Mermaid

Mermaid, maskulinum merman, et sagnomspundet havvæsen med et menneskes hoved og overkrop og en fisks hale. Lignende guddommelige eller halvguddommelige væsener optræder i antikke mytologier (f.eks. den kaldæiske havgud Ea, eller Oannes). I europæisk folklore var havfruer (undertiden kaldet sirener) og havmænd naturvæsener, der ligesom feer havde magiske og profetiske evner. De elskede musik og sang ofte. Selv om de levede meget længe, var de dødelige og havde ingen sjæl.

Mange folkeeventyr fortæller om ægteskaber mellem havfruer (som kunne antage menneskelig form) og mænd. I de fleste stjæler manden havfruens hue eller bælte, hendes kam eller spejl. Mens genstandene er skjult, bor hun hos ham; hvis hun finder dem, vender hun straks tilbage til havet. I nogle varianter varer ægteskabet, mens visse aftalte betingelser er opfyldt, og det slutter, når betingelserne ikke overholdes.

Og selv om havfruer og havmænd undertiden var venlige, var de normalt farlige for mennesket. Deres gaver bragte ulykke, og hvis væsenerne blev fornærmet, forårsagede de oversvømmelser eller andre katastrofer. At se en på en rejse var et varsel om skibsforlis. Nogle gange lokkede de dødelige til døden ved at drukne, som Lorelei fra Rhinen, eller de lokkede unge mennesker til at bo sammen med dem under vandet, som den havfrue, hvis billede er indhugget på en bænk i kirken i Zennor i Cornwall, England.

Akvatiske pattedyr, såsom dugong og søkøer, der ammer deres unger på menneskelig vis over vandet, anses af nogle for at ligge til grund for disse legender.