere mod urimelig praksis og forvirring ved sammenligning af produkter.
Politisk og offentlig modstand
Regeringen undgik ikke kritik for at pålægge obligatorisk brug af metriske enheder med udelukkelse af gamle enheder. Modstanderne af den metriske omregning pegede på omkostningerne i en tid med inflation og økonomisk svaghed, faren for at være ude af trit med USA og invasionen af et fremmed målesprog på en canadisk arv, der var bundet til imperiale målinger. Nogle anfægtede den metriske omregning ved domstolene.
Blandt modstandens stemmer var en leder i Toronto Sun, som var imod den metriske omregning. Avisen organiserede også en underskriftsindsamling med navnene på titusindvis af canadiere, der var modstandere af at konvertere til metrisk målestok.
En stor del af debatten var partipolitisk, idet den liberale regering støttede den obligatoriske omregning og mange konservative parlamentsmedlemmer var imod den. I 1982 blev Neil Fraser, en skatterevisor i det nationale skatteministerium, fyret fra den liberale regering for offentligt at have været imod den metriske omregning.
Yderligere brændstof til argumentet mod den metriske omregning var “Gimli Glider”-hændelsen: I 1983 måtte Air Canada Flight 143 fra Montreal til Edmonton foretage en nødlanding nær Gimli i Manitoba, fordi det løb tør for brændstof. Manglen skyldtes en fejlberegning af den metriske mængde brændstof, der var nødvendig for flyvningen, og flyet fik kun halvdelen af det brændstof, det havde brug for.
Brian Mulroneys konservative regering bekræftede på ny forpligtelsen til metrisk målestok, men ophævede kravet om brug af metrisk målestok alene i nogle tilfælde, herunder benzin, dieselbrændstof og boligindretning. I 1985 blev nogle små virksomheder undtaget fra kravet om at installere metriske vægte.