Q: Hvorfor siger vores britiske fætre og kusiner “happy Christmas”, mens vi siger “merry Christmas”?
A: Du kan finde “merry Christmas” og “happy Christmas” i både USA og Storbritannien, selv om jul oftere er “merry” på amerikansk engelsk og “happy” på britisk engelsk.
Vores søgninger i Corpus of Contemporary American English og British National Corpus viser, at “merry Christmas” er overvældende mere populær i USA, mens “happy Christmas” er noget mere populær i Storbritannien.
Her er et nyere eksempel på “merry Christmas” fra Storbritannien: “Hundredvis af velgørere mødte op for at få et glimt af den kongelige familie, og nogle råbte “glædelig jul”, da de gik forbi” (fra en rapport i The Guardian den 25. december 2017 om menneskemængden uden for Sandringham House, dronning Elizabeths ejendom i Norfolk).
Og her er et nyligt eksempel på “glædelig jul” fra USA: “Så i år vil denne indfødte for første gang i lang tid ikke vende tilbage til scenen for de glade juleaftener i hans barndom” (fra Chicago Tribune, 7. december 2017).
Nogle sprogkommentatorer har tilskrevet den britiske præference for “happy Christmas” til den kongelige families brug af udtrykket i de årlige juleudsendelser. Kong George V begyndte denne praksis i sin radiomeddelelse om julen i 1932, som var skrevet af Rudyard Kipling:
“Jeg taler nu fra mit hjem og fra mit hjerte til jer alle. Til mænd og kvinder, der er så afskåret af sneen, ørkenen eller havet, at kun stemmer fra luften kan nå dem; til dem, der er afskåret fra et mere fyldigt liv på grund af blindhed, sygdom eller svaghed; og til dem, der fejrer denne dag med deres børn og børnebørn. Til alle – til alle – ønsker jeg en glædelig jul. Gud velsigne jer!”
Dronning Elizabeth II, som har fortsat brugen, afsluttede sin tv-udsendelse om julen 2017 på denne måde: “Uanset hvad I oplever i år, uanset hvor og hvordan I ser det, ønsker jeg jer en fredelig og meget glædelig jul.”
Den kongelige familie er dog ikke enstemmigt “glad” i sine julehilsner. Et julefoto for nylig udsendt af Kensington Palace blev ledsaget af denne ordlyd: “Et nyt familiefoto – Glædelig jul fra hertugen og hertuginden af Cambridge, prins George og prinsesse Charlotte.”
Kiplings valg af “glad” i den tale, han skrev til kong George, kan have været påvirket af følelsen blandt nogle anglikanske præster i det 19. århundrede af, at “merry” antyder støjende, ustyrlig eller beruset adfærd, mens “happy” betyder en dybere, mere kærlig nydelse.
I “Happy Christmas”, et foredrag fra 1864, siger pastor Gordon Calthrop, der var præbender ved St. Paul’s Cathedral i London: “Nu er det vist normalt, tror jeg, at man snarere taler om en ‘glædelig’ end om en ‘lykkelig’ jul. Men jeg havde en grund til i mit eget sind til i dette tilfælde at afvige fra den almindelige skik.”
“Der synes mig at være en forskel – en betydelig forskel mellem det, som ordet ‘glædelig’ betyder, og det, som ordet ‘glad’ betyder”, forklarer Calthrop.
Han siger, at “merry” indikerer “ustyrlig munterhed” og “ekstravagante demonstrationer”, mens “happy” afspejler “den sande ånd i denne yderst velsignede årstid” og en følelse “der er for dyb til at være meget demonstrativ.”
Interessant nok betød “merry” blot behagelig eller dejlig, da det først dukkede op på oldengelsk. Det kom først i slutningen af det 14. århundrede til at betyde ustyrlig eller beruset. “Happy” betød heldig eller heldig, da det dukkede op på skrift i slutningen af det 14. århundrede. Det fik ikke betydningen glad eller tilfreds før et århundrede senere.
For at vende tilbage til dit spørgsmål blev “merry Christmas” først brugt på skrift i begyndelsen af 1500-tallet, mens “happy Christmas” kom næsten to århundreder senere.
Det tidligste eksempel på “merry Christmas” i Oxford English Dictionary er fra et dec. 22. december 1534, fra et brev fra John Fisher, biskop af Rochester, til Thomas Cromwell, chefminister for kong Henrik VIII: “And thus our Lord send yow a mery Christenmas, and a comfortable, to yowr heart desyer.”
(Biskoppen, der var fange i Tower of London, beder i brevet Cromwell om bedre tøj og andre fornødenheder samt om en præst til at høre hans skriftemål. Han blev henrettet den 22. juni 1535 for at have nægtet at acceptere Henrik VIII som overhoved for den engelske kirke.)
OED definerer denne brug af “merry” som “characterized by celebration and rejoicing. Hyppigt i Merry Christmas! og andre årstidsbestemte hilsner.”
Det fremgår af ordbogen, at “happy” bruges på samme måde “i udtryk for gode ønsker til en eller flere personer ved en festlig lejlighed, begivenhed, dag osv. som happy birthday, happy Christmas, happy New Year osv.”
Det tidligste Oxford-eksempel på “happy Christmas” er fra en erindringsbog fra 1707 af Frances Shaftoe: “I wish you a happy Christmas and New Year.”
Vi har dog fundet mange tidligere eksempler, såsom dette uddrag fra en decemberbog fra december. 20. december 1688, fra George Wheler, en kanon ved Durham Cathedral, til George Hicks, dekan i Worcester:
“I Send You this to express my hearty Wishes, That You may enjoy a Happy Christmass and New-Year.”
Sprogforskeren Arika Okrent har bemærket, at “happy” er det sædvanlige adjektiv til at udtrykke gode ønsker ved en festlig begivenhed: “tillykke med fødselsdagen”, “glædelig nytårsdag”, “glædelig Thanksgiving”, “glædelig påske”, “glædelig Sankt Patrick’s Day” osv. Hun antyder i en video på Mental Floss’ hjemmeside, at “happy” kan opfattes som et mere stilfuldt udtryk end det rå, spritnye “merry.”
Stilfuldt eller ej, “merry Christmas” lever i bedste velgående på begge sider af Atlanten, om end det er mere muntert i USA. Vi slutter med det sidste af de mange eksempler på udtrykket i A Christmas Carol, Charles Dickens’ novelle fra 1843:
“En glædelig jul, Bob!” sagde Scrooge med en alvor, der ikke kunne forveksles, mens han klappede ham på ryggen. “En glædeligere jul, Bob, min gode ven, end jeg har givet dig i mange år! Jeg vil forhøje din løn og bestræbe mig på at hjælpe din familie, der har det svært, og vi vil drøfte dine anliggender allerede i eftermiddag over en julebowle med rygende biskop, Bob! Gør op med ilden, og køb en ny kulskål, før du sætter prikken over i’et igen, Bob Cratchit!”
Hjælp med at støtte Grammarphobia-bloggen med din donation.
Og tjek vores bøger om det engelske sprog ud.